Audioquest Red River XLR-kabel
Een DAC symmetrisch verbinden met een eindversterker vereist drie geleiders: het positieve signaal, het negatieve signaal en een eigen massa. Veel kabels besparen op de derde geleider en kennen die rol toe aan de afscherming. Audioquest weigert deze vereenvoudiging voor zijn volledige XLR-lijn, waarvan de Red River de catalogus opent met massief koper met een oppervlaktebehandeling en stekkers die zonder soldeer zijn geassembleerd.
Drie geleiders in plaats van twee
Het principe van de symmetrische verbinding berust op een aftrekking. Het ontvangende apparaat ontvangt hetzelfde signaal tweemaal, in fase en in tegenfase, en trekt vervolgens het ene van het andere af. Storingen die onderweg worden opgepikt, zijn identiek op beide lijnen aanwezig en verdwijnen bij deze aftrekking. Dit mechanisme veronderstelt dat beide trajecten elektrisch gelijkwaardig zijn, anders verslechtert de onderdrukking van storingen.
Precies hier komt de Triple Balanced-geometrie van de Red River in beeld. Een afscherming die als retourgeleider wordt gebruikt, heeft noch dezelfde doorsnede noch dezelfde impedantie als de ader die het signaal draagt: de twee wegen worden asymmetrisch. De kabel scheidt daarom de functies met twee identieke signaalgeleiders, een speciale massageleider en een afscherming die uitsluitend afschermt. Dezelfde constructie wordt gebruikt voor de RCA-versies van de serie, waar zij vooral een massa biedt die gescheiden is van het scherm.
Massief koper met een gladgemaakt oppervlak
Elke geleider bestaat uit één enkele ader en niet uit een bundel. In een meeraderige kabel raken de aders elkaar onregelmatig en springt de stroom van de ene naar de andere afhankelijk van oxidatiezones, wat Audioquest beschouwt als een bron van dynamische vervorming. Het gebruikte koper, Perfect Surface Copper genoemd, is licht geoxideerd koper waarvan het oppervlak in elke fase van het draadtrekken wordt beschermd. Het argument berust op het skin-effect, waarvan de omvang bij audiofrequenties op een geleider met kleine doorsnede bescheiden blijft: die nuance moet worden vermeld, ook al garandeert het proces daarnaast een appreciabele productieregelmaat.
De geleiders zijn ook georiënteerd volgens een richting die door het merk wordt bepaald, naar eigen zeggen gekozen door per partij te luisteren in plaats van op basis van een gepubliceerde meting. Op de stekkers staan pijlen. Bij XLR lost de kwestie zichzelf op: de vrouwelijke connector van de kabel past op de mannelijke uitgang van de bron, de mannelijke connector gaat in de vrouwelijke ingang van de versterker, en de stroomrichting wordt dus mechanisch opgelegd.
Voorkomen dat storingen de massa bereiken
Een kabel voor honderd procent bedekken met een metalen afscherming is niet duur. Het probleem is wat er gebeurt met de opgevangen energie: een klassieke afscherming voert die af naar de massa van het apparaat, die als referentie dient voor alle elektronica verderop. Deze referentie moduleren, betekent het signaal zelf moduleren.
Het dissipatiesysteem van Audioquest voegt een metalen laag toe die een deel van de radiofrequente storingen absorbeert en weerkaatst voordat ze de laag bereiken die met de massa is verbonden. In een woonkamer vol routers, lichtdimmers en schakelende voedingen is deze hoogfrequente vervuiling permanent aanwezig. Een kabel lost echter geen aardlus of brom als gevolg van de elektrische installatie op: dat zijn twee verschillende problemen, ook al helpt de symmetrische verbinding om zich ertegen te beschermen.
Een stijve, met stikstof gevulde isolatie
Elk materiaal dat contact maakt met een geleider maakt deel uit van het circuit en gedraagt zich als een slechte condensator: het slaat een beetje energie op en geeft die vertraagd terug. De met stikstof geïnjecteerde Hard Cell Foam-isolatie vervangt een deel van het plastic door gaszakjes, die vrijwel niets absorberen.
De stijfheid van dit schuim dient een tweede, minder vaak uitgelegd doel: de afstand tussen de geleiders over het gehele traject constant houden. Een geometrie die verandert, betekent een karakteristieke impedantie die varieert. Het nadeel is merkbaar bij de installatie, met een mantel die steviger is dan die van een soepele instapkabel, waarmee rekening moet worden gehouden wanneer de aansluitingen dicht bij een muur of achter in een smal meubel zitten.
Koudgeperste stekkers
Soldeer introduceert een toevoegmetaal, doorgaans een tin-lood- of tin-zilverlegering, waarvan de geleidingseigenschappen niets te maken hebben met die van het koper dat het verbindt. Audioquest gebruikt dit niet en past een hogedrukkrimpverbinding toe die de geleider mechanisch tegen het contact drukt. De contacten zijn verguld, een materiaal dat niet oxideert en zijn contactweerstand behoudt na herhaald aansluiten.
Een andere productiekeuze: de massabehuizingen worden gestanst in plaats van uit massief materiaal gefreesd. Het merk ziet hierin de vrijheid om een metaal te kiezen om zijn elektrische eigenschappen en niet om zijn bewerkingsgemak. De vergrendeling van de XLR-connector blijft daarbij het mechanische voordeel van dit formaat tegenover RCA, aangezien de stekker niet los kan raken onder het gewicht van de kabel.
Waar deze verbinding thuishoort
Het meest voorkomende gebruik verbindt een bron op lijnniveau, DAC, netwerkspeler of cd-speler, met een geïntegreerde versterker of een voorversterker. Daarna volgt de verbinding van voorversterker naar eindversterker, die vaak door de kamer loopt en waar de onderdrukking van storingen het zwaarst weegt. Actieve luidsprekers en studiomonitoren, die bijna allemaal zijn uitgerust met XLR-ingangen, vallen binnen hetzelfde kader.
Eén punt verdient controle voordat u van RCA naar XLR overstapt: de aanwezigheid van een aansluiting met drie pinnen garandeert niet dat het apparaat intern werkelijk symmetrisch is. Sommige modellen zetten het signaal direct achter de connector om, in welk geval het voordeel beperkt blijft tot de mechanische vergrendeling en de onderdrukking van storingen langs het kabeltraject. De overstap is ook merkbaar in het geluidsniveau, aangezien de XLR-norm doorgaans zes decibel meer levert dan RCA: het waargenomen volume verandert bij dezelfde instelling.
Het eerste niveau van de XLR-lijn
De Red River neemt de instappositie in binnen de symmetrische catalogus van het merk. Daarboven gebruikt de Mackenzie PSC+-koper en een geavanceerder dissipatiesysteem, de Yukon zet deze opbouw voort, gevolgd door de series Black Beauty, Pegasus, ThunderBird en Dragon, waarvan de prijzen een andere orde van grootte bereiken. De Rivers-serie omvat de eerste drie, met een gemeenschappelijke logica: de geometrie met drie geleiders en de koudkrimpverbinding zijn al aanwezig vanaf het eerste model, terwijl de evolutie vooral betrekking heeft op de kwaliteit van het metaal en de verfijning van de ruisbehandeling.
