In 1993 besloot Van den Hul zijn Linear Structured Carbon (LSC)-technologie ook in een gebalanceerde versie uit te brengen. Na het succes van The First als asymmetrische coaxkabel stelde de Nederlandse fabrikant zijn symmetrische tegenhanger voor, logisch gedoopt tot The Second. Drie decennia later blijft deze kabel een van de referenties van het merk, gekenmerkt door de totale afwezigheid van metaal in de geleiders en een fabricage die de voorkeur geeft aan individueel geïsoleerde koolstofvezels.
The Second hanteert een ongebruikelijke aanpak: de twee centrale geleiders bevatten geen enkel metaal. Van den Hul gebruikt uitsluitend koolstofvezels die zijn samengebracht volgens zijn gepatenteerde LSC-technologie. Elke geleider bestaat uit 12.000 koolstofdraden met een diameter van 7 micrometer, en elk van deze draden is individueel geïsoleerd.
Deze vezel-voor-vezelisolatie is geen cosmetisch detail. Ze voorkomt parasitaire elektrische interacties tussen aangrenzende geleiders en leidt de elektronenstroom in één enkele richting. De twee geleiders worden vervolgens omhuld met polyethyleenschuim, de ene wit, de andere bruin, zodat ze visueel van elkaar te onderscheiden zijn bij de bekabeling.
Van den Hul heeft behandelde vulvezels aangebracht tussen de geleiders en de afscherming. Deze kunstmatige vezels vormen een barrière tegen omgevingsvocht, waardoor een stabiele elektrische capaciteit in de tijd behouden blijft (68 pF/m). De lage capaciteit en de weerstand van 3,6 Ω/m dragen ertoe bij de signaalintegriteit over lange afstanden te behouden.
De afscherming verdient bijzondere aandacht. Ze bestaat uit vier afzonderlijke lagen: twee groepen verzilverde OFC-koperdraden (zuurstofvrij), in een spiraal gewikkeld onder verschillende hoeken, en twee tussenlagen verzadigd met LSC. Deze hybride constructie combineert de geleidbaarheid van metaal voor de afscherming met de eigenschappen van koolstof voor de verzwakking van externe interferentie.
De buitenmantel is van Hulliflex, een door Van den Hul ontwikkeld materiaal dat geen halogenen bevat. Bij verbranding geeft het geen zoutzuur of dioxines af, een keuze die de fabrikant sinds 1990 om milieuredenen naar voren schuift.
Van den Hul gebruikt The Second voor zijn eigen opnamesessies, onder de reeks Carbon Recordings. De fabrikant heeft lengtes geproduceerd tot 25 meter voor toepassingen als microfoonbekabeling in de studio. Deze mogelijkheid om over grote afstanden te functioneren zonder merkbare signaaldegradatie illustreert de lage capaciteit en de doeltreffendheid van de afscherming.
In een thuisopstelling wordt de XLR-versie van de kabel afgewerkt met vergulde Neutrik-connectors. De impedantie van 75 Ω maakt ook gebruik in een digitale AES-EBU-verbinding mogelijk, al raadt Van den Hul in deze specifieke context grote lengtes af.
The Second wordt niet per meter verkocht voor amateurbekabeling. De reden is technisch: 24.000 individuele vezels (12.000 per geleider) correct op XLR-connectors aansluiten vereist specifieke knowhow en gereedschap. Van den Hul assembleert daarom elke kabel in de fabriek, wat verklaart waarom hij alleen in vooraf bepaalde lengtes verkrijgbaar is.
De buitendiameter van 7,3 mm biedt een goede hanteerbaarheid zonder overmatige stijfheid. De lichtbruine Hulliflex-mantel blijft soepel, zelfs na meerdere jaren gebruik.
De afwezigheid van metaal in de geleiders heeft een vaak over het hoofd gezien gevolg: geen oxidatie van het signaal. Geleiders van koper of zilver zijn onderhevig aan een geleidelijke aantasting van hun oppervlak, zelfs als ze beschermd zijn. LSC-koolstofvezels vertonen dit verschijnsel niet, wat de kabel een langdurige prestatiestabiliteit geeft die Van den Hul sinds het ontstaan van het product benadrukt.
Van den Hul raadt enkele uren gebruik aan zodat de kabel zich in zijn omgeving kan zetten. Sommige verkopers bieden een voorconditioneringsservice aan op een speciale machine, maar dat is niet onmisbaar. De kabel kan onmiddellijk na het uitpakken worden gebruikt.
De interne constructie is identiek. De XLR-versie voegt het voordeel toe van een symmetrische montage met onderdrukking van common-mode-interferentie. De Neutrik XLR-afwerking staat bekend om haar mechanische betrouwbaarheid en stabiel contact.
The Second is van nature neutraal en werkt zonder onderscheid met buizenversterkers of halfgeleiderversterkers. De keuze van de plaats in de keten (tussen bron en voorversterker of tussen voorversterker en eindversterker) kan de geluidswaarneming afhankelijk van het systeem veranderen.
Vincent
Super kabel, alles gaat erdoor, maar één nadeel: het ritmische gevoel is iets minder scherp in vergelijking met een metalen kabel.
Opmerking van 18 augustus 2020 — Ervaring van 26 maart 2020
