Mofi Electronics StudioDAC

MoFi Electronics StudioDAC : digitaal-naar-analoogomzetter

Toen MoFi Electronics zich wilde wagen aan digitaal-naar-analoogconversie, volgde het merk hetzelfde beproefde recept als voor zijn platenspelers en phono-voorversterkers: een gerenommeerde ingenieur inschakelen en het product in de Verenigde Staten ontwerpen, in de eigen werkplaatsen in Michigan. Voor de StudioDAC tekende Michal Jurewicz, oprichter en hoofdingenieur van Mytek Audio, het circuit. Het resultaat is een compacte, sobere DAC, met de hand vervaardigd aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, die vrijwel alle huidige high-resolution-audioformaten ondersteunt.

Een circuit van Mytek, een klanksignatuur van MoFi

MoFi Electronics vertrouwt de technische ontwikkeling gewoonlijk toe aan specialisten die in hun vakgebied erkend zijn: Allen Perkins (Spiral Groove) voor de platenspelers, Tim de Paravicini (EAR) voor de StudioPhono-phono-voorversterker, Peter Madnick voor de MasterPhono. De StudioDAC zet die logica voort met Michal Jurewicz, een Poolse ingenieur die sinds het einde van de jaren 1980 in New York woont en werkte bij de Hit Factory- en Skyline-studio’s voordat hij in 1992 Mytek oprichtte. Jurewicz ontwerpt al meer dan dertig jaar digitale omzetters, eerst voor professionele opnames (zijn eerste apparaten werden gebruikt tijdens sessies van David Bowie, Lou Reed en Mariah Carey), en later voor thuisluisteren met de Brooklyn-, Manhattan- en Liberty-reeksen.

De belangrijke nuance: Jurewicz ontwierp het circuit, maar MoFi nam de « klankafstemming » van de StudioDAC voor zijn rekening. Volgens John Schaffer, voorzitter van MoFi Electronics, vergde het proces vele uren luisteren, bijstellen en fijnregelen om een transparante en meeslepende weergave te verkrijgen. Deze rolverdeling tussen technisch ontwerp en sonore persoonlijkheid onderscheidt de StudioDAC van een eenvoudige rebranding.

Conversie en signaalverwerking

De StudioDAC is gebaseerd op een ESS ES9038Q2M-chip, een 32-bits stereo-omzetter uit de SABRE-serie van ESS Technology. Deze chip gebruikt HyperStream II-technologie en integreert een jitter-eliminator in het tijdsdomein. Op papier haalt de ES9038Q2M een dynamisch bereik van 129 dB en een THD+N-verhouding van -120 dB. De door MoFi opgegeven metingen voor de geassembleerde StudioDAC blijven uitstekend, ook al liggen ze onder de theoretische waarden van de kale chip: dynamisch bereik van 115 dB (A-gewogen), THD+N lager dan 0,002%, signaal-ruisverhouding hoger dan 114 dB en overspraak van -110 dB bij 10 kHz. Dit verschil is normaal: de werkelijke prestaties hangen af van de analoge uitgangstrap, de voeding en de algehele implementatie van het circuit.

Twee elementen verdienen aandacht. Het eerste is de nauwkeurige klok met lage ruis, waarvan de functie is om jitter te verminderen, dat wil zeggen microvariaties in de timing van het digitale signaal die de nauwkeurigheid van de conversie kunnen aantasten. Het tweede is het eigen apodiserende filter. Klassieke reconstructiefilters genereren een pre-echo (een parasitaire oscillatie vóór de transiënten) en kunnen de hoge frequenties verharden. Een apodiserend filter onderdrukt deze pre-echo ten koste van een iets nadrukkelijkere post-echo, wat in de praktijk resulteert in een natuurlijker en minder agressief hoog. Het is een ontwerpkeuze die langdurig luistercomfort vooropstelt.

Ondersteunde formaten en aansluitingen

De StudioDAC accepteert PCM-streams tot 32 bits / 384 kHz, native DSD (DSD64 en DSD128 via USB) en DXD. Hij ondersteunt ook MQA met volledige hardwarematige decoding en rendering, wat interessant kan zijn voor Tidal-abonnees met content die in dit formaat is gecodeerd (de relevantie van MQA staat ter discussie in de audiogemeenschap, maar de aanwezigheid ervan doet niets af aan de andere mogelijkheden van de DAC).

Aan de ingangszijde dekken drie digitale interfaces de gangbare toepassingen: USB 2.0 voor aansluiting op een computer of audioserver (met ondersteuning voor high-resolution-formaten), coaxiale S/PDIF en optische Toslink voor netwerkspelers, streamers of andere digitale bronnen. De uitgang bestaat uit een paar analoge RCA-aansluitingen met vast niveau (2,5 VRMS bij 0 dBFS, impedantie van 75 Ω). Geen hoofdtelefoonuitgang, geen gebalanceerde XLR-uitgang, geen volumeregeling: de StudioDAC is een pure omzetter, ontworpen om tussen een digitale bron en een versterker te worden geplaatst.

Compact formaat en externe voeding

De behuizing neemt de verhoudingen over van de StudioPhono, de phono-voorversterker uit dezelfde reeks: een pocketformaat, discreet, dat zich gemakkelijk op een bureau of in een bestaand systeem laat integreren. Op het bovenpaneel bevinden zich een draaibare ingangskeuzeschakelaar en led-indicatoren die in realtime het formaat en de resolutie van de audiostream tonen die momenteel wordt afgespeeld. Deze visuele indicatie maakt het mogelijk in één oogopslag te controleren of de weergave daadwerkelijk bit-perfect is, dat wil zeggen dat het signaal de omzetter bereikt zonder wijziging of resampling door het besturingssysteem of de softwareplayer.

De voeding is extern: een 12 V / 3,3 A-netadapter met universele ingang (100-240 V), aangesloten via een DC 5,5/2,5 mm-connector. Door de voeding buiten de hoofdbehuizing te plaatsen, blijven elektromagnetische storingen op afstand van het audiocircuit. MoFi vermeldt ook de mogelijkheid om deze voeding te vervangen door een beter presterend model, een upgrade-optie voor wie verder wil gaan.

Technische kenmerken

Audiotechnologie

• ESS9038Q2M digitaal-naar-analoogomzetter
• Zeer nauwkeurige klok met uiterst lage ruis voor maximale jitterreductie
• Eigen apodiserend filter dat digitale artefacten verwijdert (pre-echo, hardheid in hoge frequenties)
• Volledige MQA-hardwaredecodering (decode en render)
• Hoge-resolutie audiobewerking zonder signaalvervorming
• Bit-perfect weergave gegarandeerd op alle ingangen
• Geoptimaliseerde architectuur voor hoge-resolutiestreaming
• Geoptimaliseerd ontwerp voor isolatie van elektrische interferentie

Ondersteunde audioformaten

• PCM tot 32 bits / 384 kHz
• Native DSD via USB: DSD64, DSD128
• DXD
• MQA: volledige decodering en rendering

Aansluitingen

• Digitale ingangen
  • USB 2.0 (hoge-resolutie audio)
  • S / PDIF coaxiaal
  • Optische Toslink
• Analoge RCA-uitgang (vast niveau)

Compatibiliteit

• High-fidelity audiostreamers
• Netwerkspelers (network players)
• Mac- en pc-computers, audioservers
• Hi-fi-systemen en externe DAC’s

Analoge prestaties

• Frequentierespons: 20 Hz – 20 kHz (± 0,2 dB)
• Totale harmonische vervorming (THD+N): < 0,002 %
• Dynamisch bereik: 115 dB (A-gewogen)
• Signaal / ruis-verhouding (SNR): > 114 dB
• Kanaalscheiding: -110 dB bij 10 kHz
• Uitgangsimpedantie: 75 Ω
• Uitgangsniveau: 2,5 VRMS bij 0 dBFS

Voeding

• Externe voeding met lage ruis: 12 V DC / 3,3 A
• Universele ingang: 100 – 240 V AC
• Speciale DC-connector: 5,5 / 2,5 mm

Gebruikersinterface

• Realtime LED-indicatoren voor audioformaten en resoluties
• LED-indicatoren ter bevestiging van het audioformaat

Geluidsweergave

• Ultratranparante klanksignatuur, zonder digitale kleuring
• Breed en nauwkeurig geluidsbeeld
• Dynamiek die trouw blijft aan de originele studio-opnamen