Een smartphone, een draagbare DAC of een computer aansluiten op een HiFi-versterker betekent dat een mini-jackuitgang moet worden omgezet naar een stereo RCA-ingang. De Big Sur van AudioQuest vervult deze functie met vijf meter kabel, een lengte die ruim voldoende is voor opstellingen waarbij de bron zich op redelijke afstand van het versterkersysteem bevindt. Dit model bevindt zich aan de bovenkant van de Bridges & Falls-serie, net onder de zilver-technologiekabels van het Californische merk.
PSC+-koper en massieve geleiders
De Big Sur maakt gebruik van koper dat is behandeld volgens het Perfect Surface Copper+ (PSC+)-procedé, een verder verfijnde versie van het PSC dat bij de Golden Gate wordt toegepast. AudioQuest brengt een eigen oppervlaktebehandeling aan die tot doel heeft de micro-onregelmatigheden in het metaal te verminderen. Deze onregelmatigheden, zelfs als ze onzichtbaar zijn, kunnen de elektronenstroom verstoren en artefacten in het audiosignaal genereren.
De geleiders zijn massief (eendraads), niet meerdradig. Dit onderscheid is belangrijk: in een meeraderige kabel kan elke draad elektrisch en magnetisch interageren met zijn buren. Deze interacties creëren vervormingsverschijnselen die met massieve geleiders constructief worden vermeden. De Big Sur benut dit principe volledig over de volledige lengte van vijf meter.
Een geometrie ontworpen voor asymmetrische signalen
De meeste consumenten-RCA-kabels gebruiken één enkele geleider voor zowel de massa als de afscherming. De Big Sur scheidt deze twee functies dankzij zijn “dubbel gebalanceerde asymmetrische” geometrie. De afscherming vangt radio- en elektromagnetische storingen op, terwijl een speciale geleider zorgt voor de retour van het signaal naar de massa. Deze scheiding vermindert de besmetting van het signaal door het opgevangen ruisniveau.
De impedantie aan de massazijde is opzettelijk lager dan die van het signaalpad. AudioQuest stelt dat deze configuratie de waargenomen dynamiek verbetert, met name bij snelle transiënten en passages met sterk contrast.
Isolatie met geëxpandeerd polyethyleen
De isolatie rond de geleiders speelt een vaak onderschatte rol. Elk vast materiaal dat in contact komt met koper absorbeert een deel van de elektrische energie, slaat deze op en geeft haar vervolgens met een lichte tijdsverschuiving weer af. Dit fenomeen vertroebelt de microdetails en kan een indruk van sonore “wazigheid” geven.
De Big Sur gebruikt geëxpandeerd polyethyleen (Foamed-PE), een materiaal waarvan de structuur luchtbelletjes bevat. Lucht absorbeert vrijwel geen energie en polyethyleen heeft een vervormingsprofiel dat door kabelontwerpers als goedaardig wordt beschouwd. Deze combinatie beperkt de opslag- en teruggeeffecten van energie die andere, dichtere isolatiematerialen beïnvloeden.
Aansluitingen van paars koper, verguld
De mini-jack- en RCA-stekkers van de Big Sur zijn vervaardigd uit “Purple Copper”, een koper van hoge zuiverheid dat AudioQuest voorbehoudt aan de hogere modellen in het assortiment. Dit metaal vervangt het standaard nikkel of OFHC dat bij goedkopere kabels wordt gebruikt. De stekkers worden vervolgens verguld om bestand te zijn tegen oxidatie en langdurig een stabiel elektrisch contact te garanderen.
De verbinding tussen de geleider en de stekker gebeurt via koudlassen (cold-weld). Dit procedé past een intense mechanische en elektrische druk toe om de metalen te versmelten zonder gebruik te maken van een tussenliggend soldeerlegering. De afwezigheid van klassiek soldeer (tin-lood of zilver) elimineert een overgangszone met elektrische eigenschappen die afwijken van die van koper.
Systeem voor ruisafvoer
Huishoudelijke omgevingen zitten vol storingsbronnen: wifi-routers, telefoons, dimmers, huishoudelijke apparaten. De Big Sur integreert een NDS-systeem (Noise-Dissipation System) dat bestaat uit metalen lagen en synthetische materialen met koolstoflading.
Deze meerlaagse afscherming absorbeert en weerkaatst radiofrequenties voordat ze het massavlak van de audioapparatuur bereiken. Zonder deze bescherming kunnen opgevangen storingen de massareferentie moduleren en een hoorbare ruisvloer introduceren, wat vooral hinderlijk is bij bronnen met een laag niveau, zoals hoofdtelefoonuitgangen van smartphones.
Eén mantel voor beide kanalen
Zoals alle kabels uit de Bridges & Falls-serie bundelt de Big Sur de linker- en rechterkanalen in één bruin-zwarte gevlochten mantel. Dit ontwerp maakt de kabel dun en soepel, zodat hij gemakkelijk achter een meubelstuk of langs een plint kan worden gelegd. Het keerpunt van deze configuratie: de RCA-stekkers zitten dicht bij elkaar, met een onderlinge afstand van ongeveer 7 cm.
Als de L- en R-ingangen van uw versterker meer dan 8 cm uit elkaar liggen, blijft installatie mogelijk, maar komt er lichte spanning op de kabel te staan. Voor apparatuur met sterk uit elkaar geplaatste connectoren raadt AudioQuest zijn series met gescheiden mantels aan (Rivers of Elements).
Typische gebruikssituaties
Het mini-jack-naar-RCA-formaat is geschikt voor tal van situaties. Een draagbare DAC zoals de FiiO M11 verbinden met een Sugden-versterker, de hoofdtelefoonuitgang van een MacBook aansluiten op actieve luidsprekers, of een draagbare audiospeler koppelen aan een hoofdtelefoonversterker voor op het bureau: in al deze gebruiksscenario’s komen de eigenschappen van de Big Sur volledig tot hun recht.
De kabel kan ook in de omgekeerde richting worden gebruikt (RCA naar mini-jack) als uw configuratie dat vereist, maar AudioQuest geeft een optimale aansluitrichting aan met pijlen op de mantel. Deze richting komt overeen met de oriëntatie van de afscherming, die is ontworpen om storingen naar de bron af te voeren.
