Rega Mercury

Vier decennia aan transistor-elektronicaontwikkeling bij Rega, en hier is de Mercury: een voorversterker die drie functies in één behuizing samenbrengt. De Britse fabrikant wilde het meest ambitieuze elektronische apparaat uit zijn geschiedenis creëren, met een recordaantal componenten. Met de hand gemaakt in Engeland in een CNC-gefreesd aluminium chassis, is deze referentievoorversterker bedoeld om samen te werken met de Solis-eindversterker of elke andere high-end versterker.

Een circuit afgeleid van Rega-referenties

De oorsprong van het Mercury-circuit gaat terug tot de eerste Rega Elicit, rond 1990. De benadering van Rega is sindsdien dezelfde gebleven: een volledig discreet en symmetrisch signaalpad, zonder gebruik te maken van geprefabriceerde modules.

De versterkingstrappen maken gebruik van ultra-laagruis Linear Systems FET-transistors in een differentiële configuratie met vier transistors, een topologie die we ook terugvinden in de Aura MC phono-voorversterker. De Alps Blue Velvet RK27-volumepotentiometer, dezelfde als die van de Osiris, is hier gekoppeld aan symmetrische common-base driverversterkers. Deze actieve configuratie rond de potentiometer maakt het mogelijk de spanning en stroom te leveren die nodig zijn om de volgende trap aan te sturen zonder signaaldegradatie.

De hoofduitgangen zijn DC-gekoppeld om koppelcondensatoren te vermijden, die de laagweergave kunnen aantasten. Een beveiligingscircuit bewaakt de DC-niveaus om problemen te voorkomen.

Een royale voeding voor dynamiek

De voeding gebruikt een 60% hogere spanning dan wat gewoonlijk in dit type voorversterker wordt aangetroffen. Deze extra reserve vertaalt zich in het vermogen om muzikale pieken zonder compressie te verwerken.

De overbemeten ringkerntransformator voedt een discrete lineaire voeding met symmetrische regeling. Elke sectie van het circuit heeft zijn eigen lokale capaciteit, vermenigvuldigervoeding en LED-gerefereerde stroomgeneratoren. De regelcircuits, het scherm en de beveiligingen beschikken ook over hun eigen toegewezen voeding, geïsoleerd van het audiodeel.

Geïntegreerde DAC: een bewuste technische keuze

Rega heeft bewust gekozen voor twee parallel gemonteerde Wolfson WM8742-chips, hoewel deze DAC in 2009 werd gelanceerd. De ingenieurs zijn van mening dat deze chips de beste balans bieden tussen gemeten prestaties en geluidsweergave, een keuze die luisteren boven cijfers op papier stelt.

De asynchrone USB-ingang is galvanisch geïsoleerd met zijn eigen toegewezen voeding, en profiteert van een ver doorgedreven re-clocking van de PCM- en DSD-klokken. Twee hoogstabiliteitsoscillatoren genereren kloksignalen met lage jitter voor de 44,1 kHz- en 48 kHz-families. De S/PDIF-ingangen gaan via een Wolfson-ontvanger met PLL om data en kloksignalen met lage jitter terug te winnen.

De DAC ondersteunt PCM tot 32 bit/192 kHz en DSD64 in DoP. Vijf digitale filters zijn selecteerbaar voor PCM en vier voor DSD, met gedetailleerde beschrijvingen in de handleiding. Voor wie meer exotische formaten wil zoals high-speed DSD, is een externe converter nodig.

Hoofdtelefoonversterker van hoog niveau

De hoofdtelefoonversterker werkt als een mini-Solis: hij gebruikt dezelfde symmetrische common-base topologie als de eindversterker. Met een vermogen van 2,5 W bij 33 Ω en 0,5 W bij 240 Ω kan hij zowel hoofdtelefoons met lage impedantie als veeleisendere modellen aansturen.

De gemeten vervorming (0,0035% THD+N bij 1 kHz) en stroomcapaciteit plaatsen deze hoofdtelefoonsectie op het niveau van dedicated high-end versterkers. Het is een wezenlijke toevoeging, geen noodfunctie.

Uitgebreide aansluitingen maar geen phono-voorversterker

De Mercury biedt vijf RCA-lijningangen plus één symmetrische XLR-ingang, evenals een opnamelus. Aan de digitale kant: twee coaxiale ingangen, twee optische en één USB type B. De uitgangen omvatten RCA- en XLR-paren.

De afwezigheid van een phono-voorversterker kan verrassen bij een fabrikant die zijn reputatie heeft opgebouwd op draaitafels. Volgens ontwerper Ashton Wagner was er niet genoeg plaats in de behuizing om een phono-voorversterker van voldoende kwaliteit te integreren zonder de afmetingen aanzienlijk te vergroten. Rega biedt hiervoor de externe Aura MC aan.

Asymmetrische RCA-aansluitingen worden door Rega aanbevolen voor optimale geluidskwaliteit in een huiselijke omgeving. De interne circuits van de Mercury zijn asymmetrisch; de XLR-ingangen en -uitgangen vereisen daarom extra circuits die een kleine hoeveelheid ruis en vervorming aan het signaal toevoegen. Symmetrische aansluitingen blijven beschikbaar voor installaties die ze nodig hebben, met name bij lange bekabelingen.

Interface en dagelijks gebruiksgemak

Het IPS-kleurenscherm toont de geselecteerde bron en het volumeniveau. De achtergrondverlichting gebruikt een instelbare lineaire DC-voeding om te voorkomen dat er ruis in het circuit wordt geïntroduceerd. Met de verlichte Orbit-afstandsbediening met bewegingssensor kunnen het volume en de bronselectie worden bediend.

De automatische stand-bymodus kan via de menu’s worden uitgeschakeld, een nuttige optie voor systemen die ingeschakeld moeten blijven. De door een microprocessor aangestuurde soft-start beperkt de inschakelstroom naar de transformator.

Technische specificaties

Ontwerp en architectuur

• High-end voorversterker ontworpen voor een ultralaag ruisniveau
• Volledig discrete en symmetrische architectuur in het signaalpad
• Ontwerp voortkomend uit bijna 40 jaar Rega-expertise in analoge versterking
• Audiofiele componenten
  • Polypropyleencondensatoren
  • Hoogwaardige relais
• Alps Blue Velvet RK27 volumeregeling
• Ultralaag-ruis FET-transistor analoge trappen (Linear Systems)

Voeding

• Oversized toroïdale transformator
• Discrete lineaire voeding met symmetrische regulering
• Laag-ruis spanningsreferenties en toegewijde stroomgeneratoren
• Voedingsspanning 60% hoger dan gemiddeld voor maximale dynamiek
• Onafhankelijke voedingstrappen voor elke sectie

Digitale sectie (DAC)

• Dubbele Wolfson DAC’s parallel geschakeld
• Digitale ingangen: coaxiaal S/PDIF, optisch, asynchroon USB
• Galvanisch gescheiden USB met toegewijde voeding en geavanceerde re-clocking
• Dubbele hoogstabiele oscillator voor jitterreductie
• Ondersteunde formaten
  • PCM tot 32 bit / 192 kHz
  • DSD64 (DoP)

Analoge sectie en voorversterking

• Symmetrisch common-base circuit voor maximale transparantie
• Uitgebreide frequentierespons en hoge lineariteit
• Analoge trappen geoptimaliseerd voor het behoud van microdetails en dynamiek

Hoofdtelefoonversterker

• Ontwerp afgeleid van de Rega Solis vermogensversterker
• Hoog aanstuurvermogen (hoge spanning en stroom)
• Compatibel met laag- en hoogimpedantie hoofdtelefoons
• Werking in discrete symmetrische architectuur

Connectiviteit

• Digitale ingangen: coaxiaal, optisch, USB
• Voorversterkeruitgangen
  • RCA (asymmetrisch)
  • XLR (symmetrisch)
• Hoogvermogen hoofdtelefoonuitgang
• Orbit afstandsbediening met achtergrondverlichting

Interface en functies

• IPS-kleurendisplay met ruisvrije lineaire achtergrondverlichting
• Automatische standbymodus na 20 minuten zonder signaal
• Geleidelijke opstart aangestuurd door microprocessor
• Volledige beveiligingscircuits (uitgangen en voeding)

Audioprestaties

• Voorversterker
  • THD+N: 0,001% bij 1 kHz (2 V RCA / 4 V XLR)
  • Frequentierespons: 8 Hz – 28 kHz (-0,5 dB)
• DAC
  • THD+N: 0,0045% bij 1 kHz (0 dBFS)
• Hoofdtelefoonversterker
  • 33 Ω: 9 V / 2,5 W bij 0,1% THD+N
  • 240 Ω: 10,85 V / 0,5 W bij 0,1% THD+N
  • THD+N: 0,0035% bij 1 kHz

Verbruik en afmetingen

• Verbruik: 50 W
• Stand-by: 0,4 W
• Afmetingen (B x H x D): 435 x 97 x 380 mm
• Gewicht: 14 kg