Grado Opus 4 (hoog niveau)

Grado Opus 4 High Output, moving-iron cartridge uit de Timbre-serie

Vinyl wordt afgespeeld op microscopisch niveau: het is het element, aan het uiteinde van de toonarm, dat de groef leest en omzet in een elektrisch signaal. Grado, een familiebedrijf uit Brooklyn, benadert dit onderdeel anders dan de meeste fabrikanten, met een moving-ironprincipe dat door de oprichter werd ontwikkeld. De Opus 4 opent de Timbre-serie, die van de elementen met houten behuizing, en vormt daarvan de meest betaalbare uitvoering.

Waarom Grado kiest voor moving iron

De grote meerderheid van elementen valt in twee families uiteen. Bij een moving-magnet-element beweegt een kleine magneet, bevestigd aan het uiteinde van de cantilever (het dunne armpje dat de naald draagt), voor stilstaande spoelen. Bij een moving-coil-element bewegen juist de spoelen zelf, gemonteerd op de cantilever.

Grado koos een derde weg. De oprichter, Joseph Grado, had het stereo moving-coil-element gepatenteerd voordat hij het flux-bridger-principe met moving iron ontwierp: de spoelen en de magneet blijven vast, en alleen een minuscuul stukje ijzer, verbonden met de cantilever, beweegt in het magnetische veld. De bewegende massa aan de punt is dus zeer laag, waardoor de naald de snelle variaties in de groef nauwkeurig kan volgen, zonder de kwetsbaarheid van een spoelconstructie die aan de cantilever hangt. Dit ontwerp levert ook een krachtiger signaal dan een klassiek moving-coil-element.

Een behuizing van esdoorn om resonantie te beheersen

De behuizing van de Opus 4 is uit een blok Amerikaans esdoornhout gesneden. Het hout is niet alleen bedoeld voor de esthetiek: het dempt ongewenste resonanties die, wanneer ze terugkeren tot aan de naald, de weergave verstoren. Esdoorn geeft de Timbre-serie haar tonale basis; de hogere modellen gebruiken dichtere houtsoorten zoals olijfhout of osage.

De naald heeft een elliptische slijpvorm, is op zijn drager gelijmd en gemonteerd aan het uiteinde van een aluminium cantilever. Het elliptische profiel volgt de groefwanden beter dan een sferische naald en leest hoge tonen nauwkeuriger; het frequentiebereik van de Opus 4 loopt tot 60 kHz en de kanaalscheiding tussen links en rechts bereikt gemiddeld 30 dB, voldoende voor een helder stereobeeld. Binnenin zijn de spoelen gemaakt van OCC 5N-koper, met een zuiverheid van 99,999 %, gegoten om onderbrekingen in de metaalstructuur te beperken en de continuïteit van het signaal te behouden. Een cryogene behandeling en interne demping temperen resterende trillingen. Het element weegt 8,3 g en wordt bevestigd volgens de half-inchstandaard, die bij vrijwel alle headshells wordt gebruikt.

Een uitgangsniveau dat de aansluiting vereenvoudigt

De Opus 4 bestaat in twee uitgangsniveaus; deze high-outputversie levert 4,0 mV, een comfortabele spanning die kan worden aangesloten op een phono-ingang voor moving magnet, de meest voorkomende. Dit hoge niveau maakt het werk van de voorversterker eenvoudiger, omdat die al een stevig signaal ontvangt, wat helpt om een stille achtergrond te behouden.

De taak van deze phono-voorversterker: het zwakke signaal van het element naar lijnniveau brengen en de RIAA-correctie toepassen, de omgekeerde curve van die welke wordt gebruikt bij het snijden van de plaat. Wat de elektrische belasting betreft, accepteert de Opus 4 een breed bereik van 10 kΩ tot 47 kΩ, waarbij 47 kΩ de standaardwaarde is van een moving-magnet-ingang. Deze flexibiliteit vergemakkelijkt de afstemming met de meeste voorversterkers op de markt.

Het element goed afstemmen op de toonarm

Compliance beschrijft de soepelheid van de ophanging die de cantilever laat bewegen. De Opus 4 heeft een waarde van 20 µm/mN, een hoge waarde: de ophanging is eerder soepel. Een soepel element klinkt het best op een toonarm met lage tot gemiddelde massa. Toonarm en element vormen een mechanisch geheel waarvan de resonantiefrequentie idealiter tussen 8 en 12 Hz moet liggen, onder het audiogebied en boven de trillingen van de plaat; een te zware toonarm in combinatie met een soepel element zou deze frequentie te ver doen dalen.

De naalddruk, het gewicht waarmee de naald in de groef rust, wordt ingesteld tussen 1,6 en 1,9 g. Binnen dit bereik blijven beschermt zowel de groef als de naald en stabiliseert de weergave. Met zijn 8,3 g kan de Opus 4 zonder moeite worden gemonteerd met gangbare contragewichten.

De plaats van de Opus 4 binnen de Timbre-serie

Binnen de Grado-catalogus is de Opus 4 het eerste element met een houten behuizing. Daaronder behoudt de Prestige-serie een kunststof behuizing en een naald die de gebruiker zelf vervangt. Met de Opus begint de Timbre-serie, waarin elk model hetzelfde moving-ironprincipe gebruikt en de materialen steeds hoogwaardiger worden: na het esdoornhout van de Opus volgen het olijfhout van de Platinum en Sonata, vervolgens osage en de boron cantilever van de Master en Reference, tot aan de Statement.

De Opus 4 biedt toegang tot de klank van de houten Grado-elementen, met de hand geassembleerd in Brooklyn, zonder het budget van de hogere referenties. Hij volgt de Opus 3 op, waarvan hij het principe overneemt en tegelijk de geometrie van de behuizing verfijnt voor eenvoudigere montage en een stabielere weergave.

Technische kenmerken

Ontwerp en technologie

• Type: moving iron-cel, flux-bridger-principe
• Versie: hoog uitgangsniveau, stereo
• Bevestiging: standaard halve inch

Materialen en constructie

• Behuizing: Amerikaans esdoornhout
• Cantilever: aluminium
• Naaldpunt: gelijmde elliptische diamant
• Interne bekabeling: OCC 5N-koper, cryogene behandeling, interne demping

Elektrische prestaties

• Uitgangsspanning: 4,0 mV (bij 5 cm/s, 45°)
• Inductantie: 55 mH
• Interne weerstand: 660 Ω
• Belastingsimpedantie: 10 kΩ tot 47 kΩ
• Capacitieve belasting: werking onafhankelijk van de kabelcapaciteit

Akoestische prestaties

• Frequentierespons: 10 Hz tot 60 kHz
• Kanaalscheiding: gemiddeld 30 dB, van 10 Hz tot 30 kHz

Mechanische kenmerken

• Compliance: 20 µm / mN
• Naalddruk: 1,6 tot 1,9 g
• Gewicht: 8,3 g