Van den Hul The Digi-Coupler, digitale coaxiale kabel
Tussen een cd-speler, een televisie of een streamer en de omzetter die de gegevens in muziek omzet, transporteert de coaxiale verbinding een zeer snel digitaal signaal, dat gevoelig is voor impedantiereflecties en radiostoringen. Van den Hul speelt hierop in met de meest geavanceerde kabel uit zijn S/PDIF-assortiment: een triaxiale constructie met meervoudige afscherming, een impedantie die tot op een halve ohm nauwkeurig wordt gehandhaafd en een halogeenvrije mantel die door het Nederlandse merk is ontwikkeld.
Een impedantie van 75 ohm die tot in het gigahertzbereik behouden blijft
De coaxiale S/PDIF-standaard is gebaseerd op een impedantie van 75 ohm, en elke afwijking langs de verbinding kaatst een deel van het signaal terug naar de bron. Deze reflecties vervormen de stijgende en dalende flanken van de gegevens, waardoor het precieze moment waarop de ontvanger van de omzetter elke bit uitleest, wordt verstoord: dit is jitter, die Van den Hul probeert te verminderen door de impedantie van de Digi-Coupler tot 3 GHz op 75 ohm ± 0,5 ohm te houden. De kabel claimt een brede bandbreedte en een geringe demping per meter, twee parameters die vanzelf verslechteren naarmate de lengte toeneemt.
De centrale kern van zuurstofvrij koper (OFC), met een doorsnede van 0,283 mm², is geïsoleerd met geschuimd polyethyleen. De luchtbelletjes in dit schuim verlagen de diëlektrische constante van het isolatiemateriaal en beperken de verliezen bij hoge frequenties. Deze geometrie blijft alleen stabiel als de kabel niet te scherp wordt gebogen: Van den Hul schrijft een minimale buigradius van 8 cm voor om een constante impedantie te behouden, wat enige ruimte achter de apparaten vereist.
Drie vlechten en drie folies tegen storingen
Een triaxiale kabel is een coaxiale kabel met een extra, afzonderlijk geïsoleerde afscherming eromheen. De Digi-Coupler voert dit principe vrij ver door, met afwisselend drie aluminiumfolies en drie dichte vlechten van 128, 128 en vervolgens 192 draden van OFC-koper met een zilverlaag met hoge dichtheid, allemaal omhuld door een met koolstof verzadigde laag die het merk Linear Structured Carbon noemt. Van den Hul deelt deze kabel in bij de “superscreened”-modellen, met een zeer lage transferimpedantie: een stoorstroom die over het buitenoppervlak loopt, induceert vrijwel geen spanning aan de binnenzijde, waar het signaal loopt.
Deze bescherming werkt in beide richtingen. Het signaal blijft beschermd tegen storingen van wifi, telefoons of schakelende voedingen, en de kabel zelf straalt zeer weinig uit naar nabijgelegen analoge verbindingen. Van den Hul raadt overigens aan om digitale en analoge kabels in een installatie altijd gescheiden te houden. De lage weerstand van de tussengeleider (0,814 Ω per 100 m) en de buitenste afscherming (0,747 Ω per 100 m) biedt de retourstroom een pad met een zeer lage weerstand. Het merk benadrukt deze storingsongevoeligheid voor lange verbindingen, tot afstanden zoals die in een opnamestudio voorkomen.
Een Hulliflex-mantel zonder halogenen of weekmakers
De goudkleurige buitenmantel is gemaakt van Hulliflex, een door Van den Hul ontwikkeld polymeer zonder halogenen of weekmakers. Zonder weekmakers wordt het materiaal in de loop der jaren niet hard en gaat het niet barsten; het beschermt de verzilverde vlechten tegen lucht met corrosieve verbindingen, waardoor hun geleidbaarheid op lange termijn behouden blijft. Bij brand voorkomt de afwezigheid van halogenen het vrijkomen van zure gassen. De tussengeleider is geïsoleerd met polyethyleen, en de mantel is bestand tegen een spanning van minstens 300 V effectief.
De buitendiameter van 8,2 mm maakt de kabel vrij stug. Hij belast de RCA-chassisdelen meer dan een dun snoer en verdraagt het slecht als hij strak tegen een muur of de achterkant van een meubel wordt gedrukt. Daarom is het verstandig om het kabeltraject te plannen voordat de apparaten worden geplaatst.
Vergulde stekkers en mogelijke verbindingen
De vergulde RCA-stekkers verbinden elke coaxiale S/PDIF-uitgang met een ingang van hetzelfde type: cd-transport naar omzetter, televisie naar versterker, streamer of server naar externe DAC. Van den Hul geeft aan dat de Digi-Coupler ook video- en hoogfrequente signalen transporteert, omdat zijn impedantie- en afschermingseigenschappen voor elke 75ohm-verbinding gelden.
Wat de kabel kan verbeteren, heeft betrekking op de timingintegriteit van het signaal en de opgepikte ruis, niet op de aard van de gegevens, die hoe dan ook ongewijzigd bij de ontvanger aankomen. Het hoorbare verschil hangt dus sterk af van de omzetter: een ontvangsttrap met een doeltreffende fasevergrendelde lus of interne hersynchronisatie onderdrukt al een groot deel van de jitter, terwijl een eenvoudiger ontvanger er gevoelig voor blijft. Binnen het Van den Hul-assortiment is de Digi-Coupler een technisch uitgebreidere versie van de kabel The Triaxial Professional 75 Ohm.
