Astell&Kern SP4000T

Vier militaire vacuümbuizen in een behuizing krijgen die je in je zak schuift, was haast een technische krachttoer. Astell&Kern slaagt daarin met dit nieuwe vlaggenschip uit de A&ultima-serie, dat een per kanaal gescheiden buizentrap combineert met digitale conversie van het hoogste niveau. Het chassis van roestvrij staal herbergt drie versterkingsmodi en alles om de klankkleur fijn af te stemmen, van een warm register tot de meest strakke weergave.

Vier militaire buizen in quad-configuratie

De SP4000T is de eerste digitale muziekspeler met vier militaire Raytheon JAN6418-vacuümbuizen, twee per kanaal gemonteerd. Deze links/rechts-scheiding zie je doorgaans op huiskamer-buizenversterkers, zelden in een apparaat dat in de hand past. De vier buizen werken symmetrisch: tegenover elkaar geplaatst versterken ze het muzieksignaal, terwijl de gemeenschappelijke ruis op beide kanalen wordt opgeheven.

Astell&Kern meet de ruis en de versterking van elke buis voordat ze worden gepaard. Dan blijft nog de moeilijkheid die eigen is aan elke draagbare buizentrap: het microfonische effect, die parasitaire trillingen die de kleinste schok op de buizen overdraagt. De SP4000T pakt dat aan met een vijftraps anti-microfonische behandeling, waarbij de buizen op onafhankelijke flexibele printplaten zijn gemonteerd, geïsoleerd door siliconenlagen, opgehangen aan een dempingssysteem en afgedekt met een koperen afscherming.

Drie versterkingsmodi naar keuze

Drie versterkingsmodi bestaan naast elkaar in de SP4000T. De OP AMP-modus steunt op de trap met operationele versterkers, voor een strakke weergave en stevige controle. De buizenmodus stuurt het signaal door de Raytheon-buizen, voor een warmere klankkleur en een breder geluidsbeeld. Daartussen doseert de hybride modus het aandeel buizen in vijf niveaus, van een vleugje warmte tot een uitgesproken analoge aanwezigheid.

Daar komt nog de keuze van de bedrijfsmodus van de buizen bij. De triode-modus geeft voorrang aan harmonische rijkdom en zachtheid. De pentode-modus drijft de dynamiek en de aanslag op, met een energiekere klank. De ultralineaire modus zoekt het evenwicht tussen beide. Een instelling van de plaatstroom (Tube Current) voegt drie densiteitsniveaus toe, van het meest luchtige tot het meest dichte, genoeg om je eigen klanksignatuur samen te stellen zonder ook maar één accessoire aan te sluiten.

Dubbele AKM-conversie en Teraton Alpha-platform

Aan de digitale kant neemt de SP4000T de basis van de SP4000 over: twee AKM AK4499EX-converters ondersteund door twee AK4191EQ-processors, een set gewijd aan elk kanaal in een volledig discrete keten, waarbij de digitale en analoge signaalpaden fysiek gescheiden blijven. Het afspelen loopt op tot 32 bits / 768 kHz in PCM en ondersteunt native DSD512, zonder tussenliggende conversie.

Het geheel steunt op Teraton Alpha, het eigen blok dat de ruis van de voeding verwerkt en de versterking stabiliseert. Daarop zijn twee verwerkingen toegevoegd: ESA lijnt de signalen in de tijd uit om vervorming te beperken, terwijl Advanced DAR probeert de verloren harmonischen te herstellen vóór het oversamplen. High Driving Mode verhoogt het vermogen en de dynamiek om energievretende hoofdtelefoons aan te sturen, zonder de achtergrondruis te verhogen.

De metingen volgen: signaal-ruisverhouding van 124 dB in asymmetrisch en 125 dB in symmetrisch, harmonische vervorming onder 0,0006 %, kanaalscheiding die daalt tot -145 dB op de symmetrische uitgang. De jitter van de referentieklok daalt tot 200 femtoseconden, en het audioblok zit verborgen achter een afscherming van 99,9 % puur koper om storingen op afstand te houden.

Android 15, streaming en bit-perfect weergave

De SP4000T draait op Android 15 met volledige toegang tot de Google Play Store, vrij om je gebruikelijke streamingapps te installeren. Waar veel muziekspelers vastlopen, resampelt het Android-systeem het geluid on the fly en tast het de weergave aan. De Astell&Kern Direct Path-technologie omzeilt die beperking en behoudt bit-perfect weergave, ook vanuit online diensten.

De draadloze verbinding profiteert van een primeur bij de fabrikant: een dubbele Wi‑Fi-antenne die volgens de interne metingen van Astell&Kern de doorvoersnelheid op 5 GHz tot bijna het dubbele van eerdere modellen brengt. De muziekspeler is Roon Ready en compatibel met Qobuz Connect, ontvangt zijn updates op afstand (OTA), en communiceert via Bluetooth 5.2 met de codecs aptX HD, LDAC en LHDC. Aangesloten via USB op een pc of Mac doet hij ook dienst als externe converter.

Stalen chassis, 2K-scherm en connectiviteit

Roestvrij staal zet de toon, in letterlijke zin: de behuizing brengt ongeveer 565 gram op de weegschaal, een massa die je in de hand voelt en die bijdraagt aan de gezochte inertie bij dit type apparaat. De scherpe hoeken en de gekartelde volumeknop tekenen een lijn die in één oogopslag herkenbaar is. Het 6 inch-touchscreen (2160 × 1080) biedt ruimte aan albumhoezen en apps.

De batterij van 7450 mAh houdt het ongeveer tien uur vol bij afspelen (referentie: FLAC 16 bits / 44,1 kHz, scherm uit, lage gain) en laadt in vijf uur op via USB-C PD 3.0-snelladen. Astell&Kern levert een Minerva-leren hoes van de Badalassi Carlo-leerlooierij, plantaardig gelooid volgens Toscaanse traditie. De uitsparing aan de achterkant laat de gloed van de buizen doorschemeren.

De connectiviteit omvat het essentiële: asymmetrische hoofdtelefoonuitgang in 3,5 mm, symmetrische uitgang in 4,4 mm (uitsluitend vijfpolige connector) en een optische uitgang ondergebracht in de 3,5 mm-aansluiting. Het interne geheugen van 256 GB is via microSD-kaart uit te breiden tot 1,5 TB, genoeg om een muziekcollectie in hoge-resolutiebestanden onder te brengen zonder te hoeven rantsoeneren. Een crossfeed-functie mengt een deel van elk kanaal in het andere om luisteren met een hoofdtelefoon dichter bij dat van een paar luidsprekers te brengen, en vermoeidheid tijdens lange sessies te verminderen.

Technische kenmerken

Algemene presentatie

• A&ultima audiofiele muziekspeler 256 GB
• Model: SP4000T (PPF52)
• Kleur van de behuizing: zilver
• Materiaal van de behuizing: roestvrij staal
• Afmetingen: 85,7 mm (b) × 150 mm (H) × 19,5 mm (D)
• Gewicht: ongeveer 565 g
• Bedrijfstemperatuur: 0 °C tot +40 °C (32 °F tot 104 °F)

Scherm

• 6 inch (15,2 cm) 2K-touchscreen (2160 × 1080)

Audioarchitectuur

• Processor: OCTA-Core
• DAC: AKM AK4191EQ × 2 en AKM AK4499EX × 2
• Drievoudige versterking: normaal, met buizen en hybride
• Buizenversterking: RAYTHEON JAN6418 × 4 (viervoudige buis)
• Decodering: ondersteuning tot 32 bit / 768 kHz bij bit-perfecte weergave
• Native DSD512 22,4 MHz

Ondersteunde audioformaten

• Formaten: WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF, DSF
• Bemonsteringsfrequenties
  • PCM: 8 kHz tot 768 kHz (8 / 16 / 24 / 32 bit per sample)
  • Native DSD: DSD64 (1 bit 2,8 MHz) stereo, DSD128 (1 bit 5,6 MHz) stereo, DSD256 (1 bit 11,2 MHz) stereo, DSD512 (1 bit 22,4 MHz) stereo

Audioprestaties

• Uitgangsniveau: ongebalanceerd 4,2 Vrms, gebalanceerd 8 Vrms (onbelast)
• Frequentierespons
  • ±0,006 dB (20 Hz tot 20 kHz) ongebalanceerd en gebalanceerd
  • ±0,06 dB (20 Hz tot 70 kHz) ongebalanceerd en gebalanceerd
• Signaal-ruisverhouding: 124 dB bij 1 kHz ongebalanceerd, 125 dB bij 1 kHz gebalanceerd
• Overspraak: -136 dB bij 1 kHz ongebalanceerd, -145 dB bij 1 kHz gebalanceerd
• THD+N: 0,0006 % bij 1 kHz ongebalanceerd, 0,0004 % bij 1 kHz gebalanceerd
• IMD SMPTE: 0,0004 % 800 Hz 10 kHz (4:1) ongebalanceerd en gebalanceerd
• Uitgangsimpedantie: 0,7 ohm (ongebalanceerd 3,5 mm), 1,7 ohm (gebalanceerd 4,4 mm)

Klok

• Klokjitter: 25 ps (typisch)
• Jitter van de referentieklok: 200 femtoseconden

Ingangen en uitgangen

• Ingang: USB Type-C (opladen, PC en MAC)
• Ongebalanceerde hoofdtelefoonuitgang: 3,5 mm
• Optische uitgang: 3,5 mm
• Gebalanceerde uitgang: 4,4 mm (alleen compatibel met 5-polig)

Draadloze connectiviteit

• Dual-band Wi-Fi: 802.11 a / b / g / n / ac / ax (2,4 / 5 GHz)
• Bluetooth 5.2 (A2DP, AVRCP, Qualcomm aptX HD, LDAC, LHDC, SBC, AAC)

Diensten en compatibiliteit

• Roon Ready en Qobuz Connect
• Firmware-update ondersteund (OTA)
• Compatibele besturingssystemen: Windows 10, Windows 11 (32 / 64 bit), MAC OS X 10.7

Opslag

• Intern geheugen: 256 GB (NAND)
• Extern geheugen: microSD-slot × 1 (tot 1,5 TB)

Batterij

• Capaciteit: 7450 mAh, 3,8 V, Li-Polymeer
• Oplaadtijd: ongeveer 5 uur (PD 3.0-opladen)
• Afspeelduur: ongeveer 10 uur (referentie: FLAC, 16 bit, 44,1 kHz, volume 80, scherm uit, lage gain)

Meegeleverde accessoires

• Premium leren hoes
• MINERVA-leer van BADALASSI CARLO
• Ambachtelijk vervaardigd in San Miniato (Florence, Italië)
• Gemaakt volgens een traditionele Toscaanse plantaardige looimethode
• Milieuvriendelijk looiproces op basis van tannines van plantaardige oorsprong
• Gebruik van de Toscaanse Vacchetta-techniek voor een hoogwaardige afwerking
• Kleur: Cognac