In 1993 besloot Van den Hul zijn Linear Structured Carbon (LSC)-technologie uit te brengen in een gebalanceerde versie. Na het succes van The First als asymmetrische coaxkabel bood de Nederlandse fabrikant zijn symmetrische tegenhanger aan, logisch gedoopt tot The Second. Drie decennia later blijft deze kabel een van de referenties van het merk, gekenmerkt door de totale afwezigheid van metaal in zijn geleiders en een fabricage die de voorkeur geeft aan individueel geïsoleerde koolstofvezels.
Een geleider zonder koper of zilver
The Second hanteert een ongebruikelijke aanpak: de twee centrale geleiders bevatten geen enkel metaal. Van den Hul gebruikt uitsluitend koolstofvezels die zijn samengebracht volgens zijn gepatenteerde LSC-technologie. Elke geleider bestaat uit 12.000 koolstofdraden met een diameter van 7 micrometer, en elk van die draden is individueel geïsoleerd.
Deze isolatie vezel per vezel is geen cosmetisch detail. Ze voorkomt parasitaire elektrische interacties tussen aangrenzende geleiders en leidt de elektronenstroom in één enkele richting. De twee geleiders worden vervolgens omhuld met polyethyleenschuim, de ene wit, de andere bruin, om ze visueel van elkaar te onderscheiden bij de bekabeling.
Bescherming tegen vocht en viervoudige afscherming
Van den Hul heeft behandelde vulvezels geïntegreerd tussen de geleiders en de afscherming. Deze kunstmatige vezels vormen een barrière tegen omgevingsvocht, waardoor een stabiele elektrische capaciteit in de tijd behouden blijft (68 pF/m). De lage capaciteit en de weerstand van 3,6 Ω/m helpen de integriteit van het signaal over lange afstanden te behouden.
De afscherming verdient bijzondere aandacht. Ze bestaat uit vier verschillende lagen: twee groepen verzilverde OFC-koperdraden (zuurstofvrij), in een spiraal gewikkeld volgens verschillende hoeken, en twee tussenlagen verzadigd met LSC. Deze hybride constructie combineert de geleidbaarheid van metaal voor de afscherming met de eigenschappen van koolstof voor de verzwakking van externe storingen.
De buitenmantel is gemaakt van Hulliflex, een door Van den Hul ontwikkeld materiaal dat geen halogenen bevat. Bij verbranding geeft het geen zoutzuur of dioxines af, een keuze die de fabrikant sinds 1990 om milieuredenen naar voren schuift.
Professioneel en thuisgebruik
Van den Hul gebruikt The Second voor zijn eigen opnamesessies, onder de serie Carbon Recordings. De fabrikant heeft lengtes geproduceerd tot 25 meter voor toepassingen als microfoonkabel in de studio. Dit vermogen om over grote afstanden te functioneren zonder noemenswaardige signaaldegradatie illustreert de lage capaciteit en de effectiviteit van de afscherming.
In een thuisopstelling eindigt de XLR-versie de kabel met vergulde Neutrik-connectoren. De impedantie van 75 Ω maakt ook gebruik mogelijk als AES-EBU digitale verbinding, al raadt Van den Hul in deze specifieke context grote lengtes af.
Montage voorbehouden aan de fabrikant
The Second wordt niet per meter verkocht voor amateurbekabeling. De reden is technisch: 24.000 individuele vezels (12.000 per geleider) netjes aansluiten op XLR-connectoren vereist specifieke knowhow en gereedschappen. Van den Hul assembleert daarom elke kabel in de fabriek, wat de beschikbaarheid alleen in vooraf bepaalde lengtes verklaart.
De buitendiameter van 7,3 mm biedt een goede hanteerbaarheid zonder overmatige stijfheid. De lichtbruine Hulliflex-mantel blijft soepel, zelfs na meerdere jaren gebruik.
Een kabel die niet veroudert zoals koper
De afwezigheid van metaal in de geleiders heeft een vaak verwaarloosd gevolg: geen oxidatie van het signaal. Geleiders van koper of zilver zijn onderhevig aan een geleidelijke degradatie van hun oppervlak, zelfs wanneer ze beschermd zijn. LSC-koolstofvezels vertonen dit verschijnsel niet, wat de kabel een prestatiestabiliteit op lange termijn geeft die Van den Hul sinds het ontstaan van het product naar voren brengt.
