iFi Audio iCAN PHANTOM 1.5

Een verzameling hoofdtelefoons vraagt uiteindelijk vaak om meerdere apparaten: een ruisarme versterker voor in-earmonitoren, een krachtig model voor veeleisende planaire hoofdtelefoons en daarnaast een aparte energizer voor elektrostatische hoofdtelefoons. Deze versie 1.5 van het topmodel van iFi Audio verenigt alle drie in één behuizing. Daar komt de keuze tussen een transistor- en een buizentrap bij. De basis van de eerste iCAN Phantom blijft behouden, met aanpassingen aan de versterking, de demping voor in-ears en de afwerking.

Van in-ears tot planaire hoofdtelefoons, één versterker

Het beschikbare vermogen zet de toon. Via de gebalanceerde uitgangen levert de versterker meer dan 15 000 mW piekvermogen en meer dan 6 250 mW continuvermogen (RMS) bij 16 Ω, en via de ongebalanceerde uitgangen meer dan 5 760 mW. Deze waarden zijn vooral van belang voor weinig efficiënte planaire hoofdtelefoons, die veel stroom vragen. Dynamische hoofdtelefoons met een hoge impedantie hebben vooral spanning nodig: meer dan 27 V bij 600 Ω via een gebalanceerde aansluiting en 14 V via een ongebalanceerde aansluiting, genoeg om de dynamische pieken van een orkestopname te behouden.

Hetzelfde apparaat moet stil blijven met in-ears die al bij een milliwatt overbelast raken. Daarvoor dienen de versterkingsinstelling en IEMatch. De versterking heeft drie standen (0, +12 en +24 dB). Bij eenheidsversterking (0 dB) voegt de versterker geen spanningsversterking toe en blijft de ruisvloer zo laag mogelijk. iFi raadt aan in deze stand te beginnen en pas hoger te schakelen als het volume rond de twaalfuurstand niet volstaat. IEMatch, het eigen dempingscircuit, biedt twee niveaus: tot 12 dB demping op de ongebalanceerde uitgangen en 24 dB op de gebalanceerde uitgangen. De volumeknop werkt daardoor in een comfortabel bereik in plaats van beperkt te blijven tot de eerste graden van zijn draaibereik. Met een signaal-ruisverhouding van meer dan 145 dB(A) via de gebalanceerde uitgangen en 130 dB(A) via de ongebalanceerde uitgangen blijft de achtergrond stil, ook met zeer gevoelige oortelefoons.

Aan de voorkant zitten vrijwel alle gangbare aansluitingen. Voor gebalanceerde hoofdtelefoons zijn er een 4,4 mm Pentaconn-aansluiting, een 4-polige XLR-aansluiting en een paar 3-polige XLR-aansluitingen. Twee 6,35 mm-jackaansluitingen, één met het signaal in fase en één met het signaal in tegenfase, vormen samen met de juiste kabel een gebalanceerde verbinding of sturen tegelijk twee ongebalanceerde hoofdtelefoons aan. De 3,5 mm-aansluiting accepteert zowel ongebalanceerde TRS-stekkers als gebalanceerde TRRS-stekkers. Twee aparte aansluitingen voor elektrostatische hoofdtelefoons maken het geheel compleet.

Transistors, buizen of Tube+: keuze uit drie klankkarakters

Het signaal loopt door een van twee afzonderlijke ingangstrappen, allebei in klasse A: de componenten geleiden voortdurend, zonder tussen de twee helften van het signaal om te schakelen. De eerste is een schakeling met discrete veldeffecttransistors (JFET). De tweede is volledig op buizen gebaseerd, met een paar met de hand geselecteerde General Electric 5670 NOS-buizen uit oude, ongebruikte voorraad. Ze zijn per computer op elkaar afgestemd en ondergaan vóór de montage een regeneratiebehandeling. In de buizenstand wordt de JFET-schakeling uit het signaalpad gehaald: de twee trappen worden nooit gecombineerd.

De buizentrap biedt twee standen. De stand Tube+ beperkt de tegenkoppeling tot een minimum: het deel van het uitgangssignaal dat naar de ingang wordt teruggevoerd om fouten in de schakeling te corrigeren. De natuurlijke harmonischen van de buizen komen daardoor sterker naar voren, met vooral even harmonischen die de weergave afronden. De metingen laten deze afweging zien: de totale harmonische vervorming plus ruis stijgt tot 0,012 % via de gebalanceerde uitgangen en 0,2 % via de ongebalanceerde uitgangen, tegenover 0,0015 % in transistorstand en 0,002 % in buizenstand via de gebalanceerde uitgangen.

Omschakelen kan tijdens het luisteren, na een korte onderbreking. Om hun levensduur te sparen, schakelen de buizen na ongeveer tien minuten in transistorstand uit. Bij terugkeer naar de buizenstand hebben ze ongeveer dertig seconden nodig om op te warmen. Intussen blijft de muziek via de transistortrap spelen. Een lampje aan de voorkant verandert van kleur afhankelijk van de actieve stand.

Een elektrostatische sectie, ingesteld met gekalibreerde kaarten

Een elektrostatische hoofdtelefoon werkt anders dan een dynamische hoofdtelefoon. Het uiterst dunne membraan krijgt een gelijkspanningspolarisatie van enkele honderden volts en beweegt tussen twee roosters die een signaal onder eveneens zeer hoge spanning ontvangen. Daarom wordt de benodigde energizer gewoonlijk apart verkocht. Hier is de iESL-technologie in de behuizing geïntegreerd en heeft ze een eigen aan-uitknop.

De Pro/Custom-uitgang met 5-polige aansluiting ondersteunt zes polarisatiespanningen: 500, 540, 580, 600, 620 en 640 V. De waarde wordt gekozen door een afzonderlijk gekalibreerde kaart in SD-formaat te plaatsen, waarop de compatibele modellen staan vermeld. Zonder kaart blijft de uitgang inactief. Deze fysieke keuze voorkomt dat in een menu per ongeluk de verkeerde instelling wordt geselecteerd. De zes kaarten passen in de magnetische achterklep, die ook over de voorkant kan worden geplaatst wanneer het apparaat als voorversterker dient. Een tweede Normal-uitgang met 6-polige aansluiting levert 230 V voor oudere elektrostatische hoofdtelefoons.

Twee instellingen vullen deze sectie aan. De impedantie, van 16 tot 96 Ω, bepaalt welke belasting de versterker aan de ingang van de opwaartse transformatoren ziet. Een lage waarde verhoogt het geluidsniveau maar belast de versterker zwaarder. iFi raadt daarom in de meeste gevallen de hogere waarden aan. Afhankelijk van deze instelling bedraagt het signaal naar de hoofdtelefoon 320 tot 640 V effectief. AC Termination verandert de impedantie van het polarisatiepunt dat beide kanalen delen. Het effect daarvan is vooral merkbaar bij de ruimtelijke weergave van XSpace.

Het ontwerp van deze sectie verklaart mede hoe stil zij werkt. De op maat gemaakte opwaartse transformatoren combineren in hun kern korrelgeoriënteerd staal, geschikt voor hoge niveaus, met permalloy, dat bij lage niveaus lineairder is. De polarisatiespanning wordt opgeslagen in een condensatorbank met filmcondensatoren, die met korte pulsen wordt opgeladen door een schakeling die meer dan 99,999 % van de tijd uitgeschakeld blijft. Er draait geen voeding continu die met haar ruis het membraan zou kunnen beïnvloeden.

Een gebalanceerde, hybride schakeling van begin tot eind

iFi gebruikt voor dit model zijn PureWave PRO-schakeling, die het True Differential Balanced noemt. Elk kanaal wordt verwerkt door twee identieke schakelingen: één voor het signaal in fase en één voor het signaal in tegenfase. Deze opbouw vermindert ruis en overspraak (het lekken van het ene kanaal naar het andere).

Het signaalpad combineert drie soorten componenten. De ingangstrap bestaat uit JFET’s of buizen, de tweede trap uit bipolaire transistors en de bipolaire klasse A-eindtrap wordt gebufferd door MOSFET’s. Die laatste schakelt over naar klasse AB bij laagohmige hoofdtelefoons die op een zeer hoog volume worden aangestuurd. Het geheel is gelijkstroomgekoppeld, zonder koppelcondensator in het signaalpad, en de frequentierespons loopt van 0,5 Hz tot 500 kHz bij −3 dB.

De volumeregeling gebeurt met een gemotoriseerde potentiometer die ALPS in Japan op maat maakt. Van de zes banen regelen er vier het gebalanceerde signaal en bewaken er twee de stand van de knop. Dankzij de motor is bediening mogelijk met de meegeleverde infraroodafstandsbediening of via de app, zonder digitale volumeregeling. De ingangen worden geselecteerd met miniatuurrelais met vergulde zilveren contacten, gevuld met inert gas. De behuizing rust op tweelaags gedempte voetjes.

De verbeteringen ten opzichte van de eerste iCAN Phantom

De schakeling van de eerste iCAN Phantom is behouden. De aanpassingen richten zich op de afstemming op hoofdtelefoons, een stillere werking en het dagelijks gebruik. De versterkingsstanden veranderen van 0, 9 en 18 dB naar 0, 12 en 24 dB. Daardoor liggen de standen verder uit elkaar en is er meer speelruimte voor veeleisende planaire en elektrostatische hoofdtelefoons. De IEMatch-demping is verhoogd, tot 24 dB via de gebalanceerde uitgangen. De aarding, afscherming en een deel van de componenten zijn herzien om de ruis verder te verlagen en de werking te stabiliseren.

Wat de afwerking betreft, draaien de knoppen soepeler en met meer demping, en heeft het paneel van rookglas een behandeling tegen vingerafdrukken gekregen. De scherminterface is opnieuw ontworpen. VU-meters, standaard uitgeschakeld, tonen het niveau als monosom, in stereo of in dubbel mono. De bijgewerkte bedieningssoftware maakt het display en de afstandsbediening responsiever, en de iFi Nexis-app geeft nu de status van de buizen weer.

Een voorversterker voor de hifi-installatie

Aan de achterkant bieden drie paar RCA-ingangen en één paar XLR-ingangen plaats aan maximaal vier analoge bronnen. Met twee uitgangen, XLR en RCA, kan de versterker vooraan in een luidsprekerketen staan, vóór een eindversterker of een paar actieve luidsprekers. De gemotoriseerde volumeregeling dient dan als op afstand bedienbare voorversterker.

De analoge schakelingen XBass Pro en XSpace Pro zijn in beide toepassingen bruikbaar. XBass Pro vult een tekort aan lage tonen aan, met maximaal 12 dB versterking, naar keuze gecentreerd op 10, 20 of 40 Hz afhankelijk van waar het tekort zit. XSpace Pro heeft twee afzonderlijke matrices die automatisch omschakelen naargelang de gebruikte uitgang. Bij een hoofdtelefoon verplaatst het het geluidsbeeld van binnen het hoofd naar buiten, zodat de weergave meer op luisteren via luidsprekers lijkt, zonder galm toe te voegen. Op de lijnuitgangen verbreden de standen 30°, 60° en 90° het geluidsbeeld tot voorbij de werkelijke afstand tussen de luidsprekers. Als deze functies uitstaan, worden de passieve componenten van de schakelingen uit het signaalpad gehaald.

Een behuizing met twee niveaus, op afstand bedienbaar

Het apparaat lijkt uit twee op elkaar gestapelde delen te bestaan, maar het is één aluminium behuizing met twee niveaus. Het onderste niveau bevat de aansluitingen: vooraan voor hoofdtelefoons en achteraan voor bronnen. Het bovenste niveau bevat de bediening en het kleurenscherm, onder rookglas waar de schakelingen doorheen te zien zijn. Met 256 × 120 × 185 mm en 4,2 kg heeft het een duidelijk afgebakende plek op het bureau nodig en blijft het stabiel wanneer kabels worden aangesloten of losgekoppeld. Omdat het tijdens gebruik warm wordt, moet het op een harde ondergrond staan, met voldoende ventilatie.

De iFi Nexis-app maakt van de smartphone een uitgebreide afstandsbediening. Ze biedt toegang tot alle instellingen en software-updates op afstand, via het lokale netwerk of internet. De externe iPower Elite 15 V-voeding wordt meegeleverd. Het verbruik blijft in rust onder 27 W en bedraagt maximaal 75 W. Automatisch uitschakelen kan worden ingesteld na 30 minuten, 1 uur of 3 uur zonder signaal.

Veelgestelde vragen

Is er een digitaal-analoge converter vóór de versterker nodig?

Ja. De iCAN PHANTOM 1.5 is een volledig analoge versterker, zonder USB-ingang of digitale ingang. Hij wordt via zijn RCA- of XLR-ingangen aangesloten op een digitaal-analoge converter (DAC), een netwerkspeler met analoge uitgangen, een cd-speler of een phono-voorversterker. Een gebalanceerde bron die via XLR is aangesloten, benut zijn volledig gebalanceerde schakeling optimaal.

Welke polarisatiekaart moet ik kiezen voor een elektrostatische hoofdtelefoon?

Op elke kaart staan de compatibele modellen; de spanning die de fabrikant van de hoofdtelefoon opgeeft, is leidend. De zogeheten Pro-polarisatie, die het meest voorkomt bij huidige modellen met een 5-polige stekker, bedraagt 580 V. Hoofdtelefoons met andere connectoren worden via een adapter op de Pro-aansluiting aangesloten. Na een hogere instelling duurt het even voordat de spanning weer daalt. Om meerdere waarden te vergelijken, raadt iFi aan bij de laagste te beginnen en stapsgewijs te verhogen, zonder ooit de nominale waarde van de hoofdtelefoon te overschrijden.

Hoe kan ik de status van de buizen volgen en ze vervangen?

Het menu toont de totale gebruiksduur in buizenstand en de iFi Nexis-app geeft hun status aan. Dankzij de regeneratiebehandeling van de GE 5670 en de automatische uitschakeling in transistorstand gaat iFi uit van meerdere jaren gebruik. Voor vervanging wordt een adapter van 5670 naar 6922 / 6DJ8 meegeleverd; de buizen worden vervangen door een op elkaar afgestemd paar. De teller kan daarna via het menu op nul worden gezet.

Waarom zoveel vermogen als mijn hoofdtelefoon makkelijk aan te sturen is?

De vermogensreserve is vooral bedoeld voor dynamische pieken, die ver boven het gemiddelde luisterniveau uitkomen. Een versterker met voldoende reserve raakt bij zulke pieken niet buiten adem. Bij een gevoelige hoofdtelefoon volstaat een versterkingsstand van 0 dB; bij in-ears kan IEMatch worden ingeschakeld. Voorzichtigheid blijft geboden met XBass Pro bij een hoge versterkingsstand: de versterker heeft genoeg vermogen om een te hard aangestuurde hoofdtelefoon te beschadigen.

Kan ik de hoofdtelefoon en luidsprekers tegelijk gebruiken?

De XLR- en RCA-uitgangen aan de achterkant worden niet uitgeschakeld wanneer een hoofdtelefoon is aangesloten. iFi raadt toch aan het apparaat voor één toepassing tegelijk te gebruiken, als hoofdtelefoonversterker of als voorversterker, in plaats van in een gecombineerde opstelling. Bij de XLR-uitgang mag het aangesloten apparaat pin 3 niet met de massa verbinden.

Welke garantie geldt in Frankrijk?

iFi Audio biedt binnen de Europese Unie twee jaar garantie op onderdelen en arbeidsloon voor de iCAN PHANTOM 1.5, vanaf de aankoopdatum bij een erkende dealer.

Technische specificaties

Architectuur en versterking

• Type: klasse A-referentiehoofdtelefoonversterker
• Voorversterkerarchitectuur: dubbel symmetrisch circuit
• Versterkingsmodi: transistoren, buizen, Tube+
• Selecteerbare versterking: 0 dB, +12 dB, +24 dB
• Uitgangsvermogen bij 16 Ω:
  • Gebalanceerde uitgang: > 15000 mW max., > 6250 mW RMS
  • Ongebalanceerde uitgang: > 5760 mW max., > 4500 mW RMS
• Uitgangsspanning bij 600 Ω:
  • Gebalanceerde uitgang: > 27 V
  • Ongebalanceerde uitgang: > 14 V

Audioprestaties

• Frequentiebereik: 0,5 Hz tot 500 kHz (−3 dB)
• Signaal-ruisverhouding: > 145 dB(A) gebalanceerd, > 130 dB(A) ongebalanceerd
• Totale harmonische vervorming + ruis (THD+N):
  • Transistormodus: ≤ 0,0015 % gebalanceerd, ≤ 0,007 % ongebalanceerd
  • Buizenmodus: ≤ 0,002 % gebalanceerd, ≤ 0,006 % ongebalanceerd
  • Tube+-modus: ≤ 0,012 % gebalanceerd, ≤ 0,2 % ongebalanceerd

Uitgangen voor elektrostatische hoofdtelefoons

• ESL Custom / Pro-uitgang: 500 tot 640 V RMS
• ESL Normal-uitgang: 230 V RMS
• Verwisselbare biasarchitectuur
• Biasinstelling via gekalibreerde SD-kaarten
• Instellingen voor AC Termination en impedantie

Functies en bediening

• XBass Pro: 3 niveaus
• XSpace Pro: 3 niveaus
• VU-meters, OLED-kleurenscherm
• iFi Nexis-app, bediening op afstand via een smartphone
• Updates op afstand (OTA)

Voeding

• DC-ingang: 12 V / 4 A of 15 V / 3 A
• AC-ingang van de voeding: 85 tot 265 V, 50 / 60 Hz
• Verbruik: < 27 W in rust, 75 W max.

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen (B × H × D): 256 × 120 × 185 mm
• Nettogewicht: 4,2 kg

Meegeleverde accessoires

• 1 × iFi iCAN Phantom 1.5
• 1 × RCA-kabel
• 1 × iPower Elite 15 V-voeding
• 1 × infraroodafstandsbediening
• 1 × gebruikershandleiding