Echo MKII Vibe Feliks Audio: OTL-buizenhoofdtelefoonversterker
Deze Vibe-versie, afkomstig uit het Poolse atelier in Lubliniec, neemt het OTL-ontwerp van de Echo MKII over en herwerkt drie concrete punten: een nieuwe transformatorafdekking met betere afscherming tegen interferentie, aangepaste condensatoren voor meer precisie in het hoge frequentiebereik, en zijpanelen van massief eiken met CNC-gravering. Een gerichte update van een buizenversterker die al gewaardeerd werd om zijn warme weergave op hoofdtelefoons met hoge impedantie.
Verschillen met de Echo MKII
De verwantschap met het vorige model wordt benadrukt: dezelfde OTL-topologie (Output Transformerless, zonder uitgangstransformator), dezelfde buizenset in configuratie 2 × 6N6P voor het vermogen en 2 × 6N1P voor de aansturing, hetzelfde uitgangsvermogen van 380 mW. De evoluties concentreren zich op drie punten. De rechthoekige kap die de ringkerntransformator bedekt, zorgt voor betere elektromagnetische afscherming, wat de ruisvloer verlaagt. De uitgangscondensatoren zijn vervangen door componenten van hogere kwaliteit, een keuze die mikt op betere definitie in de hoge tonen en meer dynamiek. De zijpanelen van massief eiken krijgen een CNC-gravering en geïntegreerde bijpassende voetjes, waar de Echo MKII zich beperkte tot soberdere zijkanten.
OTL-topologie en buizentrap
Het Output Transformerless-principe bestaat erin de gebruikelijke uitgangstransformator van buizenversterkers weg te laten, waarbij de hoofdtelefoon rechtstreeks vanuit de eindbuizen wordt aangestuurd. Deze benadering verkort het signaalpad maar legt ook een beperking op: ze werkt het best met hoofdtelefoons met een hoge impedantie, met een beoogd optimum tussen 80 en 600 ohm. Het paar 6N6P zorgt voor de spanningsversterking, ondersteund door de 6N1P die de uiteindelijke 20 dB versterking leveren. De standaard meegeleverde buizen zijn NOS (New Old Stock), gemonteerd op keramische voetjes met vergulde pinnen. De fabrikant noemt verschillende equivalenten voor tube rolling: E88CC, 6N23P, 6DJ8 of 6922 in de ingangstrap, 6N6Pi in de vermogenstrap. De bias is automatisch, er is geen handmatige afregeling nodig na het vervangen van de buizen.
Stalen chassis en zijpanelen van massief eiken
De basis blijft een chassis van staalplaat, gemonteerd op vier rubberen voetjes die het apparaat isoleren van parasitaire trillingen. De transformatorafdekking, nu rechthoekig en meer omhullend, verandert het silhouet van het apparaat en verbetert de beheersing van elektromagnetische straling. De zijpanelen van massief eiken, gegraveerd met CNC, verlengen de vintage esthetiek van de Echo-reeks en integreren tegelijk schuine steunen die de voorkant licht optillen. De ALPS RK27-volumepotmeter vervangt de Blue Velvet die op de Echo Classic werd gebruikt, met een aangepaste loop voor fijnere regeling van het niveau. De productie blijft volledig handmatig, uitgevoerd in Lubliniec in Polen, en de fabrieksgarantie wordt verlengd tot drie jaar op het apparaat (zes maanden op de standaard meegeleverde buizen).
Frontpaneel, aansluitingen en automatismen
Op het frontpaneel bevinden zich een 6,35 mm-jackaansluiting voor de hoofdtelefoon, een drievoudige roterende bronselector met Mute-functie, en een grote volumepotmeter in het midden. Aan de achterkant accepteren drie stereo RCA-ingangen parallel een DAC, een platenspeler (via een externe phono-voorversterker) en een derde lijnbron. Een RCA pre-out-uitgang vervolledigt de aansluitingen. Beveiligingen op de in- en uitgangen onderdrukken storende geluiden bij het inschakelen en uitschakelen. Een “preamp safe”-modus beveiligt het gebruik als voorversterker. De fabrikant raadt een opwarmtijd van vijftien minuten aan vóór het luisteren, en 30 cm vrije ruimte boven het apparaat voor de ventilatie van de buizen.
Ondersteunde hoofdtelefoons
Het beoogde optimum bestrijkt het bereik van 80 tot 600 ohm, wat de meeste dynamische hoofdtelefoons met hoge impedantie op de markt omvat: Sennheiser HD600, HD650, HD660S en HD800S, de Beyerdynamic-reeks in 250 of 600 ohm, modellen als de ZMF Auteur, Auteur Classic of Atrium. Orthodynamische hoofdtelefoons met lage impedantie zoals de Audeze LCD of bepaalde Hifiman planar-modellen kunnen worden aangesloten, maar vallen buiten het werkingsgebied van een OTL-topologie, en weinig gevoelige modellen lopen het risico dynamische reserve te missen. Voor wie tussen meerdere hoofdtelefoons twijfelt, blijft de combinatie Echo MKII Vibe en een hoofdtelefoon van 300 ohm (bijvoorbeeld Sennheiser HD600 of HD650) het trouwst aan de geest van het product.
Geïntegreerde voorversterkerfunctie
Afgezien van de hoofdtelefoonversterking maakt de RCA-lijnuitgang het mogelijk om de Echo MKII Vibe te gebruiken als buizenvoorversterker in een tweekanaals keten. Het pre-out-signaal wordt direct na de buizen-ingangstrap afgenomen, wat de lijnuitgang het klankkarakter van de 6N1P geeft. Het apparaat kan dus een transistor- of buizeneindversterker voeden, of een paar actieve luidsprekers, terwijl de drie vanaf het frontpaneel schakelbare ingangen behouden blijven. Deze flexibiliteit dekt hi-fi-gebruik naast hoofdtelefoonluisteren, zonder een complexe hardwareconfiguratie op te leggen.
