iFi Audio Zen Stream 3

Met de Zen Stream 3 brengt iFi Audio zijn instapstreamer direct naar de derde generatie, zodat hij aansluit bij de rest van de Zen-serie. Deze digitale transport zonder ingebouwde DAC blijft trouw aan de filosofie van het oorspronkelijke model: een zo schoon mogelijke audiostream naar een externe converter sturen. Het apparaat integreert nu de K2‑technologie van JVCKENWOOD, tot nu toe voorbehouden aan de DAC’s van het merk, en introduceert een nieuwe bedieningsapp die de configuratie drastisch vereenvoudigt.

Een pure streamer, zonder ingebouwde conversie

De Zen Stream 3 is een digitaal transport. Hij ontvangt muziek via het netwerk of vanaf een USB-opslagmedium, verwerkt het signaal en stuurt het vervolgens naar een externe converter via de USB- of coaxiale S/PDIF‑uitgangen. Er vindt geen enkele digitale‑naar‑analoogconversie plaats in het apparaat.

Deze benadering is logisch wanneer je al een DAC hebt waar je tevreden over bent. In plaats van een alles‑in‑één‑streamer te kopen waarvan het conversiegedeelte een compromis zou zijn, behoud je je converter en voeg je enkel de ontbrekende netwerkfunctionaliteit toe. De Zen Stream 3 kan zowel een kleine desktop‑DAC als een high‑end converter aansturen.

De aansluitingen weerspiegelen deze bestemming: twee USB‑A‑poorten dienen als audio‑uitgang naar de DAC (met prioriteit voor de eerst bezette poort), terwijl een coaxiale S/PDIF‑uitgang een alternatief biedt voor converters zonder USB‑ingang. De ondersteunde formaten gaan tot PCM 384 kHz / 32‑bit en DSD256 via USB, tegenover 192 kHz en DSD64 op de coaxiale uitgang.

Qobuz Connect voegt zich bij de native diensten

De ingebouwde streaming krijgt een opvallende uitbreiding: Qobuz Connect werkt voortaan native, naast Tidal Connect, Spotify Connect en AirPlay. Je start de weergave rechtstreeks vanuit de Qobuz‑app op smartphone of tablet; de hi‑res‑stream wordt zonder transcodering of kwaliteitsverlies naar de Zen Stream 3 gestuurd.

Voor persoonlijke bibliotheken leest de streamer bestanden die zijn opgeslagen op een NAS via DLNA of op een harde schijf die is aangesloten op een van de USB‑poorten achteraan. Dankzij Roon Ready‑compatibiliteit kan hij ook worden geïntegreerd in een Roon‑systeem als eindpunt.

De K2‑technologie gaat open

JVCKENWOOD ontwikkelt al meer dan twintig jaar een technologie genaamd K2, afkomstig uit de Victor‑studio’s in Japan. Het principe: golfvormen analyseren in het tijdsdomein (en niet in het frequentiedomein) om harmonischen te herstellen die verloren zijn gegaan bij de digitalisering of compressie. De ingenieurs kozen de optimale parameters uit biljoenen mogelijke combinaties, op basis van vergelijkende luistersessies met de originele mastertapes.

Tot nu toe was deze technologie voorbehouden aan bepaalde iFi‑DAC’s. De Zen Stream 3 past ze upstream toe, vóór het signaal naar de converter wordt gestuurd. De verwerking gebeurt op de digitale stream zonder de oorspronkelijke samplefrequentie te wijzigen. Het gaat hier om de K2‑variant (en niet K2HD, dat naar 192 kHz oversampelt): het doel is digitale opnamen meer densiteit te geven zonder hun native formaat te veranderen.

Een app in plaats van een IP‑adres

De configuratie van de oorspronkelijke Zen Stream verliep via een webbrowser en het invoeren van een IP‑adres, wat soms lastig was. De iFi Nexis‑app (iOS en Android) verandert dat dankzij een ingebouwde IoT‑chip: de telefoon detecteert de streamer, verbindt hem met het thuisWi‑Fi en geeft toegang tot de gebruikersinterface zonder technische handelingen.

Eenmaal gekoppeld fungeert Nexis als afstandsbediening om bronnen te doorzoeken, nummers te starten en instellingen aan te passen. De webinterface blijft beschikbaar voor wie dat liever heeft, maar wordt optioneel.

Voeding en signaalverwerking herzien

iFi heeft het voedingsgedeelte herzien met polymeercondensatoren en ELNA Silmic II‑elektrolytische condensatoren. De eersten filteren ruis op de voedingslijnen, de laatsten staan bekend om hun zachte klankhandtekening in het hoog. Samen mikken ze op een stabielere en schonere voeding.

De digitale uitgangen profiteren elk van een specifieke behandeling. Op USB filtert de ANC‑technologie (Active Noise Cancellation) elektromagnetische storingen en common‑mode‑ruis. Op S/PDIF reduceert de iPurifier‑schakeling jitter en zuivert het signaal vóór de overdracht. Een femto‑precisieklok (gemeten in femtoseconden, dus 10⁻¹⁵ seconde) synchroniseert het geheel om tijdfluctuaties in de audiostream tot een minimum te beperken.

Exclusieve modi voor één specifiek gebruik

Een klein wieltje aan de achterkant van het apparaat maakt de selectie van “exclusieve modi” mogelijk. Elke modus schakelt onbenutte softwareprocessen uit om te verminderen wat iFi “software‑jitter” noemt: micro‑onderbrekingen die door het besturingssysteem worden veroorzaakt wanneer het meerdere taken tegelijk beheert.

De modus “All‑in‑One” activeert alle functies. De speciale modi (DLNA, Roon, Tidal, NAA voor HQPlayer) voeren alleen het strikt noodzakelijke uit. Volgens gebruikers van het vorige model blijft het hoorbare verschil subtiel, maar de optie bestaat voor wie elk detail wil optimaliseren.

Compact formaat en integratie in de Zen‑lijn

De behuizing van geborsteld aluminium neemt de kenmerkende lijnen van de Zen‑serie over: 15,8 cm breed, 10 cm diep, 3,5 cm hoog en een gewicht van 578 gram. De externe Wi‑Fi‑antenne steekt aan de achterkant uit en kan worden gericht om de ontvangst te verbeteren.

De meegeleverde voeding (9 tot 15 V DC) wordt aangesloten op een speciale ingang. Een USB‑C‑ingang is uitsluitend bedoeld voor systeemupdates. Qua uiterlijk vormt de Zen Stream 3 een set met de recent gelanceerde Zen DAC 3, beide delen dezelfde designtaal.

Technische kenmerken

Ondersteunde audioformaten

• PCM: tot 384 kHz / 32 bit
• DSD: tot DSD256 (11,3 MHz)
• Native hi-res netwerkstreaming

Netwerkconnectiviteit

• Ingebouwde wifi met externe antenne
• Ethernet RJ45 (LAN)
• Ingebouwde Bluetooth
• Configuratie en bediening via speciale mobiele app

Audio-aansluitingen

• Digitale ingangen
  • Wifi
  • Ethernet RJ45
  • 2 × USB-A (opslag of USB-apparaten)
• Digitale uitgangen
  • 2 × USB-A (audio-uitgang naar externe DAC)
  • 1 × coaxiale S / PDIF-uitgang
• Femto-precisieklok voor jitterreductie
• Overige aansluitingen
  • USB-C (systeemupdate)
  • DC-voeding

Geavanceerde audiotechnologieën

• K2HD-technologie: herstel van verloren audiogegevens en verbetering van de geluidsdiepte
• ANC-technologie (actieve ruisonderdrukking) voor ruisreductie
• Geïntegreerde iPurifier-technologie voor een schoner signaal
• Polymeercondensatoren en ELNA Silmic II voor een geoptimaliseerde voeding en een natuurlijkere weergave
• Exclusieve modi om overbodige processen uit te schakelen en de audioprestaties te optimaliseren

Compatibiliteit diensten

• Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay, Roon Ready

Bediening

• iFi Nexis-app (iOS / Android)
• Webinterface

Voeding en verbruik

• Voeding: DC 9 V / 1,8 A tot 15 V / 0,8 A
• Verbruik
  • Stand-by: ≤ 6 W
  • Maximaal: 10 W

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen (B × D × H): 15,8 × 10 × 3,5 cm
• Gewicht: 578 g

Inhoud van de doos

• iFi Audio ZEN Stream 3
• Wifi-antenne
• Netvoeding
• Ethernetkabel
• Configuratietool
• Documentatie en garantie

Algemene informatie

• Type: high-res netwerk-audiostreamer
• Architectuur: geoptimaliseerd open-sourceplatform gebaseerd op Volumio 3
• Audiotechnologie: K2HD van JVCKENWOOD voor herstel van harmonischen en verbetering van de muzikaliteit