AudioQuest Mackenzie RCA, analoge interconnectkabel
Tussen een speler en een versterker bedraagt het analoge signaal slechts enkele volt en draagt het de sporen van alles wat het onderweg tegenkomt: het metaal van de geleiders, de isolatie eromheen, de storingen die onderweg worden opgepikt. AudioQuest heeft deze kabel ontworpen door elk van deze punten aan te pakken, met koper van hogere zuiverheid, een afzonderlijke massageleider en stekkers die zonder solderen worden gemonteerd. Hij bevindt zich in het middensegment van de Rivers-serie van het merk, die is vernoemd naar de rivieren van Noord-Amerika.
Massief PSC+-koper voor elke geleider
Alle geleiders zijn gemaakt van PSC+-koper (Perfect-Surface Copper+), de meest verfijnde koperkwaliteit van het merk in deze prijsklasse. Het metaal bevat minder korrelgrenzen, oftewel minder grenzen tussen de kristallen waaruit het bestaat, en het oppervlak is zorgvuldig gladgemaakt. AudioQuest schrijft een deel van de vervorming die een signaal bij het doorlopen van gewoon koper ondergaat aan deze grenzen toe.
De geleiders zijn massief: elke geleider bestaat uit één draad, niet uit een bundel dunne, getwiste draadjes. In een meeraderige kabel raken de draadjes elkaar en beïnvloeden ze elkaar elektrisch en magnetisch, wat het merk beschouwt als de voornaamste bron van vervorming bij een conventionele verbinding. Een massieve geleider neemt het probleem bij de bron weg. Daar staat een mechanisch nadeel tegenover: de kabel verdraagt scherpe, herhaalde buigingen minder goed dan een meeraderig model. Het is beter om hem eenmalig achter de apparatuur aan te leggen dan hem bij elke handeling te verdraaien.
Een massa die niet langer via de afscherming loopt
Bij de meeste RCA-kabels dient de afscherming ook als retourgeleider: de metalen vlecht die het signaal beschermt, maakt tegelijk deel uit van het circuit. De Triple-Balanced-geometrie van de Mackenzie scheidt deze functies met drie afzonderlijke geleiders: één voor het positieve signaal, één voor het negatieve signaal en een derde speciaal voor de massareferentie. De afscherming beperkt zich tot haar beschermende rol en beide signaalpolen beschikken over geleidingspaden van dezelfde kwaliteit.
Dit ontwerp maakt van een RCA-verbinding geen gebalanceerde verbinding. De RCA-aansluiting blijft van nature ongebalanceerd en de ruisonderdrukking die kenmerkend is voor XLR-verbindingen ontbreekt hier. De winst zit in een schonere signaalretour, die niet langer wordt vermengd met de stoorstromen die de afscherming opvangt.
Een isolatie gevuld met lucht
Rond de geleiders gebruikt AudioQuest een hardschuim met stikstofinjectie. Door de injectie ontstaan luchtkamers in het materiaal, en lucht is de best mogelijke isolator voor een audiosignaal. Elk vast isolatiemateriaal absorbeert een beetje energie en geeft die vervolgens met een kleine vertraging weer af, waarna deze zich over het oorspronkelijke signaal heen legt. Hoe groter het aandeel lucht, hoe kleiner dit verschijnsel wordt. De stijfheid van de cellen heeft nog een voordeel: ze houdt de afstand tussen de geleiders over de gehele kabellengte constant, zelfs wanneer de kabel gebogen is.
Het model daarboven in de serie, de Yukon, voert dit principe verder door met geleiders die in met lucht gevulde polyethyleenbuizen liggen.
Het koolstofnetwerk tegen radiostoringen
Een afscherming die de kabel volledig bedekt, is eenvoudig te maken. De moeilijkheid zit in wat er vervolgens gebeurt met de opgevangen radiostoringen: een traditionele afscherming absorbeert ze en voert ze daarna af naar de massa van de apparaten, die juist als referentie voor het audiosignaal dient. De ruis moduleert daar en versluiert uiteindelijk de weergave.
Het drielaagse dissipatiesysteem van de Mackenzie wisselt metaallagen af met koolstofhoudende synthetische materialen. Dit geheel absorbeert of reflecteert het grootste deel van de storingen voordat ze de massa van de apparatuur bereiken. In een ruimte met veel stralingsbronnen (internetmodem, wifi, schakelende voedingen, telefoons) is dit het constructieonderdeel dat dagelijks het meeste werk verricht.
Een aansluitrichting aangegeven met pijlen
De geleiders zijn gericht: AudioQuest controleert de richting waarin het koper wordt getrokken en vervolgens gemonteerd, om de afvoer van radiofrequente ruis in een bepaalde richting te bevorderen. Pijlen op de stekkers geven de aansluitrichting aan, van de bron naar het apparaat dat het signaal ontvangt. De kabel omgekeerd aansluiten onderbreekt het geluid niet en beschadigt niets, maar de door het merk bedoelde oriëntatie gaat verloren.
Koudgelaste stekkers van zuiver koper
De RCA-stekkers hebben een behuizing van zeer zuiver roodkoper, oftewel ongelegeerd koper, dat beter geleidt dan het messing dat bij de meeste gangbare stekkers wordt gebruikt. De verzilvering wordt rechtstreeks op dit koper aangebracht, zonder tussenlaag. De verbinding tussen geleider en stekker wordt gemaakt door koudlassen onder hoge druk: de twee metalen worden door druk met elkaar verbonden, zonder toevoeging van tin. Zo wordt voorkomen dat er een metaal van mindere kwaliteit wordt toegevoegd op precies de plek waar het signaal van het ene onderdeel naar het andere overgaat. De keerzijde van dit proces is dat een beschadigde stekker niet thuis opnieuw kan worden gesoldeerd.
De kabel wordt aangesloten tussen elk apparaat met een lijnuitgang en een analoge ingang: van een cd-speler, DAC, netwerkspeler, phono-voorversterker of tuner naar een geïntegreerde versterker, een receiver of een voorversterker, of van een voorversterker naar een eindversterker.
