Eén RCA-stekker aan elk uiteinde, en de volledige stereostream van een cd-speler of streamer bereikt de converter. De coaxiale S/PDIF-verbinding lijkt onbeduidend; toch stelt zij hoge eisen, aangezien haar impedantie, afscherming en de radiofrequente ruis die zij doorlaat bepalen wat de converter ontvangt. AudioQuest plaatst dit model net onder de Diamond, aan de top van zijn digitale assortiment met verzilverd koper.
De verwarring komt vaak voor: de stekkers zijn die van een analoge interconnectkabel, maar de vereiste taak heeft er niets mee te maken. Een coaxiale verbinding transporteert de volledige stereostream over één enkele geleider, met een karakteristieke impedantie van 75 ohm die over de gehele lengte behouden moet blijven. Eén aansluiting aan de uitgang van de bron, één aan de ingang van de converter, één kabel: het is niet nodig er twee te kopen zoals bij een analoge verbinding.
Een bijzonderheid van de coaxiale geometrie: de afscherming is niet alleen een bescherming, maar ook de retourgeleider. Alles wat deze opvangt, komt dus op het signaalpad terecht, wat de zorg verklaart die aan de vervaardiging ervan wordt besteed.
De geleiders zijn massief, van koper met lange korrels, met een verzilvering van 10 %. De redenering van AudioQuest is gebaseerd op frequentie: een S/PDIF-signaal bevindt zich in het megahertzgebied, en bij deze frequenties loopt de stroom bijna uitsluitend aan het oppervlak van de geleider. Het meest geleidende metaal aan de buitenzijde plaatsen betekent dus dat het relevante gebied wordt behandeld, zonder de prijs te betalen van een massieve zilveren geleider, voorbehouden aan de Diamond.
Het gebruik van een massieve ader in plaats van een meeraderige geleider voorkomt elektrische en magnetische interacties tussen naburige aders. De gekozen doorsnede, in de orde van 21 AWG, blijft bescheiden: dat past bij een hoogfrequent signaal met lage amplitude, waarbij het oppervlak belangrijker is dan het kopervolume.
Een dekking van 100 % bereiken levert geen bijzondere moeilijkheid op; het wezenlijke gebeurt daarna. Een klassieke afscherming absorbeert radiofrequente ruis en voert die vervolgens af naar de massa van het apparaat, waardoor het referentiemassavlak waarop de elektronica steunt om het signaal te reconstrueren wordt gemoduleerd. Het NDS-systeem speelt precies hierop in met vijf afwisselende lagen van metaal en met koolstof geladen synthetische materialen, die storende energie absorberen en reflecteren voordat die de met massa verbonden laag bereikt.
Met andere woorden, de kabel blokkeert niet alleen externe storingen: hij voorkomt ook dat ze aan de elektronica stroomafwaarts worden doorgegeven. Dit is het punt waarop de AudioQuest-reeksen zich het duidelijkst van elkaar onderscheiden, waarbij het aantal lagen toeneemt met het niveau van het model.
Dit is het structurele verschil met de Carbon, die zich er net onder bevindt. De isolator rond een geleider gedraagt zich als een parasitair filter dat energie opslaat en vervolgens teruggeeft, met vertragingen die variëren afhankelijk van de frequentie. Het DBS-systeem brengt een gelijkspanning van 72 V aan op deze isolator om zijn moleculen te verzadigen en te oriënteren, waardoor het filter wordt gelineariseerd en de dissipatie van geïnduceerde radiofrequente ruis over een brede band wordt verbeterd. Het procedé is gepatenteerd en wordt gevoed door een batterijbehuizing die aan de kabel is bevestigd, voorzien van een testknop en een diode om af en toe de laadstatus te controleren.
Deze spanning loopt nooit door het signaal: zij polariseert de isolator, zonder nuttige stroomdoorvoer. Als concreet nadeel voegt de behuizing halverwege extra ruimtebeslag toe, en maken de extra lagen de kabel dikker dan instapmodellen. Achter een krap geplaatst meubel is het beter hiermee vóór de installatie rekening te houden.
De isolatie maakt gebruik van hardcellenschuim dat met stikstof is geïnjecteerd. Stikstof absorbeert, net als lucht, geen energie en geeft geen energie terug aan de geleider, wat de door de isolator zelf veroorzaakte vervorming beperkt. De stijfheid van het materiaal speelt een tweede, meer mechanische rol: zij behoudt de relatieve positie van de geleiders over de gehele lengte van de kabel, een voorwaarde voor een stabiele karakteristieke impedantie.
Bij een 75-ohmverbinding is deze stabiliteit niet louter cosmetisch. Een geometrische variatie veroorzaakt een impedantiemismatch, en dus signaalreflecties die de overgangsflanken kunnen verstoren die de converter gebruikt om de klok terug te winnen. De betaalbaardere reeksen van het merk gebruiken geëxpandeerd polyethyleen met een vergelijkbaar principe, maar minder stevig.
De aansluitingen zijn gebaseerd op koudlassen: de contacten worden door compressie gemonteerd, zonder soldeerlegering waarvan de geleidbaarheid lager zou zijn dan die van de metalen die zij verbindt. Het contact bestaat uit een zilverlaag die rechtstreeks op zuiver rood koper is aangebracht.
Twee praktische gevolgen. De kabel wordt op de bestelde lengte vervaardigd en kan achteraf niet worden ingekort: de meting gebeurt vóór de aankoop, met wat extra marge voor de werkelijke kabelroute achter het meubel. En aangezien de geleiders tijdens de productie worden georiënteerd, geven gedrukte pijlen de aansluitrichting aan, van de bron naar de converter.
Dit punt heeft betrekking op de interface, niet op de kabel, maar het bepaalt wel de keuze. Een coaxiale S/PDIF-verbinding transporteert stere PCM tot 24 bits en 192 kHz op de meeste apparaten, waarbij sommige beperkt zijn tot 96 kHz. DSD gaat via DoP-inkapseling, doorgaans tot DSD64. Gecomprimeerde meerkanaalsstreams zoals Dolby Digital en DTS worden eveneens doorgegeven, waardoor aansluiting op de coaxiale ingang van een homecinemaversterker mogelijk is.
Daarentegen blijven hoge-resolutie- en objectgebaseerde formaten buiten het bereik van deze aansluiting: zij vereisen een HDMI-verbinding. Een cd-speler, transport, netwerkspeler of Blu-ray-speler die als stereobron wordt gebruikt, blijven de natuurlijke uitgangspunten voor dit type kabel.
Mechanisch staat niets dit in de weg, aangezien de stekkers identiek zijn, en het signaal zal vaak doorkomen. Maar een analoge kabel is niet opgebouwd rond een karakteristieke impedantie van 75 ohm, en de daaruit voortvloeiende mismatch veroorzaakt signaalreflecties langs de lijn. Het omgekeerde geldt eveneens: deze digitale coaxkabel is niet bedoeld voor het transporteren van een analoog signaal op lijnniveau.
AudioQuest richt zijn geleiders tijdens de productie en brengt overeenkomstig pijlen aan. De aansluiting gebeurt in de richting waarin het signaal loopt, van de digitale uitgang van de bron naar de ingang van de converter. Bij de montage kost dit niets, dus u kunt het beter meteen de eerste keer correct doen.
De behuizing heeft een testknop en een led: één druk volstaat om te controleren of de polarisatie actief is. AudioQuest kondigt meerdere jaren autonomie aan, aangezien het verbruik beperkt blijft tot het onderhouden van een elektrostatisch veld. Als de led niet meer oplicht, kan deze bij de dealer worden vervangen.
Beide transporteren hetzelfde type signaal, met verschillende compromissen. De optische verbinding isoleert beide apparaten galvanisch, waardoor elke aardlus wordt onderbroken, maar vereist een dubbele elektrisch-optisch-elektrische omzetting en bereikt bij veel apparaten sneller zijn limiet qua bemonsteringsfrequentie. De coaxiale verbinding behoudt een ononderbroken elektrisch traject, doorgaans stabieler in de tijd, ten koste van een massaverbinding tussen beide schakels.
Een converter met een buffergeheugen en een lokale klok is grotendeels onafhankelijk van de timing die aan de ingang wordt ontvangen, waardoor de gevoeligheid voor de kabel op dit specifieke punt afneemt. Dan blijft het tweede aspect van het probleem over: radiofrequentieruis die via de afscherming circuleert en de massa van het apparaat bereikt. Daar blijft de NDS-behandeling van belang, ongeacht de kwaliteit van de klok stroomafwaarts.
Bij een korte verbinding komen de bits in vrijwel alle gevallen aan. De argumentatie van AudioQuest gaat niet over gegevensverlies, maar over twee andere verschijnselen: de timingnauwkeurigheid van de signaalflanken en radiofrequentievervuiling die naar de massa van de elektronica wordt overgedragen. Dit is een nuttig onderscheid om in gedachten te houden om dit type product naar waarde te beoordelen.
Benoît
Uitstekende coaxkabel, zoals altijd bij Audioquest. Nauwkeurige weergave, alle frequenties zijn aanwezig.
Beoordeling van 2 juni 2024 — Ervaring van 16 mei 2024
