Een meerkanaals homecinemasysteem opbouwen zonder budget van een specialist: dat is het terrein van instapklasse AV-receivers. Dit model decodeert Dolby Atmos en DTS:X, stuurt tot zeven luidsprekers en twee subwoofers aan, en geeft een 4K HDR-beeld door naar de televisie. Genoeg om van een woonkamer met soundbar over te stappen naar een volledige surroundinstallatie, met ruimte om die later uit te breiden.
Zeven kanalen, meerdere mogelijke configuraties
Zeven versterkingskanalen vormen het uitgangspunt van wat de TX-SR494 kan, en vooral van de vrijheid bij de plaatsing van de luidsprekers. Er zijn twee grote opstellingen mogelijk. De eerste blijft in het horizontale vlak: twee voorluidsprekers, een centerluidspreker, twee zijluidsprekers en twee achterluidsprekers, oftewel een 7.2-configuratie waarbij het geluid rond de bank draait. De tweede wijst het laatste paar naar boven toe, naar plafondluidsprekers of modules die boven op de voorluidsprekers worden geplaatst, voor een 5.1.2-installatie (vijf luidsprekers op vloerniveau, één of twee subwoofers, twee hoogtekanalen).
Deze tweede optie voegt de verticale dimensie toe. Dolby Atmos en DTS:X verdelen het geluid niet langer over vaste kanalen, maar over objecten: een helikopter, een regenbui, een stem krijgen een nauwkeurige positie in de ruimte, die de AV-receiver naar de dichtstbijzijnde luidspreker stuurt, ook boven het hoofd. De twee speciale subwooferuitgangen dienen om de basweergave in de kamer in balans te brengen, of om twee subwoofers aan te sturen voor gelijkmatiger laag van de ene luisterpositie naar de andere.
De weergegeven watts begrijpen
De vermogenscijfers vragen om enige uitleg, omdat ze gemakkelijk tot verwarring leiden. De 160 W per kanaal komen overeen met een meting op één kanaal, bij 1 kHz, met 10% vervorming, een niveau waarop het signaal al duidelijk verslechtert. De waarde van 135 W, gemeten volgens de IEC-norm bij 1% vervorming, wordt eveneens verkregen op een afzonderlijk kanaal. In werkelijk gebruik, met vijf tot zeven luidsprekers die tegelijk over het volledige frequentiebereik worden belast, ligt het vermogen per kanaal onder deze waarden.
Dat is echter niet diskwalificerend. In een woonkamer, met luidsprekers met een gangbare gevoeligheid, biedt de reserve comfortabele luistervolumes, ook tijdens de pieken van een actiesoundtrack. De AV-receiver accepteert luidsprekers van 4 tot 16 ohm, wat vrijwel de hele markt dekt, en zijn signaal-ruisverhouding van 109 dB houdt achtergrondruis op afstand.
4K HDR-beeld tot aan de televisie
Geplaatst tussen de bronnen (Blu-ray-speler, console, decoder) en de televisie, geeft de TX-SR494 het beeld door zonder het aan te raken. Hij laat 4K bij 60 beelden per seconde door en ondersteunt de gangbare HDR-formaten Dolby Vision, HDR10 en HLG, met de uitgebreide kleurruimte BT.2020 en 4:4:4-sampling die de kleurprecisie behoudt. Compatibiliteit met HDCP 2.2 maakt het afspelen van beveiligde 4K-content mogelijk, zowel van UHD Blu-rays als van videostreamingdiensten.
Vier HDMI-ingangen ontvangen de bronnen, één uitgang gaat naar de televisie. Deze uitgang ondersteunt ARC (Audio Return Channel): het geluid van televisie-apps keert via de al aanwezige HDMI-kabel terug naar de AV-receiver, zonder aparte audioverbinding. Een interne omzetter kan een 1080p-beeld opschalen naar 4K-resolutie. Het videogedeelte blijft beperkt tot de HDMI 2.0-norm: de bandbreedtes voor 4K bij 120 beelden of 8K worden niet ondersteund, een logische keuze gezien zijn homecinemabestemming en de televisies waarmee hij meestal wordt gecombineerd.
Audiodecodering en muziekweergave
Muziek wordt niet naar de achtergrond verwezen. Een AKM-converter, die bestanden tot 32 bits en 384 kHz kan verwerken, ondersteunt opnamen met hoge resolutie en SACD-weergave via HDMI. De Direct-modus laat overbodige verwerking achterwege om zo dicht mogelijk bij het oorspronkelijke signaal te blijven, terwijl Advanced Music Optimizer juist probeert een deel van de details te herstellen die verloren gaan in sterk gecomprimeerde bestanden en via Bluetooth.
Soundtracks in Dolby TrueHD en DTS-HD Master Audio worden zonder nieuwe compressie gedecodeerd, op het kwaliteitsniveau van de schijf. Zonder plafondluidsprekers reconstrueren Dolby Atmos Height Virtualizer en DTS Virtual:X een deel van de hoogte- en omhullingseffecten met alleen de aanwezige luidsprekers. De Dolby Surround- en DTS Neural:X-upmixers verspreiden daarentegen een stereo- of 5.1-bron over alle aangesloten luidsprekers. Een toonregeling en de functie Vocal Enhancer, die het niveau van dialogen verhoogt wanneer ze in de actie verdwijnen, maken het pakket compleet.
De automatische kalibratie van het systeem
Het succes van een meerkanaalssysteem hangt sterk af van de afstelling van de luidsprekers, een stap die vaak afschrikt wanneer men begint. De TX-SR494 wordt geleverd met een microfoon en het AccuEQ-systeem: geplaatst op de luisterpositie registreert de microfoon een reeks testsignalen, waarna de AV-receiver de afstand, het niveau en de respons van elke luidspreker bepaalt en afwijkingen corrigeert. Deze versie kalibreert ook het volume van de subwoofer, een punt dat afstellen op gehoor regelmatig mist.
De rest is eveneens gericht op eenvoud. Een aansluitschema op het achterpaneel identificeert elke aansluiting, direct inschakelen zet het geheel weer aan op de laatst gebruikte bron en een slaaptimer schakelt alles uit na een gekozen tijd. In stand-by daalt het verbruik tot 0,2 W.
Aansluitingen en draadloze weergave
De draadloze verbinding berust op Bluetooth, waarmee muziek van een telefoon, tablet of computer wordt ontvangen. De TX-SR494 heeft geen Wi-Fi en geen netwerkaudio: geen ingebouwde Spotify, TIDAL of Qobuz, en geen multiroomfunctie. Om naar een streamingdienst te luisteren, blijft Bluetooth de optie, of een externe bron die op een van de ingangen is aangesloten.
De overige aansluitingen dekken de gangbare toepassingen: optische en coaxiale digitale ingangen voor een televisie of console, drie analoge stereo-ingangen, een hoofdtelefoonaansluiting van 6,35 mm aan de voorkant en een voorversterkte lijnuitgang voor een tweede stereo-zone, die parallel aan het hoofdsysteem kan worden beluisterd. Een AM/FM-tuner met RDS en veertig voorkeuzezenders en een gevoede USB-aansluiting aan de achterkant maken het geheel compleet. De voorluidsprekers worden aangesloten op schroefterminals, de overige op hendelconnectoren.
