Audio-referentieklokken

Een audioreferentieklok, of master clock, levert aan een digitale keten een synchronisatiesignaal met een zeer hoge stabiliteit. Het doel is jitter te beperken, deze tijdvariatie die het moment waarop elk digitaal sample wordt gelezen licht verschuift. Wanneer deze timing schommelt, verliest de omzetting aan scherpte: het geluidsbeeld vervaagt, de dieptewerking neemt af en de definitie daalt. Een externe klok genereert een nauwkeurigere tijdbasis dan die van de in de apparaten geïntegreerde chips en legt deze vervolgens op aan de hele installatie. De verbinding gebeurt via een speciale uitgang, vaak een 10 MHz-signaal of een word clock, die wordt overgenomen door apparaten met een klokingang: een omzetter, een digitaal transport, een netwerkspeler. Ze stemmen zich dan allemaal af op dezelfde referentie, waardoor hun timing wordt uitgelijnd. Het belang neemt toe met de complexiteit van het systeem: meerdere digitale bronnen en éénzelfde synchronisatiepunt voorkomen afwijkingen tussen apparaten. In een eenvoudige keten met één al goed geklokte omzetter is de winst kleiner. Twee aandachtspunten kaderen de aankoop. Het ontvangende apparaat moet over een klokingang beschikken, anders blijft de externe referentie onbruikbaar, en de kwaliteit van de oorspronkelijke interne klok bepaalt de omvang van de verbetering. Dit is een verfijning voor systemen van hoog niveau, die moet worden beoordeeld op een reeds afgewerkte installatie. Deze klok synchroniseert een omzetter of netwerkspeler met een speciale ingang, en de synchronisatieverbinding loopt via een digitale coaxkabel met lage jitter.