Astell&Kern STELLA

Drie bekende namen uit de audiowereld komen samen rond dit project: Astell&Kern voor de engineering, VOLK Audio (geleid door Jack Vang) voor het akoestisch ontwerp, en Michael Graves, mastering engineer en vijfvoudig Grammy Award-winnaar, voor de uiteindelijke klankafstemming, uitgevoerd in Osiris Studio in Los Angeles. Deze nieuwe hoogwaardige in-ear combineert twaalf transducers per oor, verdeeld over vier technologieën, met een zeswegsfilter.

Een samenwerking in drie stemmen

Astell&Kern, een Koreaans merk van de Dreamus-groep, staat bekend om zijn digitale hogeresolutiespelers. VOLK Audio, een Californische onderneming opgericht door Jack Vang, heeft zich gespecialiseerd in het ontwerp van in-ears met meerdere transducers. Michael Graves brengt een studioperspectief mee, met een loopbaan gekenmerkt door vijf Grammy Awards en meer dan vijftien nominaties in de categorie restauratie en remastering. Het gezamenlijke werk richtte zich op de akoestische structuren, de assemblages van transducers en de tonale balans, met een doel dat gericht is op precisie en fasecoherentie.

Twaalf transducers per oor

De gekozen configuratie wordt quadribrid genoemd: ze combineert vier transducerfamilies binnen dezelfde oortelefoon. Elk oor bevat een dynamische transducer, vijf Sonion balanced armatures, twee VOLK planaire magnetische drivers en vier Sonion elektrostatische tweeters. Elke familie werkt op een toegewezen frequentieband, onder controle van een zeswegsfilter. De verdeling is erop gericht elk type transducer te laten werken binnen zijn meest lineaire werkingsgebied, zonder aanvullende elektronische correctie.

De lage frequenties in een hybride systeem

De LF-H-module (Low Frequency Hybrid) behandelt de band 20 – 600 Hz. Hij combineert een VOLK M9-R dynamische transducer van 9 mm, die zorgt voor energie en extensie in het laag, met twee Sonion balanced armatures die instaan voor de definitie en textuur van het hogere laag. Het geheel is geïntegreerd in een kamer met twee niveaus waarvan de geometrie de fase en de interne druk reguleert. Het laag profiteert van de massa en luchtverplaatsing van een dynamische transducer, terwijl de armatures de tijdsignatuur aanscherpen bij de overgang naar het lage middengebied.

Het middengebied met drievoudige armature

Het middenblok is gebaseerd op drie Sonion balanced armatures. Twee daarvan bestrijken het bereik 600 Hz – 7 kHz, met energie geconcentreerd op de band 1 – 5 kHz, waar de warmte van stemmen en de articulatie van instrumenten zich bevinden. Een derde armature neemt het gebied 6 – 15 kHz voor zijn rekening, dat de hogere harmonischen en aanvaldetails opnieuw introduceert, en zorgt voor continuïteit met de hoogmodule. De verdeling is gericht op een lineaire overgang met de aangrenzende banden, zonder uitgesproken dip of piek in het stemgebied.

Het extreme hoog in planair en elektrostatisch

De HF-H-module bestrijkt 9 kHz – 45 kHz. Hij combineert twee VOLK MP-2 planaire magnetische drivers en vier Sonion elektrostatische tweeters. De planaire drivers zorgen voor een snelle attack en controle van transiënten in het bovenste deel van het hoorbare spectrum. De elektrostatische tweeters breiden de respons uit tot in het ultrasone bereik, tot 45 kHz, en werken met een zeer lage bewegende massa om de finesse van microdetails te behouden. De combinatie van beide technologieën is bedoeld om de ruimtelijke stabiliteit en tonale precisie boven 10 kHz te behouden.

Zeswegsfilter en drukbeheer

Het eigen filternetwerk splitst het signaal in zes wegen, met tijdsuitlijning en een fasecorrectie toegepast op elke groep transducers. Vijf nauwkeurige akoestische buizen verbinden de kamers met de gehoorgangen. Een meertrapsdempingssysteem vermindert interne resonanties. Gekalibreerde ontluchtingen zijn gefreesd in de aluminium behuizing en in het roestvrijstalen frame, met een geometrie die is uitgewerkt in diepte, diameter en dempingsprofiel. Deze ventilatie brengt de interne druk in evenwicht, stabiliseert de beweging van de membranen en beperkt staande golven evenals het opzwellen van het laag in een gesloten kamer.

Aluminium behuizing, frontplaat van massief saffier

De behuizing is vervaardigd uit luchtvaartkwaliteit 6061-T6 aluminium, microgestraald en vervolgens zwart satijn geanodiseerd. De centrale plaat, eveneens van 6061-T6 aluminium, krijgt een diamantgeslepen spiegelafwerking op de zichtbare zijde. Ze draagt de VOLK- en Astell&Kern-insignes die tegenover elkaar zijn geplaatst, omringd door gegraveerde sterrenbeeldmotieven (vandaar de naam STELLA). De frontplaat wordt aangevuld met een paneel van saffierkristal van optische kwaliteit, hardheid 9H, uit één enkel blok gesneden en vervolgens diamantgepolijst. Een tot op de micron nauwkeurig gefreesd frame van 316 roestvrij staal, met spiegelafwerking, zorgt voor de verbinding tussen de saffier en de behuizing, en integreert de ontluchtingsopeningen.

Een gebalanceerde kabel standaard meegeleverd

De meegeleverde kabel maakt deel uit van de akoestische afstemming. Hij combineert drie geleiders (5N-zuiver LCOFC-koper, 4N-zilver en 24-karaats goud) in een 4S-type Litz-geometrie met 12 strengen, kaliber 23,7 AWG in vier geleiders. Een kern van 500D macromoleculaire vezel versterkt de mechanische stevigheid. De isolatie gebruikt soepel PVC, bedekt met een gevlochten buitenmantel van middernachtzwart nylon. De metalen onderdelen zijn van zwart geanodiseerd 6061-T6 aluminium, met accenten in spiegelgepolijst 316 roestvrij staal. De aansluiting op de oortelefoons gebeurt via 0,78 mm 2-pins connectoren, een standaardformaat bij hoogwaardige in-ears, wat de weg opent naar compatibele vervangkabels. De terminatie is een gebalanceerde 4,4 mm-stekker, in AEC-formaat.

Gemeten akoestische specificaties

De opgegeven frequentierespons loopt van 10 Hz tot 45 kHz, dus ruim voorbij de grenzen van het hoorbare spectrum. De gevoeligheid is gemeten op 103,8 dB bij 1 kHz en de impedantie op 7,17 Ω bij 1 kHz. Deze waarden wijzen op een hoog rendement en een bescheiden belasting, waardoor STELLA weinig vermogen vraagt: een recente draagbare speler of portable DAC volstaat om hem onder comfortabele omstandigheden aan te sturen, op voorwaarde dat er een gebalanceerde 4,4 mm-uitgang beschikbaar is om de meegeleverde kabel te gebruiken.

Meegeleverde accessoires in de doos

De doos bevat de linker- en rechteroortelefoon, de hierboven beschreven gebalanceerde 4,4 mm-kabel, drie paar siliconen tips (maten S, M, L) en drie paar schuimtips (S, M, L) om de pasvorm en passieve isolatie aan te passen aan de vorm van het oor, een zacht etui voor dagelijks transport, een kabelhouder en een leren transportkoffer.

Technische kenmerken

Algemene informatie

• Type: in-ear oordopjes
• Kleur: zilver
• Ontwikkeld in samenwerking met VOLK Audio

Architectuur van de drivers

• Quadbride configuratie met 12 drivers
• Hybride laagfrequent systeem (LF-H)
  • 1 × VOLK M9-R dynamische driver van 9 mm (subwoofer)
  • 2 × Sonion balanced-armaturedrivers
  • Werkingsbereik: 20 Hz – 600 Hz
• Tri-armature middensectie
  • 2 × Sonion balanced-armaturedrivers (600 Hz – 7 kHz, geoptimaliseerd voor de band 1 – 5 kHz)
  • 1 × Sonion armature (6 kHz – 15 kHz)
• Hybride hoogfrequent systeem (HF-H)
  • 2 × VOLK MP-2 planair-magnetische drivers
  • 4 × Sonion elektrostatische tweeters
  • Werkingsbereik: 9 kHz – 45 kHz

Akoestische specificaties

• Frequentierespons: 10 Hz – 45 kHz
• Gevoeligheid: 103,8 dB @ 1 kHz
• Impedantie: 7,17 Ω @ 1 kHz

Filtering en interne architectuur

• Eigen zeswegs crossover-netwerk
• Filtering en tijdsuitlijning van elke akoestische weg
• Interne meertrapsdemping
• Gekalibreerde ventilatie van het chassis
• 5 nauwkeurige akoestische buizen
• Componenten: te bevestigen

Ventilatiearchitectuur

• Systeem van in de aluminium behuizing en het roestvrijstalen frame gefreesde ventilatieopeningen
• Geometrie gekalibreerd op diepte, diameter en dempingsprofiel
• Balancering van de interne druk en stabilisatie van de beweging van de membranen
• Onderdrukking van staande golven en opzwelling van lage frequenties

Materialen en afwerkingen

• Behuizing: luchtvaartkwaliteit 6061-T6 aluminium, microgestraald en zwart satijn geanodiseerd
• Middenplaat: 6061-T6 aluminium, zwart satijn geanodiseerd met diamantgeslepen spiegelgepolijste voorzijde
  • VOLK- en Astell&Kern-insignes tegenover elkaar geplaatst
  • Gegraveerde sterrenbeeldmotieven
• Saffierkristallen glaspaneel, optische kwaliteit 9H, uit één enkel blok gesneden en diamantgepolijst
• Frontframe: 316 roestvrij staal, tot op de micron gefreesd en spiegelgepolijst

Kabel

• Dikte 23,7 AWG, configuratie met 4 geleiders
• Hybride geleiders: 5N LCOFC-koper, 4N zilver en 24-karaats goud
• 12-aderige Litz-geometrie van het type 4S
• Versterkende kern van 500D macromoleculaire vezel
• SoftFlex PVC-isolatie
• Gevlochten buitenmantel in middernachtzwart nylon
• 2-pins connector 0,78 mm
• Gebalanceerde 4,4 AEC-afsluiting
• Metalen onderdelen in zwart geanodiseerd 6061-T6 aluminium, accenten in spiegelgepolijst 316 roestvrij staal