Aurender N150 zilver

Een laptop aansluiten op een DAC betekent de elektrische ruis accepteren van een machine die duizend andere dingen tegelijk doet. Aurender maakt al zo’n vijftien jaar muziekservers die de omgekeerde weg inslaan: een gesloten systeem, software ontwikkeld binnen dezelfde muren als de elektronica, met slechts één taak. De N150 opent deze reeks en volgt de N100H op, met een bewuste keuze: één USB-audiouitgang, en niets anders.

Eén enkele uitgang, en die is verzorgd

Geen DAC aan boord, geen analoge, coaxiale of AES-EBU-aansluiting. De N150 stuurt de digitale stream via zijn USB Audio Class 2.0-uitgang naar een externe DAC, punt. Deze vereenvoudiging heeft een technische reden: de USB-sectie is fysiek en elektrisch geïsoleerd van de processorprint, de voornaamste ruisbron in dit soort machines. De audioklok is een temperatuurgecompenseerde TCXO-oscillator.

De gegevensstroom loopt via PCM tot 768 kHz in 32 bit, native DSD512 en DSD256 in DoP. Deze limieten hangen uiteraard af van wat de achterliggende DAC aankan: de meeste huidige modellen stoppen eerder, en de N150 hoeft zich dan alleen maar aan te passen. Wat bestanden betreft, speelt hij DSD (DSF en DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE en de gangbare formaten af. MQA Core-decodering is als betaalde optie beschikbaar via de app en maakt de eerste ontvouwing mogelijk naar een niet-gecertificeerde DAC.

De tegenprestatie is duidelijk: een DAC zonder USB-ingang blijft incompatibel zonder een conversiebox. Aurender biedt er twee aan in zijn accessoirecatalogus, de UC100 en de UT100, die de USB-uitgang omzetten naar een coaxiaal of optisch signaal.

Stilte begint bij de voeding

Een lineaire voeding van 50 W voedt het geheel, zonder schakelende voeding. De processor is een energiezuinige Intel dual-core, gekozen vanwege zijn bescheiden verbruik: 12 W tijdens afspelen, maximaal 32 W, 4,2 W in stand-by. Minder opgenomen stroom betekent minder storingen die naar de audiosectie uitstralen.

De Gigabit Ethernet-poort beschikt over dubbele isolatie via transformatoren, die ruis vanuit het thuisnetwerk filtert. Er is geen Wi‑Fi: een bekabelde verbinding is verplicht, wat een netwerkaansluiting of powerline-adapter in de buurt van de installatie vereist, maar een radiozender uit de behuizing elimineert.

Een UPS-systeem met supercondensatoren vult de voeding aan. Bij een stroomuitval levert het voldoende energie om de machine netjes uit te schakelen en het bestandssysteem te behouden, zonder de chemische batterij die na enkele jaren vervangen zou moeten worden.

Afspelen verloopt via de SSD-cache

De interne werking is wat een Aurender-server werkelijk onderscheidt van een gewone netwerkspeler. Wanneer een nummer in de app wordt gekozen, wordt het eerst gekopieerd naar de NVMe-SSD van 240 GB en vervolgens vanaf die SSD afgespeeld. De opslagdisk gaat daarna weer in ruststand.

Daaruit volgen twee voordelen. De mechanische schijf of bibliotheek-SSD slijt minder en draait niet tijdens het luisteren. En vooral: de weergave hangt niet langer af van de momentane kwaliteit van het netwerk: een onstabiele verbinding met een NAS veroorzaakt geen onderbrekingen meer, aangezien het bestand al aanwezig is. Hetzelfde principe geldt voor online streams, die in het geheugen worden gebufferd voordat ze worden weergegeven.

De kritische luistermodus gaat nog verder volgens dezelfde logica. Hij schakelt het scherm, de toetsen op het frontpaneel en achtergrondtaken die niet nodig zijn voor het afspelen uit, om de interne elektrische activiteit verder te verminderen. U verliest de weergave van het huidige nummer, wat een aanvaardbaar compromis blijft wanneer de bediening toch vanaf een tablet gebeurt.

Zelf een schijf installeren, of helemaal niet

Achter het frontpaneel bevindt zich een 2,5-inch bay, toegankelijk zonder tussenkomst van een technicus. Daarin plaatst u een SSD of harde schijf, bij aankoop of later, afhankelijk van de omvang van de muziekbibliotheek die u wilt onderbrengen. Wie uitsluitend online luistert, kan de bay leeg laten en niets betalen voor onnodige opslag.

Twee USB 3.0-poorten op het achterpaneel dienen voor overdrachten: een collectie kopiëren vanaf een externe schijf, of via het netwerk importeren vanaf een NAS. Deze poorten vervoeren gegevens, geen audio. Een bibliotheek die op een NAS blijft staan kan ook rechtstreeks worden afgespeeld, maar Aurender raadt interne opslag aan voor stabiliteit.

Conductor, de app die alles bedient

Er is geen universele afstandsbediening of ouderwetse webinterface: de bediening verloopt via Aurender Conductor, op iPhone, iPad of Android. De app brengt lokale bestanden en onlinecatalogi samen in één bibliotheek, met geïntegreerde Tidal, Qobuz en internetradio, plus Spotify Connect en AirPlay. De N150 is ook Roon Ready-gecertificeerd voor wie zijn bibliotheek al rond dit ecosysteem heeft opgebouwd.

Deze gesloten aanpak heeft voorstanders en beperkingen. De stabiliteit wint erbij, omdat de fabrikant de volledige softwareketen beheerst. Daar staat tegenover dat de toevoeging van een muziekdienst volledig afhankelijk is van Aurers kalender, en de app de enige dagelijkse toegangspoort is.

Het 3-inch AMOLED-scherm toont de huidige titel in hoog contrast, leesbaar vanop afstand. Het is niet het grote kleurenscherm met hoezen van de hogere modellen in de reeks, die ook S/PDIF- en AES-EBU-uitgangen toevoegen. De gefreesde aluminium behuizing meet 215 × 353 × 64 mm en weegt ongeveer 5,3 kg, in half-DIN-formaat: hij past op een bureau of naast een ander component op dezelfde plank.

Wat de N150 verandert ten opzichte van de N100H

De verwantschap is direct, met verschillende herziene onderdelen. Het werkgeheugen gaat naar 8 GB, dubbel zoveel als bij de N100H. De SSD-cache groeit naar 240 GB, in NVMe. De Intel dual-coreprocessor en de netwerkpoort met dubbele isolatie zijn nieuw, net als de voor de gebruiker toegankelijke opslagbay, die ontbrak bij het vorige model dat alleen bestond met zijn oorspronkelijke schijf.

Voor wie van een laptop of cd-speler komt en al over een goede DAC met USB-ingang beschikt, is de snelkoppeling eenvoudig: de N150 levert het server- en transportgedeelte zonder de conversie te dupliceren waarvoor elders al is betaald.

Technische kenmerken

Type en functie

• Hoge-resolutie netwerkaudiotransport
• Ingebouwde DAC: nee
• CD-ripping: nee

Digitale audio-uitgang

• Speciale USB Audio-uitgang
• USB-resolutie: PCM tot 768 kHz / 32 bit, native DSD512, DSD256 via DoP
• Audioklok: TCXO
• Analoge uitgangen: geen
• S/PDIF- en AES-EBU-uitgangen: geen

Formaten en compatibiliteit

• Compatibele formaten: DSD (DSF, DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE en andere audioformaten
• MQA: compatibel met MQA Core Decoder-upgrade
• Streamingdiensten: geïntegreerd via het Aurender-ecosysteem
• Roon-compatibiliteit: Roon Ready
• Bedieningsapp: Aurender Conductor

Hardwarearchitectuur

• Processor: energiezuinige Intel dual-core
• Werkgeheugen: 8 GB
• Systeemopslag en cache: 240 GB NVMe SSD
• Muziekopslag: 1 2,5-inch bay voor SSD of harde schijf, door de gebruiker te installeren

Aansluitingen

• USB-poorten: 2 × USB 3.0 voor externe opslag
• Netwerk: Gigabit Ethernet met dubbele isolatie

Voeding

• Lineaire voeding 50 W
• Ingebouwd UPS-systeem met supercondensatoren
• Verbruik:
  • 12 W tijdens afspelen
  • 32 W maximaal
  • 4,2 W in stand-by

Display en chassis

• 3-inch AMOLED-scherm
• Gefreesd aluminium chassis

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen (B × D × H): circa 215 × 353 × 64 mm
• Hoogte zonder voeten: circa 56 mm
• Gewicht: circa 5,3 kg