Aurender N20 zilver

Een netwerktransport converteert het signaal niet: zijn enige taak is de DAC van de schoonst mogelijke digitale stroom te voorzien. Aurender drijft deze logica zover door dat het zijn coaxiale, BNC- en AES/EBU-uitgangen met dezelfde zorg behandelt als USB, waar veel transports ze als secundair behandelen. De N20 bevindt zich in het midden van het assortiment digitale bronnen van het merk, met vrijwel alle hardware van zijn vlaggenschipmodel, de N30SA, samengebracht in één behuizing.

Een transport dat niets converteert

De N20 bevat geen enkele converter en heeft geen analoge uitgang. Hij wordt aangesloten op een externe digitaal-analoogconverter (DAC), die de conversie overneemt, en stuurt het signaal via een van zijn digitale uitgangen: USB, AES/EBU, RCA-coaxiaal, BNC-coaxiaal of optisch TosLink. Deze keuze concentreert het hele ontwerp op één doel: de zuiverheid van het digitale signaal vóór de DAC.

De behuizing is vervaardigd uit aluminium, met afmetingen van 429 × 356 × 112 mm en een gewicht van 13,5 kg. Het front is voorzien van een 8,8-inch IPS-kleurenscherm (1920 × 480 pixels) dat de albumhoes, de naam van de artiest en het momenteel afgespeelde nummer toont.

Een OCXO-klok op de S/PDIF-uitgangen

Dit is het punt dat de N20 onderscheidt van de lager geplaatste modellen. Zijn S/PDIF-uitgangen (RCA-coaxiaal, BNC-coaxiaal, optisch) en AES/EBU worden aangestuurd door een OCXO-klok, een kwartoscillator die op constante temperatuur wordt gehouden in een verwarmde behuizing. Via USB bepaalt de klok van de converter het afspelen; via S/PDIF en AES/EBU hangt alles af van de klok van het transport. Een stabielere klok vermindert jitter, die timingvariaties die het signaal verslechteren, voor een helderder en beter gecontroleerd geluid.

De N200, direct daaronder in het assortiment, heeft deze uitgangskaart met OCXO-klok niet en beperkt zich tot een USB-uitgang. De N30SA, daarboven, gaat verder door de audio-uitgangen in een afzonderlijke behuizing te isoleren. De N20 neemt hetzelfde ontwerp over in één enkele kast.

Een master clock-ingang maakt het geheel compleet: een BNC-aansluiting van 75 Ω accepteert een extern signaal van 10 MHz, 12,8 MHz of 44,1 / 48 kHz, om de N20 te synchroniseren met een referentieklok zoals de MC20 van Aurender.

Bit-perfect USB, herwerkt S/PDIF

De twee uitgangsfamilies volgen niet dezelfde logica. Via USB blijft de N20 bit-perfect: het bestand wordt zonder wijziging en zonder enige verwerking doorgestuurd, tot 768 kHz / 32 bits in PCM, native DSD512 en DSD256 in DoP. Dit is de te verkiezen weg met een converter die DSD via USB ondersteunt.

De S/PDIF- en AES/EBU-uitgangen liggen lager, op 192 kHz / 32 bits in PCM en DSD64 in DoP, maar profiteren van de OCXO-klok en twee optionele bewerkingen. De N20 kan inhoud met een lagere resolutie opsamplen tot 176,4 of 192 kHz, uitsluitend via deze uitgangen. Hij converteert ook DSD-bestanden (64, 128, 256 of 512) naar PCM op 88,2 of 176,4 kHz, waardoor DSD kan worden afgespeeld naar een converter die dit niet via S/PDIF ondersteunt. Deze conversie draait op een FPGA-circuit met een filter van meerdere duizenden coëfficiënten, en niet via software.

Een voeding afgeleid van de N30SA

De hybride voeding van de N20 vormt de basis voor die van de N30SA. Ze levert schone gelijkstroom aan de digitale uitgangskaart, terwijl een afzonderlijk lineair circuit de niet-audiodelen van het apparaat voedt: een blok van 50 W voor het computergedeelte, twee lineaire blokken van 35 W voor de uitgangskaart. De processor is een energiezuinige Intel-quadcore, gekozen om de elektrische ruis te beperken die elke rekenkracht genereert. Het apparaat verbruikt 40 W tijdens het afspelen, 70 W bij piekbelasting en 3,5 W in stand-by.

Een interne supercondensator-UPS neemt over bij stroomuitval en geeft het apparaat tijd om correct af te sluiten, zonder chemische batterij die na verloop van tijd vervangen moet worden.

Afspelen vanuit het geheugen, niet vanaf het netwerk

De N20 speelt nooit een nummer rechtstreeks af vanaf het netwerk of de bibliotheekschijf. Hij kopieert het eerst naar een solid-stategeheugen, een NVMe SSD van 480 GB ondersteund door 8 GB werkgeheugen, en speelt het vervolgens vanuit dat geheugen af. De bibliotheekschijf blijft tijdens het luisteren in ruststand, en de onregelmatigheden van het netwerk of een NAS beïnvloeden het afspelen niet langer.

De USB-audio-uitgang is fysiek en elektrisch geïsoleerd van de processorkaart, de belangrijkste ruisbron in dit type apparaat. Een kritische luistermodus schakelt het scherm, de toetsen en achtergrondtaken die niet nodig zijn voor het afspelen uit, om het ruisniveau verder te verlagen. De netwerkverbinding verloopt uitsluitend via een Ethernet-kabel, in Gigabit met dubbele transformatorisolatie, een bedrade verbinding die stabieler is dan draadloos en beschermd tegen onderbrekingen.

Lokale opslag, onlinebronnen en Conductor

Twee schijfsleuven voor 2,5-inch schijven zijn toegankelijk voor de gebruiker, te vullen met SSD’s of harde schijven naar behoefte, of leeg te laten voor volledig online luisteren. Opslag hoeft dus alleen betaald te worden als die nodig is. Twee USB 3.0-poorten aan de achterzijde dienen voor bestandsoverdrachten vanaf een USB-stick of externe schijf.

Wat bestanden betreft, leest de N20 DSD (DSF, DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE en andere gangbare formaten. De bediening verloopt via de Aurender Conductor-app, op iPad, iPhone of Android-apparaat, die toegang geeft tot Tidal, Qobuz en internetradio’s, met Spotify Connect en AirPlay. De N20 is eveneens Roon Ready. Een MQA Core-decodering blijft beschikbaar als optionele upgrade, te activeren vanuit de app.

Technische kenmerken

Algemeen

• Type: high-fidelity audionetwerktransport
• Behuizing: gefreesd aluminium
• Afmetingen: circa 429 × 356 × 112 mm
• Gewicht: circa 13,5 kg

Digitale uitgangen

• Speciale USB Audio
• AES / EBU
• Coaxiale RCA SPDIF
• Coaxiale BNC SPDIF
• Optische TosLink SPDIF

Klok en synchronisatie

• Audioklok: uiterst nauwkeurige OCXO
• Masterklokingang: BNC 75 Ω, compatibel met 10 MHz, 12,8 MHz en 44,1 / 48 kHz

Audioprestaties

• USB-uitgang: tot 768 kHz / 32 bits PCM, native DSD512 en DSD256 via DoP
• SPDIF- en AES / EBU-uitgangen: PCM tot 32 bits / 192 kHz, DSD64 via DoP
• DSD-naar-PCM-conversie: DSD64 / 128 / 256 / 512 naar PCM 88,2 of 176,4 kHz
• PCM-oversampling: tot 176,4 / 192 kHz op de SPDIF-uitgangen

Formaten en compatibiliteit

• Ondersteunde formaten: DSD (DSF, DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE en andere belangrijke audioformaten
• MQA-compatibiliteit: MQA Core Decoder-upgrade beschikbaar

Opslag en geheugen

• Interne opslag: 2 sleuven van 2,5 inch voor door de gebruiker installeerbare HDD’s of SSD’s
• Systeem- en cache-SSD: 480 GB NVMe
• Werkgeheugen: 8 GB

Connectiviteit en verwerking

• USB-datapoorten: 2 × USB 3.0
• Netwerk: dubbel geïsoleerd Gigabit Ethernet
• Processor: energiezuinige Intel Quad Core

Voeding

• Voeding: hybride voeding met speciale lineaire circuits
• Geïntegreerde UPS: ja, via supercondensatoren
• Stroomverbruik
  • 40 W tijdens weergave
  • 70 W piekvermogen
  • 3,5 W stand-by

Interface en bediening

• Display: 8,8-inch LCD IPS-kleurenscherm, resolutie 1920 × 480 pixels
• Bedieningssoftware: Aurender Conductor