Een meerkanaals homecinemasysteem opzetten zonder een specialistenbudget, dat is het terrein van instapklasse AV-receivers. Dit model decodeert Dolby Atmos en DTS:X, stuurt tot zeven luidsprekers en twee subwoofers aan, en geeft een 4K HDR-beeld door naar de televisie. Genoeg om van een woonkamer met een soundbar over te stappen naar een volwaardige surroundinstallatie, met ruimte om die later uit te breiden.
Zeven kanalen, meerdere mogelijke configuraties
Zeven versterkingskanalen vormen het uitgangspunt van wat de TX-SR494 kan, en vooral van de vrijheid die hij biedt bij de plaatsing van luidsprekers. Er zijn twee hoofdopstellingen. De eerste blijft in het horizontale vlak: twee voorluidsprekers, een centerluidspreker, twee zijluidsprekers en twee achterluidsprekers, oftewel een 7.2-configuratie waarin het geluid rond de bank draait. De tweede wijst het laatste paar naar boven toe, met plafondluidsprekers of modules die boven op de voorluidsprekers worden geplaatst, voor een 5.1.2-installatie (vijf luidsprekers op oorhoogte, één of twee subwoofers, twee hoogtekanalen).
Deze tweede optie voegt de verticale dimensie toe. Dolby Atmos en DTS:X verdelen het geluid niet langer over vaste kanalen, maar over objecten: een helikopter, een regenbui, een stem krijgen een precieze positie in de ruimte, die de AV-receiver naar de dichtstbijzijnde luidspreker stuurt, ook boven de hoofden. De twee specifieke subwooferuitgangen dienen om de lage tonen in de ruimte in balans te brengen, of om twee subwoofers aan te sturen voor een gelijkmatiger laag van de ene luisterplek naar de andere.
De opgegeven watts begrijpen
De vermogenscijfers vragen om wat toelichting, omdat ze gemakkelijk tot verwarring leiden. De 160 W per kanaal komen overeen met een meting op één enkel kanaal, bij 1 kHz, met 10% vervorming, een niveau waarop het signaal al duidelijk verslechtert. De waarde van 135 W, gemeten volgens de IEC-norm bij 1% vervorming, wordt eveneens verkregen op een geïsoleerd kanaal. In werkelijk gebruik, met vijf tot zeven luidsprekers die samen over het volledige frequentiebereik worden belast, daalt het vermogen per kanaal onder deze waarden.
Dat is echter niet diskwalificerend. In een woonkamer, met luidsprekers met een gangbare gevoeligheid, biedt de reserve comfortabele luistervolumes, ook tijdens de pieken van een actiesoundtrack. De AV-receiver accepteert luidsprekers van 4 tot 16 ohm, wat vrijwel de hele markt dekt, en zijn signaal-ruisverhouding van 109 dB houdt achtergrondruis op afstand.
4K HDR-beeld tot aan de televisie
Geplaatst tussen de bronnen (Blu-ray-speler, console, decoder) en de televisie, geeft de TX-SR494 het beeld door zonder het aan te raken. Hij laat 4K bij 60 beelden per seconde door en ondersteunt de gangbare HDR-formaten, Dolby Vision, HDR10 en HLG, met de uitgebreide kleurruimte BT.2020 en 4:4:4-sampling die de kleurprecisie behoudt. HDCP 2.2-compatibiliteit maakt het afspelen van beveiligde 4K-content mogelijk, zowel UHD Blu-ray als videostreamingdiensten.
Vier HDMI-ingangen ontvangen de bronnen, één uitgang gaat naar de televisie. Deze uitgang ondersteunt ARC (Audio Return Channel): het geluid van de televisie-apps gaat via de reeds aanwezige HDMI-kabel terug naar de AV-receiver, zonder afzonderlijke audioverbinding. Een interne converter kan een 1080p-beeld opschalen naar 4K-resolutie. Het videogedeelte blijft beperkt tot de HDMI 2.0-norm: de bandbreedte voor 4K bij 120 beelden of 8K wordt niet ondersteund, een logische keuze gezien zijn homecinemafunctie en de televisies waarmee hij het vaakst wordt gecombineerd.
Audiodecodering en muziekweergave
Muziek wordt niet naar de achtergrond verdrongen. Een AKM-converter, die bestanden tot 32 bit en 384 kHz kan verwerken, ondersteunt high-res-opnames en SACD-weergave via HDMI. De Direct-modus zet overbodige verwerking opzij om zo dicht mogelijk bij het oorspronkelijke signaal te blijven, terwijl Advanced Music Optimizer juist probeert een deel van de details terug te brengen die verloren gaan bij sterk gecomprimeerde bestanden en Bluetooth.
Soundtracks in Dolby TrueHD en DTS-HD Master Audio worden zonder nieuwe compressie gedecodeerd, op het kwaliteitsniveau van de disc. Zonder plafondluidsprekers reconstrueren Dolby Atmos Height Virtualizer en DTS Virtual:X een deel van de hoogte- en omhullingseffecten met alleen de aanwezige luidsprekers. De Dolby Surround- en DTS Neural:X-upmixers verspreiden daarentegen een stereo- of 5.1-bron over alle aangesloten luidsprekers. Een toonregeling en de functie Vocal Enhancer, die het dialoogniveau verhoogt wanneer stemmen in de actie wegvallen, maken het pakket compleet.
De automatische kalibratie van het systeem
Het succes van een meerkanaalssysteem hangt sterk af van de afstelling van de luidsprekers, een stap die vaak ontmoedigt bij het begin. De TX-SR494 wordt geleverd met een microfoon en het AccuEQ-systeem: geplaatst op de luisterpositie, vangt de microfoon een reeks testtonen op, waarna de AV-receiver de afstand, het niveau en de respons van elke luidspreker bepaalt en de afwijkingen corrigeert. Deze versie kalibreert ook het volume van de subwoofer, een punt dat afstellen op het gehoor regelmatig mist.
De rest staat in het teken van eenvoud. Een aansluitgids die op het achterpaneel is gedrukt, identificeert elke aansluiting, direct inschakelen zet het geheel weer aan op de laatst gebruikte bron, en een slaaptimer schakelt alles uit na een gekozen tijd. In stand-by daalt het verbruik tot 0,2 W.
Aansluitingen en draadloze weergave
De draadloze verbinding berust op Bluetooth, waarmee muziek van een telefoon, tablet of computer wordt ontvangen. De TX-SR494 heeft geen Wi‑Fi en geen netwerkweergave: geen ingebouwde Spotify, TIDAL of Qobuz, en geen multiroomfunctie. Om naar een streamingdienst te luisteren, blijft Bluetooth de oplossing, of een externe bron die op een van de ingangen is aangesloten.
De overige aansluitingen dekken de gangbare toepassingen: optische en coaxiale digitale ingangen voor een televisie of console, drie analoge stereo-ingangen, een hoofdtelefoonaansluiting van 6,35 mm aan de voorkant en een voorversterkte lijnuitgang voor een tweede stereozone, die parallel met het hoofdsysteem wordt beluisterd. Een AM/FM-tuner met RDS en veertig voorkeuzezenders en een gevoede USB-poort aan de achterzijde maken het geheel compleet. De voorluidsprekers worden aangesloten op schroefterminals, de andere op hendelconnectoren.
