Een speler met alleen RCA-uitgangen tegenover een versterker die alleen XLR accepteert, of een gebalanceerde kabel die men graag op een ongebalanceerde ingang wil blijven gebruiken: wanneer een installatie evolueert, komen de twee standaarden elkaar vaak tegen. Cardas assembleert met de hand, in zijn werkplaats in Bandon (Oregon), een paar adapters die de twee werelden met elkaar verbinden. Elke adapter combineert een XLR-stekker van Neutrik met een RCA-connector die het merk zelf vervaardigt.
Een Neutrik-stekker en een Cardas-connector
Voor XLR doet Cardas een beroep op Neutrik, een Zwitserse fabrikant waarvan de stekkers in de professionele wereld de norm zijn vanwege hun mechanische stevigheid en vergrendeling. De RCA-connector komt uit de werkplaatsen van Cardas. De behuizing is gemaakt van messing met een hoog kopergehalte, een niet-magnetische legering: er bevindt zich geen ijzerhoudend metaal in het signaalpad. De contactoppervlakken krijgen een zilverlaag met daaroverheen een laag rhodium. Zilver geleidt stroom zeer goed, en rhodium, een hard metaal uit de platinagroep, beschermt het tegen oxidatie en slijtage door herhaaldelijk aansluiten. Binnenin zijn de twee stekkers verbonden met de interne bedrading van het merk en gesoldeerd met de legering Quad-Eutectic, een eigen soldeer met een laag smeltpunt.
Vier configuraties afhankelijk van de aansluitrichting
Een mannelijke stekker heeft pinnen of een centrale pen, een vrouwelijke stekker neemt deze op. De adapter is verkrijgbaar in vier combinaties: RCA vrouwelijk naar XLR mannelijk, RCA vrouwelijk naar XLR vrouwelijk, RCA mannelijk naar XLR mannelijk en RCA mannelijk naar XLR vrouwelijk. Om te kiezen, hoeft u alleen te kijken wat aan elke kant wordt aangesloten. Een uitvoering van RCA vrouwelijk naar XLR mannelijk neemt bijvoorbeeld het uiteinde van een RCA-kabel op en wordt rechtstreeks aangesloten op de XLR-ingang van een versterker. Een uitvoering van RCA mannelijk naar XLR vrouwelijk doet het omgekeerde: deze wordt in een RCA-aansluiting gestoken en neemt de mannelijke stekker van een XLR-kabel op.
De interne bedrading van de XLR-pinnen
Een XLR-aansluiting heeft drie pinnen: pin 1 voor de massa, pin 2 voor het signaal en pin 3 voor een geïnverteerde kopie van dat signaal. Een RCA-connector heeft slechts twee contacten, de centrale pen en de massaring. In de Cardas-adapter is pin 2 verbonden met de centrale pen en pin 1 met de massa van de RCA-connector. Bij drie van de vier uitvoeringen is pin 3 verbonden met de massa. Bij de uitvoering van RCA vrouwelijk naar XLR vrouwelijk blijft deze zwevend, zonder verbinding.
Deze omzetting heeft gevolgen waarvan u op de hoogte moet zijn. De verbinding wordt weer ongebalanceerd en de storingsonderdrukking die eigen is aan een volledig gebalanceerde XLR-verbinding verdwijnt. Wanneer een apparaat met een XLR-uitgang een RCA-ingang aanstuurt, wordt slechts de helft van het gebalanceerde signaal benut, wat resulteert in een ongeveer 6 dB lager niveau: het volume iets verhogen volstaat. Tot slot vormt het verbinden van pin 3 van een gebalanceerde uitgang met de massa voor de meeste apparaten geen probleem, maar sommige uitgangscircuits verdragen dit slecht. De handleiding van het bronapparaat blijft de beste manier om dit te controleren.
Adapter of specifieke kabel, afhankelijk van de duur van de installatie
Cardas raadt zelf aan zijn adapters alleen voor tijdelijk gebruik in te zetten: een apparaat uitproberen, een noodoplossing, een tijdelijke configuratie. Als de combinatie RCA/XLR langdurig moet blijven bestaan, voorkomt een interconnectkabel met RCA aan de ene kant en XLR aan de andere kant twee extra contactpunten, en alle interconnectkabels van Cardas kunnen in deze uitvoering worden besteld. Het merk wijst er ook op dat een apparaat met RCA-aansluitingen aan zowel de uitgang als de ingang het best via RCA aangesloten blijft: een adapter gebruiken om een XLR-ingang te benutten levert niets op. Tot slot moet rekening worden gehouden met het gewicht. Een XLR-stekker met bijbehorende kabel weegt meer dan een eenvoudige RCA-stekker, en het geheel oefent een hefboomwerking uit op de RCA-aansluiting van het apparaat. Door de kabel wat speling te geven en achter het meubel te ondersteunen, wordt de soldeerverbinding van de chassisconnector ontzien.
