iFi Audio Neo iDSD 3

Vijf keer zo krachtig als zijn voorganger, uitgerust met een nieuw versterkertrap geleend van de iDSD Diablo 2 en voorzien van de K2HD-technologie die samen met JVCKENWOOD is ontwikkeld, vertegenwoordigt de Neo iDSD 3 de derde generatie van de Neo-serie die in 2020 door het Britse merk werd gelanceerd. Deze desktop DAC-versterker behoudt het compacte formaat dat de reeks zo succesvol heeft gemaakt, terwijl hij het vermogen en de verwerkingscapaciteiten naar een niveau tilt dat dicht in de buurt komt van de high-end referenties van iFi.

Een versterkertrap die het verschil maakt

De eerste Neo iDSD had een erkend gebrek: de versterkersectie bood te weinig vermogen voor veeleisende hoofdtelefoons. De tweede generatie corrigeerde dit door het Diablo-circuit te integreren. De Neo iDSD 3 gaat nog verder met een piekvermogen van 5.551 mW en 2.532 mW RMS op de gebalanceerde 4,4 mm-uitgang. Deze cijfers staan voor vijf keer het vermogen van het eerste model en achttien keer dat van de ZEN DAC 3.

De PureWave-architectuur, overgenomen van de Diablo 2, is gebaseerd op een symmetrische dual-mono-topologie met korte, directe signaalpaden. De volledige scheiding van het linker- en rechterkanaal vermindert overspraak en ruisvloer. De ongebalanceerde 6,3 mm-uitgang levert op zijn beurt 2.244 mW bij 32 ohm, een waarde die ruim voldoende is voor de meeste dynamische of planaire hoofdtelefoons op de markt.

Hoofdtelefoons met hoge gevoeligheid zijn niet vergeten. Het Auto iEMatch-systeem past automatisch het uitgangsniveau aan om hoorbare ruis te voorkomen bij in-ears of zeer gevoelige hoofdtelefoons, een probleem dat bij de eerste generatie was gesignaleerd.

Burr-Brown-conversie met dubbel pad

De Neo iDSD 3 maakt gebruik van een multibit Burr-Brown DAC met een bijzonderheid: PCM- en DSD-signalen volgen aparte verwerkingspaden. Deze « True Native »-architectuur bewaart de integriteit van het signaal tot aan de analoogconversie, zonder DSD naar PCM om te zetten zoals sommige converters doen.

Voor PCM worden de zes meest significante bits in multibit-modus verwerkt om dynamiek en impact te behouden, terwijl de resterende bits door een delta-sigma-trap gaan voor lineariteit bij lage niveaus. Het apparaat accepteert PCM-stromen tot 768 kHz en DSD512, de hoogste resoluties die beschikbaar zijn in digitale muziekcatalogi.

Vier digitale filters maken het mogelijk het gedrag van de DAC aan te passen aan luistervoorkeuren: Bit-Perfect voor een onveranderde verwerking, GTO (Gibbs Transient Optimised) om pre-ringing-artefacten te verminderen, Standard en Minimum Phase voor licht verschillende klankkarakters in de transiënten.

K2HD, de technologie voor harmonische restauratie

De samenwerking met JVCKENWOOD brengt de K2HD-technologie naar de Neo iDSD 3, ontwikkeld door de ingenieurs van JVC voor hun eigen remasters van klassieke catalogi. Het uitgangspunt: digitale codering, en met name compressie, verwijdert een deel van de harmonische inhoud die in de originele opname aanwezig was.

K2HD analyseert het signaal en probeert deze verloren hoogfrequente harmonischen te herstellen, met als optie oversampling naar 192 kHz / 24 bit. De modus « K2 » past dezelfde bewerking toe zonder de native resolutie van het bestand te wijzigen. Deze functies zijn naar wens in- en uit te schakelen en beïnvloeden het signaal niet wanneer ze zijn gedeactiveerd.

Het resultaat hangt sterk af van de bron: zwaar gecomprimeerde bestanden of masters uit de « loudness war » kunnen een deel van hun ademruimte terugkrijgen, terwijl hoogwaardige hi-res-opnames weinig baat hebben bij deze verwerking.

Analoge bewerkingen om het geluid af te stemmen

iFi heeft in zijn apparaten altijd tools voor klankpersonalisatie aangeboden. De Neo iDSD 3 neemt het volledige pakket over: XBass II om het laag of midlaag te versterken, XSpace om het geluidsbeeld te verbreden, en XPresence om stemmen en het hogere middengebied naar voren te halen.

Deze bewerkingen vinden plaats in het analoge domein, na de conversie, zonder het digitale signaal aan te raken. XBass II biedt twee modi: « Bass » voor frequenties onder 60 Hz, en « Presence » voor het gebied 1–3 kHz. Beide kunnen gecombineerd worden. XSpace past een vorm van crossfeed toe die het typische « in het hoofd »-luistergevoel van hoofdtelefoons vermindert, door een weergave via luidsprekers te simuleren.

De ervaren effectiviteit varieert per hoofdtelefoon. XBass werkt bijzonder goed met open hoofdtelefoons met een licht aflopend laag, terwijl XSpace beter geschikt is voor oudere opnames met een overdreven stereoscheiding.

Bluetooth 5.4 en aptX Lossless

De Neo iDSD 2 was het eerste apparaat dat aptX Lossless ondersteunde. De Neo iDSD 3 zet deze lijn voort met Bluetooth 5.4 en een uitgebreide lijst codecs: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC en SBC.

aptX Lossless belooft verliesvrije overdracht op 1.200 kbps voor cd-bestanden (44,1 kHz / 16 bit). De keerzijde: weinig bronapparaten ondersteunen het. Het aantal compatibele smartphones is nog op de vingers van één hand te tellen. LDAC op 990 kbps blijft de meest verspreide oplossing voor een kwaliteit dicht bij lossless vanaf een Android-telefoon.

De Bluetooth-antenne wordt achter op het apparaat geschroefd. De ontvangst is op meerdere meters betrouwbaar en het apparaat onthoudt meerdere bronnen voor snel koppelen.

Connectiviteit en integratie in een systeem

Het achterpaneel bundelt het merendeel van de aansluitingen. Aan digitale ingangen: USB-B 3.0 voor een computer of streamer, S/PDIF coaxiaal en optisch voor cd-spelers, consoles of televisies. Een BNC-klokingang maakt synchronisatie met een externe 10 MHz-klok mogelijk, een zeldzaamheid in deze prijsklasse.

Nieuw ten opzichte van de Neo iDSD 2: de analoge ingang gaat van een 3,5 mm-formaat naar stereo-RCA, praktischer om een platenspeler met ingebouwde phono-voorversterker aan te sluiten.

De lijnuitgangen zijn dubbel uitgevoerd: gebalanceerde XLR en ongebalanceerde RCA, beide instelbaar op vast niveau (pure DAC-modus) of variabel niveau (voorversterkermodus). De maximale spanning bereikt 12,7 V gebalanceerd, ruim voldoende om eindversterkers zonder niveauproblemen aan te sturen.

Constructie en ergonomie

Het aluminium chassis behoudt het compacte formaat van de Neo-reeks, met afmetingen van 21,4 × 15,8 × 4,1 cm voor 916 g. De « Obsidian Black »-afwerking vervangt het zilvergrijs van de vorige modellen, waardoor het apparaat discreter oogt op een bureau.

Het 2-inch kleurendisplay toont het bestandsformaat, de bemonsteringsfrequentie, het volumeniveau en de actieve bron. Het roteert automatisch, afhankelijk van of het apparaat horizontaal of verticaal op de meegeleverde standaard staat. De helderheid van de front-LED is nu instelbaar om zich aan donkere omgevingen aan te passen.

De knoppen op het frontpaneel maken het mogelijk de bron te selecteren, audiobewerkingen te activeren en door de menu’s te navigeren. Een infrarood afstandsbediening biedt volumeregeling en controle over de belangrijkste functies op afstand. De iFi Nexis-app maakt daarnaast bediening via Bluetooth of Wi-Fi mogelijk, evenals firmware-updates.

Interne verbeteringen bij deze derde generatie

iFi kondigt diepgaand werk aan de componenten aan. De operationele versterkers vertonen een gemeten vervorming die gehalveerd is ten opzichte van de vorige generatie. Verbeterde polymeercondensatoren verminderen de resterende rimpel op de voeding met 50%. WIMA MKS2-condensatoren dragen bij aan een lineairder gedrag in het hoog.

De meegeleverde voeding is de iPower 2, een netadapter met actieve ruisonderdrukking die is ontworpen om elektromagnetische interferenties van het lichtnet te elimineren. Dit type voeding behoort tot de accessoires die iFi afzonderlijk verkoopt om zijn instapmodellen te verbeteren, en de opname in het pakket is een merkbaar pluspunt.

Technische specificaties

Audio-architectuur

• Type: digitale-naar-analoogomzetter en hoofdtelefoonversterker voor desktopgebruik
• Digitaal-analoogconversie: Burr-Brown multibit-DAC met gescheiden verwerking van PCM- en DSD-signalen
• Geoptimaliseerde architectuur met beperking van ruis en vervorming
• Eigen audiotechnologieën: K2HD (JVCKENWOOD), XBass II, XSpace, XPresence
• Digitale filters: Bit-Perfect, GTO, Standard, Minimum Phase

Ondersteunde audioformaten

• PCM: tot 768 kHz
• DSD: tot DSD512 (22,6 MHz)
• Natieve hoge-resolutie-decoding

Connectiviteit

• Digitale ingangen
  • USB-B 3.0
  • Coaxiale S/PDIF
  • Optische S/PDIF
  • Bluetooth 5.4
• Compatibele Bluetooth-codecs: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC / HWA, AAC, SBC
• Analoge ingang
  • Ongebalanceerde stereo RCA
• Lijnuitgangen
  • Gebalanceerde stereo XLR
  • Ongebalanceerde stereo RCA
• Aanvullende aansluitingen
  • BNC-klokingang
  • Ingang voor externe DC-voeding

Hoofdtelefoonversterker

• Gebalanceerde uitgang (4,4 mm)
  • Spanning: ≥ 12,7 V
  • Vermogen: ≥ 2532 mW RMS bij 64 ohm
• Ongebalanceerde uitgang (6,3 mm)
  • Spanning: ≥ 8,4 V
  • Vermogen: ≥ 2244 mW RMS bij 32 ohm

Geavanceerde audiomogelijkheden

• XBass II: versterking van lage frequenties
• XSpace: verbreding van het geluidsbeeld
• XPresence: versterking van de stemaanwezigheid
• K2HD-processing voor herstel van harmonischen
• Analoge verwerking zonder degradatie van het digitale signaal

Algemene informatie

• Referentie: NEO-iDSD-3-FR
• Afmetingen (B × D × H): 21,4 × 15,8 × 4,1 cm
• Gewicht: 916 g
• Formaat: compact desktopmodel
• Behuizing: aluminium, afwerking Obsidian Black
• Burr-Brown high-fidelity DAC
• Hoofdtelefoonversterker met hoog uitgangsvermogen, geschikt voor veeleisende hoofdtelefoons
• Verliesvrije Bluetooth met audiophile codecs
• Ondersteuning van PCM 768 kHz en DSD512
• Exclusieve analoge iFi Audio-signaalbewerking
• Volledige analoge en digitale connectiviteit