Astell&Kern AK-HC5

Astell&Kern AK-HC5 : draagbare USB-C-audioconverter

De AK4191EQ- en AK4499EX-chips, die tot nu toe waren voorbehouden aan de vlaggenschipmuziekspelers van Astell&Kern zoals de SP4000, zijn voor het eerst geïntegreerd in een draagbare converterkabel. De Koreaanse fabrikant condenseert zijn referentieontwerp in een aluminium behuizing van 46 gram, voorzien van een OLED-scherm en een volumewiel met 150 stappen. Aangesloten via USB-C op een smartphone, computer of console beschikt deze converter over twee hoofdtelefoonuitgangen: 3,5 mm asymmetrisch en 4,4 mm gebalanceerd.

De chips van de SP4000 in een converterkabel

De AK-HC5 is de eerste draagbare USB-converter met de AKM-combinatie AK4191EQ + AK4499EX, tot nu toe voorbehouden aan de Astell&Kern-spelers aan de top van het assortiment. De SP4000 gebruikt vier exemplaren van elke chip, de HC5 bevat er één van elk. Het principe blijft dat van AKM sinds zijn nieuwe generatie: de digitale verwerking (AK4191EQ) scheiden van de analoge conversie (AK4499EX) op twee afzonderlijke componenten, wat interferentie tussen de twee trappen vermindert. Het resultaat op de HC5: PCM tot 32 bit/768 kHz en native DSD tot DSD512 (22,4 MHz).

Een aluminium behuizing en een OLED-scherm

De uit aluminium gefreesde behuizing heeft een satijnzilveren afwerking en weegt ongeveer 46 gram bij afmetingen van 32 × 64,3 × 16 mm. Dat is volumineuzer dan de meeste compacte USB-converters op de markt, en de AK-HC5 past niet in de standaard hoesjes die bij in-ear-oordopjes worden geleverd, noch in MagSafe-houders voor DAC’s. Daar staat tegenover dat hij een OLED-scherm van 1,62 inch, een volumewiel met 150 stappen en een zijknop voor instellingen huisvest. Het scherm toont het volume, het formaat van het inkomende signaal, het actieve conversiefilter en de status van de DAR-upsampling. Het wiel maakt een fijne aanpassing van het niveau mogelijk, waar de meeste compacte converters zich beperken tot twee incrementeerknoppen. De enkele knop dient om door het menu te navigeren, wat enkele handelingen vergt voordat het intuïtief wordt.

High Driving-modus en speciale versterking

Astell&Kern neemt hier de High Driving-modus over die in de SP4000 werd geïntroduceerd: een horizontale opstelling van de OPAMP die meer bruikbare spanning vrijmaakt aan de hoofdtelefoonuitgang dan een klassieke implementatie van een compacte converter. Het uitgangsniveau bereikt 2,5 Vrms asymmetrisch op de 3,5 mm-aansluiting en 5 Vrms gebalanceerd op de 4,4 mm-aansluiting. Genoeg om de meeste in-ear-oordopjes en dynamische hoofdtelefoons met gemiddelde of hoge gevoeligheid comfortabel aan te sturen. De meest stroomhongerige planaire hoofdtelefoons blijven daarentegen beter bediend met een speciale hoofdtelefoonversterker. Om de zuiverheid van het signaal te beschermen tegen storingen afkomstig van de smartphone of de broncomputer, is de interne kabel dubbel afgeschermd (vertinde koperen geleiders en vervolgens extra afschermvlechtwerk) en besteedt de speciale versterker aandacht aan zijn PSRR- en CMRR-verhoudingen voor onderdrukking van voedingsruis.

DAR-upsampling en conversiefilters

De Digital Audio Remaster-functie (DAR) neemt een verwerking over die afkomstig is van de eigen muziekspelers. Wanneer deze is ingeschakeld, reconstrueert ze het inkomende signaal naar een hogere frequentie, hetzij in PCM 384 kHz, hetzij in DSD256, met behulp van een eigen algoritme. Het doel: digitale overgangen verzachten en een meer analoge weergave verkrijgen, vooral bij bestanden met lage resolutie. De HC5 biedt daarnaast zes selecteerbare conversiefilters via het menu, die tot nu toe beperkt waren tot de muziekspelers en huiskamerconverters van het merk. Elk filter wijzigt licht de tijdrespons en het timbre van transiënten, zodat je de weergave kunt afstemmen op het muziekstuk of de gebruikte hoofdtelefoon.

USB-C, dubbele uitgang en compatibiliteit met consoles

De enige ingang is USB Type-C en accepteert zowel UAC 2.0 (smartphones, tablets, computers) als UAC 1.0 (PlayStation-consoles, Nintendo Switch). De klasseselectie gebeurt rechtstreeks via het menu van de HC5, zonder app van derden. Twee hoofdtelefoonuitgangen bevinden zich aan de zijkant: de asymmetrische 3,5 mm-aansluiting voor de meeste oordopjes en hoofdtelefoons op de markt, en de gebalanceerde 4,4 mm 5-polige aansluiting voor high-end modellen die met een gebalanceerde kabel worden geleverd. De uitgangsimpedantie blijft laag, op 0,5 ohm bij 3,5 mm en 1,1 ohm bij 4,4 mm, een niveau dat voldoende beheerst is om gevoelige meerweg-in-ear-oordopjes aan te sturen zonder hoorbare kleuring. De fabrikant levert twee kabels in de doos mee, een USB-C naar USB-C en een USB-C naar Lightning die compatibel is met iPhones uitgerust met de Apple-connector, evenals een Synt3-beschermhoes. Zoals elke USB-converter zonder batterij haalt de HC5 zijn stroom uit het bronapparaat: het OLED-scherm en de actieve versterking vragen meer van de autonomie van een smartphone dan Bluetooth-weergave.

De HC5 tegenover de HC4 en eerdere modellen

De HC5 zet een reeks voort die door toevoeging is uitgebreid in plaats van door vervanging: HC2 (Cirrus Logic), HC3 (ESS), HC4 (AKM AK4493S) en HC5 (AKM AK4191EQ + AK4499EX) bestaan naast elkaar in het assortiment. De technische sprong tussen HC4 en HC5 blijft echter duidelijk. De HC4 gebruikte één enkele AK4493S-chip van de vorige generatie van AKM, terwijl de HC5 het digitale en het analoge deel scheidt over twee high-end componenten. Het uitgangsniveau gaat van 2 Vrms naar 2,5 Vrms asymmetrisch, en van 3 Vrms naar 5 Vrms gebalanceerd. De HC5 introduceert ook het OLED-scherm, het wiel met 150 stappen en de zes conversiefilters, elementen die ontbreken op eerdere modellen. Deze hardware-uitrusting heeft als keerzijde een hoger gewicht en grotere afmetingen dan de vorige modellen: de HC5 weegt 46 g, waarmee het het zwaarste model van de HC-serie is.

Technische kenmerken

Presentatie

• Audiophile hi-fi DAC, satijnzilveren afwerking
• Eerste USB-DAC-kabel uitgerust met AK4191EQ + AK4499EX-chips, die een geluidssignatuur op flagship-niveau biedt met een uitzonderlijk detailniveau en realisme
• Astell&Kern-audiofilosofie en precisietechniek in een compact formaat

Audio-architectuur

• Dubbele AKM AK4191EQ + AK4499EX DAC
• Native resolutie 32 bit / 768 kHz en DSD512 op 22,4 MHz
• Digital Audio Remaster (DAR): audio-oversampling in PCM 384 kHz of DSD256 voor een natuurlijkere weergave, met meer helderheid en diepte
• Ultra-puur signaalontwerp: dubbele anti-ruisafscherming van de kabel en speciale ruisarme versterker voor een zuiver geluid, vrij van interferentie vanaf elk aangesloten apparaat

Versterking

• High Driving-modus afkomstig van de SP4000, met een opmerkelijk uitgangsvermogen in een compact formaat
• Horizontale OPAMP-opstelling die een veel hogere aandrijfkracht levert dan klassieke draagbare USB-DAC’s
• Rijke dynamiek, ruim geluidsbeeld en krachtige energie

Audioprestaties

• Frequentierespons
  • ± 0,006 dB (20 Hz - 20 kHz), ongebalanceerd en gebalanceerd
  • ± 0,06 dB (20 Hz - 70 kHz), ongebalanceerd en gebalanceerd
• Signaal / ruis-verhouding
  • 121 dB bij 1 kHz, ongebalanceerd
  • 125 dB bij 1 kHz, gebalanceerd
• Overspraak
  • −139 dB bij 1 kHz, ongebalanceerd
  • −141 dB bij 1 kHz, gebalanceerd
• THD+N
  • 0,0005 % bij 1 kHz, ongebalanceerd
  • 0,0004 % bij 1 kHz, gebalanceerd
• IMD SMPTE (800 Hz / 10 kHz, verhouding 4:1)
  • 0,0006 % ongebalanceerd
  • 0,0005 % gebalanceerd
• Uitgangsimpedantie
  • 0,5 ohm op 3,5 mm ongebalanceerde uitgang
  • 1,1 ohm op 4,4 mm gebalanceerde uitgang
• Uitgangsniveau (zonder belasting)
  • Ongebalanceerd: 2,5 Vrms
  • Gebalanceerd: 5 Vrms

Ondersteunde formaten

• PCM: 8 kHz tot 768 kHz (8 / 16 / 24 / 32 bit per sample)
• Native DSD
  • DSD64 (1 bit, 2,8 MHz), stereo
  • DSD128 (1 bit, 5,6 MHz), stereo
  • DSD256 (1 bit, 11,2 MHz), stereo
  • DSD512 (1 bit, 22,4 MHz), stereo

Aansluitingen

• Ingang: USB Type-C (compatibel met UAC 1.0 en UAC 2.0)
• Hoofdtelefoonuitgangen
  • 3,5 mm ongebalanceerd
  • 4,4 mm gebalanceerd (alleen 5-polig)
• Brede compatibiliteit: smartphones, computers en consoles

Interface en bediening

• 1,62” OLED-scherm
• Volumeknop met 150 stappen voor nauwkeurige afstelling
• Duidelijke weergave van afspeelinformatie

Constructie

• Aluminium behuizing, satijnzilveren afwerking
• Gewicht: ongeveer 46 g
• Afmetingen (B × H × D): 32 mm × 64,3 mm × 16 mm

Inhoud van de doos

• 1 Astell&Kern HC5 DAC en versterker
• 1 USB-C-naar-USB-C-kabel
• 1 USB-C-naar-Apple Lightning-kabel
• 1 Synt3-beschermhoes
• 1 snelstartgids
• 1 garantiekaart