iFi Audio UP Play Max

Een recente smartphone en een hoogwaardige draadloze hoofdtelefoon zijn het niet altijd eens over de beste manier om met elkaar te communiceren: de iPhone blijft beperkt tot AAC en elke Android-fabrikant kiest zijn eigen codecs. Deze dongle van 3 gram wordt aangesloten op de USB-C-poort en neemt de Bluetooth-verbinding van het apparaat over, met aptX Lossless, LDAC en een lage-latentiemodus voor games.

Een USB-C-dongle die de Bluetooth-verbinding van het apparaat vervangt

Het principe is eenvoudig. Eenmaal aangesloten wordt de dongle door de telefoon, tablet of computer herkend als audio-uitgang: het geluid verlaat het apparaat digitaal via de USB-C-poort, waarna de UP Play Max het codeert en via Bluetooth 5.4 naar de hoofdtelefoon stuurt. De draadloze chip van de telefoon en de beperkingen daarvan spelen geen rol meer. Op een iPhone bereikt een verliesvrij nummer van Apple Music, Qobuz of Spotify de dongle dus ongewijzigd, in plaats van eerst naar AAC te worden omgezet voordat het naar de hoofdtelefoon gaat.

Met afmetingen van 27,6 × 20,8 × 8 mm steekt de dongle nauwelijks uit de rand van de telefoon en kan hij aangesloten blijven in een zak of tas, net als bij een laptop. Hij krijgt stroom via de USB-C-poort van het hostapparaat (5 V) en verbruikt minder dan 10 mA, een verwaarloosbare belasting voor de accu. Het opgegeven bereik is meer dan 10 meter, ruim voldoende voor een kamer of kantoor.

Zeven codecs, tot en met verliesvrij aptX Lossless

Een codec is de compressiemethode waarmee muziek via de radioverbinding wordt verzonden, waarvan de datasnelheid beperkt blijft. Beide kanten moeten de codec ondersteunen: de zender en de hoofdtelefoon kiezen samen het beste formaat dat ze gemeen hebben. De UP Play Max ondersteunt er zeven, van het standaardformaat SBC tot LDAC en de hele aptX-familie, waardoor hij met vrijwel elke hoofdtelefoon of oordopjes een gemeenschappelijk formaat kan vinden.

aptX Lossless gaat het verst. Met ongeveer 1,2 Mbit/s verzendt het een stream in cd-formaat (16 bits, 44,1 kHz) zonder enig gegevensverlies, terwijl AAC op een iPhone rond 250 kbit/s blijft steken. Daarvoor is een compatibele hoofdtelefoon, zijn compatibele oordopjes of is een compatibele Bluetooth-converter met Snapdragon Sound-certificering nodig: dat geldt voor de draagbare converter iFi iDSD GR 2, waarmee de UP Play Max de verliesvrije verbinding volledig benut. LDAC, aanwezig op veel hoofdtelefoons en goed voor maximaal 990 kbit/s, is de andere optie voor hoge resolutie, gevolgd door aptX Adaptive, aptX HD en aptX.

De winst hangt dus volledig af van de hoofdtelefoon. Een model dat alleen AAC en SBC ondersteunt, zoals de oordopjes van Apple, blijft die formaten gebruiken, en de dongle levert dan geen verbetering in geluidskwaliteit op.

Lage-latentiemodus en ingebouwde microfoon

Via Bluetooth loopt het geluid altijd iets achter op het beeld, doordat het eerst moet worden gecodeerd, verzonden en gedecodeerd. Bij een video of tijdens het gamen valt die vertraging op. De lage-latentiemodus van de UP Play Max gebruikt de codec aptX Adaptive en wordt via de app ingeschakeld: hij verkleint de vertraging, mits de hoofdtelefoon ook aptX Adaptive ondersteunt. De uiteindelijke vertraging hangt af van de hele keten, inclusief de hoofdtelefoon.

De dongle heeft ook een microfoon aan de onderkant, met ruis- en echo-onderdrukking van Qualcomm. Die dient voor handsfree bellen en voor spraakgesprekken tijdens het gamen.

Samen of met een groep luisteren

Twee hoofdtelefoons of paar oordopjes kunnen tegelijk verbinding maken met de UP Play Max. Deze dubbele modus gebruikt SBC, de codec die alle Bluetooth-apparaten gemeen hebben: zo werkt delen met elk model, maar niet in hoge resolutie, die voorbehouden blijft aan solo luisteren.

Auracast gaat een stap verder. Deze Bluetooth-uitzending van de volgende generatie stuurt dezelfde stream naar een onbeperkt aantal compatibele hoofdtelefoons, waarbij iedereen vrij kan deelnemen of vertrekken, zonder koppeling of wachtwoord. Auracast komt naar de UP Play Max via een firmware-update die kort na de marktintroductie is gepland.

K2-verwerking en instellingen in de iFi Nexis-app

De door JVCKENWOOD ontwikkelde K2-technologie reconstrueert de hoge harmonischen die tijdens de digitalisering verloren zijn gegaan, voor een natuurlijkere weergave van bestanden in cd-formaat. Het is een verwerking die het signaal verandert: ze kan naar wens worden in- of uitgeschakeld, afhankelijk van de voorkeur voor deze weergave of voor een ongewijzigde stream.

Deze instelling is te vinden in de iFi Nexis-app, voor iOS en Android, waarin ook het beheer van gekoppelde hoofdtelefoons, de actieve codec, de lage-latentiemodus en Auracast zijn ondergebracht. Firmware-updates worden draadloos via dezelfde app geïnstalleerd.

Technische specificaties

Connectiviteit en overdracht

• Type: USB-C-Bluetooth-zender
• Ingang: USB-C
• Bluetooth-versie: 5.4
• Zendbereik: ≥ 10 m
• Dubbele verbinding: maximaal 2 hoofdtelefoons of oordopjes tegelijk, met SBC
• Auracast: Bluetooth-uitzending naar een onbeperkt aantal compatibele apparaten

Audio en microfoon

• Bluetooth-codecs: aptX Lossless, LDAC, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, AAC, SBC
• K2-technologie: ja
• Ingebouwde microfoon: ja
• Ruis- en echo-onderdrukking: Qualcomm-technologie

App en updates

• Bedieningsapp: iFi Nexis
  • Modus met lage latentie: aptX Adaptive, in te schakelen via de app
  • Firmware-update: OTA via de app

Voeding en fysieke kenmerken

• Voeding: 5 V / ≥ 0,5 A
• Stroomverbruik: < 10 mA
• Afmetingen (B × H × D): 27,6 × 20,8 × 8 mm
• Nettogewicht: 3 g

Inhoud van de doos

• 1 × UP Play Max
• 1 × gebruikershandleiding
• 1 × snelstartgids