Questyle M18i MAX

Drie uur draadloos luisteren: dat was de limiet van de oorspronkelijke M18i, beperkt door een batterij van 500 mAh in een piepkleine behuizing. Questyle heeft het probleem aangepakt waar het werkelijk om draaide. De behuizing groeit enkele millimeters, de batterij stijgt naar 1800 mAh en het audiocircuit is geen weerstand veranderd. Genoeg voor een dag woon-werkverkeer zonder rond de middag naar een stopcontact te zoeken.

Drie keer zoveel batterij in een nauwelijks grotere behuizing

Questyle kondigt tot 12 uur Bluetooth-weergave en 8 uur in USB-modus aan, tegenover ongeveer 3 uur draadloos voor het vorige model. Het verschil zit in de batterij, die van 500 naar 1800 mAh is gegaan en waarvoor het chassis groter moest worden: 86 × 55 × 15 mm in CNC-gefreesd geanodiseerd aluminium. Het blijft het formaat van een dikke aansteker, om tegen een telefoon te leggen of in een jaszak te steken, maar het behoort niet langer tot de categorie dongles die aan het uiteinde van een kabel hangen.

De behuizing heeft twee USB-C-poorten met verschillende functies: de ene transporteert audiogegevens, de andere is uitsluitend bedoeld voor opladen. Deze scheiding maakt luisteren tijdens het opladen mogelijk, wat belangrijk is voor langdurig stationair gebruik met een laptop, en voorkomt dat de batterij van de telefoon wordt belast wanneer de M18i MAX ermee verbonden is.

Twee ESS-converters in dubbele mono-configuratie

De digitaal-analoogconversie wordt toevertrouwd aan twee ESS SABRE ES9219Q-chips, één per kanaal. Elk kanaal beschikt over zijn eigen converter in plaats van een stereochip te delen, een opzet die overspraak tussen de kanalen beperkt. Questyle combineert dit met wat het TTA-decodering noemt, voor Three-Tier Architecture, een drievoudige verwerkingsstructuur ontwikkeld met de ingenieurs van ESS.

De M18i MAX leest PCM tot 384 kHz in 32 bits, evenals DSD64, DSD128 en DSD256, terwijl de USB-interface op een XMOS XU316-controller berust. De frequentierespons blijft binnen ±0,1 dB tussen 20 Hz en 20 kHz en loopt door tot ±2 dB tot 80 kHz, een bandbreedte die voortvloeit uit de hieronder beschreven versterkingskeuze.

Stroommodusversterking en het werkelijke vermogen

De stroommodus is sinds het begin de technische signatuur van Questyle. Een klassieke versterker verwerkt het signaal als spanning; hier wordt het als stroom verwerkt, een benadering die het merk heeft gepatenteerd en zowel in zijn desktopapparaten als draagbare spelers toepast. Het aangekondigde voordeel betreft transiënte intermodulatievervorming, die optreedt wanneer een versterker moeite heeft om snelle signaalvariaties te volgen, en de bandbreedte. De opgegeven totale harmonische vervorming plus ruis daalt tot 0,0002 %.

Concreet bevatten twee SiP-modules vier groepen stroommodusversterking. Het uitgangsvermogen bedraagt 28 mW bij 300 ohm via de gebalanceerde 4,4 mm-aansluiting. Dat cijfer lijkt bescheiden op zichzelf, maar het komt overeen met een spanning van ongeveer 2,9 volt effectief: een dynamische hoofdtelefoon van 300 ohm met gangbare gevoeligheid bereikt zonder moeite een hoog niveau. De beperking geldt eerder voor hoofdtelefoons met planaire transducers met lage impedantie en laag rendement, die veel stroom vragen en waarvoor een stationaire versterker comfortabeler blijft. Een handmatige gain-instelling past het niveau aan de aangesloten hoofdtelefoon aan, en het volume is in 60 stappen regelbaar, wat voldoende fijnregeling biedt met gevoelige in-ear-oordopjes.

Bluetooth 5.4 en Snapdragon Sound-certificering

De draadloze ontvanger ondersteunt SBC, AAC, aptX, aptX HD, aptX Adaptive, LDAC en LE Audio via een Bluetooth 5.4-verbinding. De Snapdragon Sound-certificering van Qualcomm vereist een volledig compatibele keten, van telefoon tot ontvanger, en dus een smartphone met een recent Qualcomm-platform om benut te kunnen worden.

Sony’s LDAC bereikt 990 kbit/s in zijn meest royale modus, aptX HD 576 kbit/s. Geen van deze snelheden evenaart een bekabelde verbinding, waarbij de M18i MAX de stroom zonder extra compressie ontvangt, maar de kloof is aanzienlijk kleiner geworden. In de praktijk is de draadloze verbinding geschikt voor woon-werkverkeer en verplaatsingen, terwijl de USB-C-kabel dient voor aandachtig luisteren.

Een OLED-scherm en fysieke bedieningselementen

Het volledig gelamineerde OLED-scherm beslaat de voorzijde en toont de actieve modus, de samplefrequentie van de inkomende stroom, de onderhandelde Bluetooth-codec, het gainniveau en de batterijstatus. Het is de zichtbare tegenhanger van de formaatkeuze: waar een dongle blind vanaf de telefoon wordt bediend, ziet men hier wat het apparaat ontvangt en met welke instelling het werkt.

De bedieningselementen zijn gegroepeerd aan één zijkant: aan/uit, volume en een multifunctionele toets voor koppelen en afspelen in Bluetooth-modus. De twee hoofdtelefoonuitgangen, de ongebalanceerde 3,5 mm-minijack en de gebalanceerde 4,4 mm-aansluiting, bevinden zich aan de tegenoverliggende zijde van de USB-C-poorten.

Telefoongesprekken en compatibiliteit met meerdere apparaten

In de behuizing is een Infineon-microfoon geïntegreerd, met een aangekondigd opnamebereik van twee meter en Qualcomm cVc 8.0-verwerking, die omgevingsgeluid aan de kant van de gesprekspartner vermindert. Een bedrade hoofdtelefoon die op de M18i MAX is aangesloten, kan dus voor gesprekken worden gebruikt, ook wanneer deze zelf geen microfoon heeft.

Wat platforms betreft, garandeert Apple MFi-certificering een conforme werking met iPhone en iPad. Android-smartphones en -tablets worden ondersteund vanaf versie 5.0, evenals HarmonyOS. Op computers werkt Windows 10 versie 1803 en later zonder te installeren stuurprogramma, net als macOS. Draagbare spelconsoles met USB-C-poort worden herkend. iPhones met Lightning-connector vereisen de afzonderlijk verkochte Questyle LTC02-adapter.

Technische kenmerken

Type en ontwerp

• Type: draagbare DAC / hoofdtelefoonversterker
• Behuizingsmateriaal: CNC-gefreesd geanodiseerd aluminium
• Afmetingen (L × B × H): 86 × 55 × 15 mm

Digitaal-analoogconversie

• DAC: 2 × ESS SABRE ES9219Q

Versterking

• Versterkingstechnologie: Current Mode Amplification (CMA)
• Versterkermodule: 4-kanaals SiP

Audio-uitgang

• Hoofdtelefoonuitgang: gebalanceerd 4,4 mm
• Uitgangsvermogen: 28 mW bij 300 Ω (gebalanceerde 4,4 mm-uitgang)
• Frequentierespons:
  • ±0,1 dB (20 Hz – 20 kHz)
  • ±2 dB (20 Hz – 80 kHz)

Draadloze connectiviteit

• Bluetooth: versie 5.4
• Compatibele Bluetooth-codecs: SBC, AAC, aptX, aptX HD, aptX Adaptive, LDAC, LE Audio

Communicatiefuncties

• Geïntegreerde Infineon-microfoon
• Bellenfunctie: ja

Voeding en batterijduur

• Batterij: 1800 mAh
• Opgegeven batterijduur: ongeveer 10 uur

Compatibiliteit

• Compatibele systemen: Android 5.0 en latere versies, Windows, macOS, iOS
• Certificering: MFi
• iOS Lightning-compatibiliteit: via Questyle LTC02-adapter