Pro-Ject Tube Box S3 B zilver

Tube Box S3 B van Pro-Ject: de buizen-phono-voorversterker schakelt over op gebalanceerde modus

Met de Tube Box S2 had Pro-Ject de basis gelegd voor een compacte buizen-phono-voorversterker, zonder operationele versterker, met vervangbare buizen. De Tube Box S3 B neemt deze formule over en transformeert die grondig: volledig gebalanceerd ontwerp, mini-XLR-ingang met 5 pinnen, XLR-uitgangen, discrete dual-mono gain-trap. De behuizing is in volume verdubbeld om deze extra circuits te huisvesten, en alle instellingen zijn naar het front verplaatst. Het is een buizen-phono-voorversterker die van begin tot eind de taal van gebalanceerd spreekt.

Een discrete en gebalanceerde gain-trap

De “B” in de naam betekent “balanced”, en dat is niet zomaar een cosmetische vermelding. De Tube Box S3 B bevat twee gescheiden versterkingsketens, één per polariteit (+ en –), opgebouwd uit afzonderlijke componenten zonder geïntegreerde schakelingen. Deze dual-mono topologie stelt de gain-trap in staat common-mode-ruis te onderdrukken, dat wil zeggen storingen die langs het signaalpad worden opgevangen. Het resultaat blijkt uit de metingen: een signaal-ruisverhouding van 97 dBV in MM (105 dBV A-gewogen) en 83 dBV in MC (88 dBV A-gewogen), wat een zeer duidelijke winst is ten opzichte van de Tube Box S2 en zijn opgegeven 77 dBA.

De totale harmonische vervorming wordt opgegeven op minder dan 0,005 % bij 1 kHz in MM en minder dan 0,01 % in MC. Over de volledige frequentieband (20 Hz – 20 kHz) blijven deze cijfers onder 0,1 % in MM en onder 0,03 % in MC. De RIAA-equalisatie, van het semi-passieve type, heeft een nauwkeurigheid beter dan 0,4 dB over het volledige hoorbare spectrum.

ECC83-buizen in de keten

De twee ECC83-buizen (of 12AX7, volgens de Amerikaanse nomenclatuur) verzorgen een deel van de versterking en geven het signaal die karakteristieke kleuring van buizentrappen: een aanwezige middenweergave, een zachtere bovenkant van het spectrum, een dynamiek die Pro-Ject als “warm” omschrijft. De buizen zijn toegankelijk aan de bovenzijde van het apparaat en vervangbaar, wat de deur opent naar “tube rolling”, de praktijk waarbij verschillende merken of varianten van buizen worden getest om het klankkarakter naar eigen smaak af te stemmen.

Dit is een punt dat is overgenomen van de Tube Box S2, die deze mogelijkheid binnen het Pro-Ject-assortiment had geïntroduceerd. Het verschil zit hier in de context: de buizen werken binnen een discrete gebalanceerde trap, niet in een klassieke asymmetrische schakeling. Het klankgedrag is dus niet strikt vergelijkbaar.

Gebalanceerde verbinding van de platenspeler naar de versterker

De Tube Box S3 B accepteert twee bronnen tegelijk. De mini-XLR-ingang met 5 pinnen ontvangt een gebalanceerde True Balanced Connection-kabel van Pro-Ject (of elke compatibele kabel), terwijl de RCA-ingang beschikbaar blijft voor een asymmetrisch bekabelde platenspeler. Met een keuzeschakelaar op het front kan tussen de twee ingangen worden geschakeld, en de bijbehorende belastingsinstellingen worden onthouden.

Aan de uitgangszijde levert een paar XLR-connectors een gebalanceerd signaal met een extra gain van 6 dB, en een paar RCA-aansluitingen geeft het asymmetrische signaal rechtstreeks afkomstig van de RIAA-equalisatietrap. Het is mogelijk de voorversterker via XLR op een versterker aan te sluiten terwijl een platenspeler via RCA verbonden blijft: de omzetting gebeurt intern.

Een punt om in gedachten te houden: om volledig te profiteren van de gebalanceerde verbinding is een MC-element nodig (moving-coil-elementen zijn van nature gebalanceerde transducers) of het Pro-Ject Pick it PRO Balanced-element (MM). Met een standaard MM-element aangesloten via RCA werkt de Tube Box S3 B perfect, maar in de traditionele asymmetrische modus.

Belastingsinstellingen toegankelijk aan de voorkant

Bij de Tube Box S2 moest het apparaat worden omgedraaid en moesten micro-DIP-schakelaars worden bediend om de ingangsimpedantie en -capaciteit te wijzigen. De Tube Box S3 B plaatst alle instellingen op het frontpaneel, met draaiknoppen en controlelampjes.

De ingangsimpedantie is instelbaar in vijf standen: 10, 50, 100, 1 000 en 47 000 ohm. De ingangscapaciteit biedt vier waarden: 50, 150, 300 en 400 pF. De gain is selecteerbaar in vier stappen (40, 45, 60 en 65 dB), waaraan nog 6 dB extra op de XLR-uitgang wordt toegevoegd. Een subsonisch filter op 20 Hz, met een helling van 18 dB per octaaf (tegenover 12 dB/octaaf op de S2), kan met een speciale knop worden geactiveerd.

De lage waarden voor impedantie (10 ohm) en capaciteit (50 pF) verdienen bijzondere aandacht: ze maken het mogelijk situaties te compenseren waarin de bekabeling tussen platenspeler en voorversterker een hoge parasitaire capaciteit vertoont, of om MC-elementen met een zeer lage interne impedantie te accommoderen. Deze instelflexibiliteit dekt de grote meerderheid van de MM- en MC-elementen op de markt.

Bouw en formaat

De aluminium behuizing meet 206 × 81 × 153 mm (164 mm inclusief connectors) en weegt 1 010 g zonder voeding. Dat is merkbaar groter dan de Tube Box S2 (103 × 37 × 119 mm): de overstap naar gebalanceerde dual-mono vereiste meer volume. Het aluminium zorgt voor afscherming tegen elektromagnetische storingen, en het formaat blijft compact voor een buizen-phono-voorversterker met deze aansluitingen.

De voeding is extern (18 V / 1 000 mA gelijkstroom), een klassieke keuze om de transformator uit de buurt van het audiocircuit te houden en interferentie te beperken. Het stand-byverbruik is lager dan 0,5 W. Er zijn twee afwerkingen beschikbaar: zilver en zwart. De productie is Europees.

Positionering binnen het Pro-Ject-assortiment

De Tube Box S3 B positioneert zich boven de Tube Box E (instap-buizenmodel, alleen RCA) en de Tube Box S2, die hij logischerwijs vervangt. Hij deelt zijn gebalanceerde aansluitingen en discrete topologie met de Phono Box S3 B (volledig transistorversie binnen het S3 B-assortiment), maar onderscheidt zich door de ECC83-buizentrap. Hoger in de catalogus bieden de Phono Box DS3 B en de Phono Box RS2 hogere prestaties en prijzen, maar zonder buizen.

Voor bezitters van Pro-Ject-platenspelers met een mini-XLR-uitgang (X1 B, X2 B, XA B, Debut Pro B, onder andere) vormt de Tube Box S3 B een coherent geheel met de True Balanced Connection-kabels van het merk. Met een platenspeler met RCA-uitgang blijft het apparaat zonder beperking bruikbaar, in asymmetrische modus.

Technische kenmerken

Belangrijkste kenmerken

• Gebalanceerde mini-XLR-ingang met 5 pinnen
• Gebalanceerde XLR-uitgangen
• Volledig gebalanceerde en discrete versterkingstrap
• Eenvoudige instelling van de parameters aan de voorzijde
• 2 ECC83-buizen (vervangbaar)
• Compatibel met MM en MC
• Dubbel-mono ontwerp
• Semi-passieve RIAA-equalisatie
• Lage ruis en lage vervorming
• Aluminium behuizing die beschermt tegen interferentie

Buissectie

• Configuratie: 2 ECC83-buizen (12AX7)
• Warme en dynamische geluidsweergave met een vloeiend hoog

Versterkingstrap en prestaties

• Versterking (+ 6 dB met XLR-uitgang): 40, 45, 60, 65 dB
• Signaal / ruisverhouding MM (40 dB): 97 dBV, 105 dBV A-gewogen
• Signaal / ruisverhouding MC (60 dB): 83 dBV, 88 dBV A-gewogen
• THD bij 1 kHz: < 0,005 % MM, < 0,01 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,1 % MM, < 0,03 % MC
• Nauwkeurigheid van de RIAA-equalisatiecurve: < 0,4 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Subsonisch filter: op 20 Hz met een helling van 18 dB / octaaf

Belastingsopties voor elementen

• Ingangsimpedantie: 10, 50, 100, 1k, 47k ohm
• Ingangscapaciteit: 50, 150, 300, 400 pF

Aansluitingen

• Ingangen
  • 1 mini-XLR met 5 pinnen
  • 1 paar RCA-phono-aansluitingen
• Uitgangen op lijnniveau
  • 1 paar RCA
  • 1 paar XLR
• Gebalanceerde mini-XLR-aansluiting: storingsvrije verbinding met uw platenspeler
• RCA-ingang: standaard RCA-phono-ingang
• Gebalanceerde XLR-uitgang: storingsvrije verbinding met uw versterker
• RCA-uitgang: standaard RCA-lijnuitgang

Behuizing

• Aluminium behuizing die storingsvrije prestaties garandeert
• Verkrijgbaar in zilveren of zwarte afwerking

Voeding

• DC-voeding: 18 V / 1000 mA
• Verbruik: 18 V / 800 mA DC, < 0,5 W in stand-by

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen (B x H x D): 206 x 81 x 153 mm (164 mm met connectoren)
• Gewicht: 1010 g zonder voeding