Mofi Electronics UltraDeck

Wanneer een vinylperslabel besluit zijn eigen draaitafels te maken, kun je twee dingen verwachten: een marketingstunt zonder toekomst, of een product bedacht door mensen die de hele dag platen luisteren. De UltraDeck neigt resoluut naar de tweede optie. Ontworpen in de Verenigde Staten samen met Allen Perkins, oprichter van Spiral Groove (waarvan de draaitafels voor tientallen duizenden euro’s worden verhandeld), concentreert deze handmatige riemaandrijving een niveau van engineering dat je zelden aantreft in dit prijssegment.

Een label dat fabrikant werd

Mobile Fidelity Sound Lab snijdt al sinds 1977 platen. Het Californische label heeft het “half-speed”-snijproces op 12,5 rpm uitgevonden, dat een referentie is geworden in de vinylbranche. De “Original Master Recordings”-persingen zijn begeerde objecten bij verzamelaars wereldwijd. In 2016 zette het merk de stap naar hi-fi-apparatuur door MoFi Electronics op te richten, met een eigen fabriek in Ann Arbor, Michigan. De UltraDeck is het topmodel van de lijn, boven de StudioDeck.

Voor dit project heeft MoFi Allen Perkins aangetrokken als technisch medewerker en John Schaffer, voormalig eigenaar van Wadia, als hoofd van de divisie. Perkins verklaarde te willen bewijzen dat zijn ontwerpprincipes in alle prijssegmenten kunnen werken. Het resultaat is een draaitafel die volledig in de Verenigde Staten wordt gefabriceerd en geassembleerd, wat zeldzaam blijft in de audio-industrie.

Een chassis ontworpen tegen resonanties

De basis van de UltraDeck rust op een meerlaagse constructie genaamd “Constrained Layer Dampening”: drie aluminium platen van verschillende vormen en diktes zijn verlijmd op een MDF-kern. Het doel is tweeledig: massa toevoegen om het geheel te stabiliseren en parasitaire tonale kleuringen elimineren. Vergeleken met de StudioDeck, die slechts één aluminium plaat gebruikt, is de demping aanzienlijk verder doorgevoerd.

De vier antivibratiepooten zijn ontwikkeld in samenwerking met de ingenieurs van Harmonic Resolution Systems (HRS), een bedrijf gespecialiseerd in trillingsisolatie voor audioapparatuur. Michael Latvis, de oprichter van HRS, heeft direct aan dit project meegewerkt. Deze pooten ontkoppelen de draaitafel van zijn ondersteuning en de vloer, waardoor parasitaire trillingen worden verminderd voordat ze de naald bereiken.

De draaitafel weegt 10,5 kg in geassembleerde toestand. Dit gewicht, aanzienlijk voor deze categorie, draagt bij aan de mechanische stabiliteit van het geheel.

Een massief Delrin-plateau van 33 mm

Het plateau is gefreesd uit een blok Delrin (polyoxymethyleen), een technisch polymeer ontwikkeld door DuPont. Met een dikte van 33 mm en een gewicht van 3,1 kg is het 75% dikker dan dat van de StudioDeck. De keuze voor Delrin® is niet toevallig: de kristallijne structuur heeft een mechanische impedantie die dicht bij die van vinyl ligt. Concreet betekent dit dat de energie die wordt gegenereerd door het contact tussen de naald en de groef, wordt gedissipeerd in het plateau in plaats van te worden opgeslagen en vervolgens met een lichte vertraging te worden vrijgegeven, wat het signaal zou vertroebelen.

Deze hoge massa produceert een zeer laag ruisniveau. De gemeten signaal-ruisverhouding bedraagt 74 dB, een getal dat zich bij het luisteren vertaalt in diepe stiltes tussen de tracks en een vrijwel volledig afwezige mechanische achtergrondgeluiden.

Een geïsoleerde motor voor een stabiele snelheid

De aandrijving is toevertrouwd aan een synchrone wisselstroommotor die draait op 300 rpm, verbonden met het plateau via een riem. Het wisselen van snelheid tussen 33 ⅓ en 45 rpm gebeurt handmatig door de riem te verplaatsen naar de twee posities van de Delrin-katrol.

Het onderscheidende kenmerk: de motor is mechanisch ontkoppeld van het chassis door dempende materialen. De trillingen van de motor worden dus niet doorgegeven aan de basis of de naald. Wow en flutter blijven tussen 0,017% en 0,025%, waarden die een solide toonhoogtenauwkeurigheid en ritmische precisie garanderen.

Het stroomverbruik blijft bescheiden, onder de 5 W. De voeding is geïntegreerd in de basis, met een standaard IEC-ingang aan de achterkant. De aan/uit-knop, een klein geel verlicht vierkantje, is geïnspireerd op de bedieningstoetsen van studiobandrecorders — een knipoog naar de Studer die wordt gebruikt in de MoFi-masteringstudio in Californië.

De Ultra Tonearm, 10 inch en Cardas-bedrading

De toonarm is een eigen model van 10 inch (254 mm), een lang formaat dat de tangentiële volgfout vermindert ten opzichte van de gangbaardere 9-inch-armen. Hij bestaat uit een rechte aluminium buis, gemonteerd op cardanische lagers (gimbal) uitgerust met precisie-kogellagers. De wrijving, zowel verticaal als horizontaal, blijft laag: de naald volgt de golfbewegingen van de groef zonder merkbare weerstand.

De interne bedrading, van de cartridge tot de RCA-aansluitingen, is van Cardas Audio. Dit is een opvallend verschil ten opzichte van de StudioDeck, waarvan de bedrading standaard is. De RCA-aansluitingen aan de achterkant zijn verguld en beschermd door een koperen foliescherm tegen radiofrequente interferentie.

De effectieve massa van de arm is hoog, rond de 30 g, waardoor hij compatibel is met cartridges met een gemiddelde tot lage compliance, tussen 5 en 10 g. De beschikbare afstellingen omvatten de oplegkracht, de hoogte (VTA), de azimut en de antiskating (via contragewicht op draad). De offset-hoek is vastgesteld op 22,8°, instelbaar met ±2°, voor een overhang van 18 mm.

Een omgekeerd staal-brons-saffier-lager

De rotatieas maakt gebruik van een omgekeerd lager in gehard staal, gecombineerd met een bronzen bus en een saffieren drukplaat. Deze combinatie van materialen, die normaal gesproken op duurdere draaitafels wordt aangetroffen, zorgt voor een soepele en stille rotatie op de lange termijn. Het gebruikte vet is van het estertype, gekozen vanwege zijn lage viscositeit en stille werking.

Versies en compatibele cartridges

De UltraDeck is verkrijgbaar zonder cartridge, of met een in de fabriek voorgemonteerde cartridge (afgesteld vóór verzending). MoFi biedt drie opties aan: de UltraTracker (MM, naakte elliptische naald), de MasterTracker (MM, Micro Linear-naald, Ohno-koperen spoelen) en de UltraGold (MC, boor-cantilever, neodymium-magneten). Deze cartridges worden met de hand gemaakt in Japan, met een aluminium behuizing gefreesd in de Verenigde Staten. Allen Perkins heeft bijgedragen aan de akoestische ontwikkeling ervan.

De arm accepteert zonder problemen cartridges van andere fabrikanten, op voorwaarde dat hun massa binnen het bereik van 5 tot 10 g blijft en hun compliance is afgestemd op de hoge effectieve massa van de arm.

De draaitafel wordt geleverd met een afneembare scharnierende stofkap, een phonokabel en een IEC-netsnoer.

Geluidsprestaties en luistergedrag

De UltraDeck produceert een geluid dat wordt gekenmerkt door zijn helderheid en rust. Het zeer lage ruisniveau laat fijne details naar voren komen in pianostukken, en de stiltes tussen de nummers zijn opmerkelijk zwart. Het geluidsbeeld is breed en stabiel, met een nauwkeurige plaatsing van instrumenten in de ruimte.

Het basregister is snel, gearticuleerd, met gewicht zonder naslepen. De middentonen zijn gedetailleerd en stemmen behouden een natuurlijkheid die nooit analytisch wordt. De hoge tonen blijven transparant zonder agressiviteit. De weergave onderscheidt zich door zijn ritmische kwaliteit: het tempo wordt aangehouden met een nauwkeurigheid die doet denken aan de beste directaandrijving-draaitafels, maar met de stille werking die kenmerkend is voor riemaandrijving-draaitafels.

Een punt om te vermelden: omdat het Delrin®-plateau zeer glad is, kan de plaat wegglijden als men een antistatische borstel gebruikt tijdens het afspelen. MoFi biedt optioneel een Super HeavyWeight-klemgewicht (367 g) aan dat dit probleem oplost en de koppeling tussen plaat en plateau verbetert.

Technische kenmerken

Motorisering en aandrijving

• Motor: synchrone AC, 300 omw / min
• Aandrijfsysteem: via riem
• Afspeelsnelheden: 33 ⅓ en 45 omw / min
• AC-motor geïsoleerd van het chassis
  • Optimale snelheidsstabiliteit
  • Vermindering van mechanische trillingen
  • Betere ritmische precisie

Plateau

• Materiaal: massief Delrin
• Dikte: 1,3” (≈ 33 mm)
• Gewicht: 3,1 kg
• Hoge traagheid voor stabiele rotatie
• Verminderde achtergrondruis
• Stille weergave

Audioprestaties

• Snelheidsfluctuaties (wow & flutter): 0,017 % – 0,025 %
• Signaal-ruisverhouding: 74 dB
• Stroomverbruik: < 5 W

Ultra Tonearm-toonarm

• Rechte aluminium toonarm 10”
• Amerikaans fabricaat
• Zeer nauwkeurige gimbal-lagers met lage wrijving
• Interne Cardas Audio-bekabeling voor verliesvrije overdracht
• Vergulde RCA-connectoren
• Overhang: 18 mm
• Offsethoek: 22,8° (±2° verstelbaar)
• Compatibele elementen: 5 g – 10 g

Constructie en isolatie

• Meerlaagse constructie met hoge stijfheid (Constrained Layer Dampening)
  • Meerlaagse structuur van aluminium en MDF
  • Eliminatie van resonanties
  • Maximale klankneutraliteit
  • Getrouwe weergave van het signaal
• HRS-antivibratievoeten (Harmonic Resolution Systems)
  • Effectieve ontkoppeling van de vloer
  • Vermindering van parasitaire trillingen

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen (B × H × D): 50,0 × 15,2 × 36,2 cm
• Gewicht: 10,5 kg

Klanksignatuur

• Zeer hoge precisie
• Breed en stabiel geluidsbeeld
• Strakke en diepe bassen
• Zeer gedetailleerde middentonen
• Transparante en natuurlijke hoge tonen
• Uiterst lage achtergrondruis

Aanbevolen toepassingen

• Geavanceerde audiofiele hi-fi-systemen
• Kritisch en meeslepend luisteren
• Veeleisende vinylverzamelaars
• High-end systemen met hoge resolutie