iFi Audio iDSD Valkyrie noir

De iDSD Valkyrie van iFi Audio is een digitaal-analoogomzetter en versterker voor draagbare hoofdtelefoons. Hij integreert vier Burr-Brown DAC’s in een hybride multibit-configuratie, DSD1024-remastering, JVCKENWOOD’s K2HD-technologie en acht digitale filters. De batterij van 20.000 mAh biedt tot 18 uur autonomie, met een maximaal vermogen van 5.700 mW. Hij ondersteunt xMEMS-transducers, waardoor de Valkyrie het meest complete draagbare toestel van het merk is.

Een uitzonderlijke DAC uit een gerenommeerde Britse lijn

iFi Audio vindt zijn oorsprong bij Abbingdon Music Research (AMR), een bedrijf dat in 2000 in Londen werd opgericht en gespecialiseerd is in referentieklasse hifi-elektronica. AMR heeft een stevige reputatie opgebouwd met componenten zoals de CD-77-speler, die al gebruikmaakte van de legendarische multibit-DAC Philips TDA1541A. Toen muziekgebruik zich begin jaren 2010 meer en meer richting mobiel luisteren verschoof, richtte AMR in 2012 iFi Audio op om zijn technische expertise af te stemmen op de behoeften van draagbare en persoonlijke audio. De filosofie bleef ongewijzigd: studiotechnologieën vertalen naar compacte, toegankelijke formaten.

De iDSD Valkyrie past in deze traditie door concepten over te nemen die ontwikkeld zijn voor de Pro iDSD, de mastering-converter in het AMR-gamma. Hetzelfde team van Britse ingenieurs ontwerpt de producten van beide merken, wat een technologische continuïteit garandeert tussen de vaste referentieoplossingen en de transportabele toestellen. Deze aanpak verklaart de aanwezigheid van technologieën die doorgaans voor professionele studio’s zijn voorbehouden, zoals DSD1024-remastering of de analoge behandelingen XBass II, XSpace en XPresence.

Viervoudige DAC-architectuur: waar vintage en modern elkaar ontmoeten

Het hart van de Valkyrie bestaat uit vier Burr-Brown DSD1793 DAC’s in een hybride multibit-architectuur. Deze configuratie met vier chips in een interleaved modus is rechtstreeks geïnspireerd op de legendarische Philips TDA1541A, die in de jaren 1980-1990 werd beschouwd als de “koning van de multibit-DAC’s”. Dit component, gebruikt in mythische cd-spelers van Marantz, Cambridge Audio of Sony, maakte gebruik van een techniek genaamd DEM (Dynamic Element Matching) om omzettingsfouten te verminderen. De configuratie van de Valkyrie neemt dit principe over door acht paren differentiële signalen te mengen om de karakteristieke klankimpact van historische multibit-chips te vangen, terwijl hij profiteert van de laag-niveau-lineariteit van moderne Burr-Brown-componenten.

Om de overspraak tussen kanalen te minimaliseren, is het analoge traject gebaseerd op een speciale printplaat die fysiek geïsoleerd is van de digitale componenten. Deze strikte scheiding staat garant voor een onberispelijke kanaalscheiding en een behouden lineariteit over het volledige dynamische bereik. De vier DAC’s werken in een differentiële configuratie, een benadering die AMR aanvankelijk introduceerde in zijn CD-77 en die vervolgens door Marantz werd overgenomen in zijn referentiespelers zoals de CD-94 mk2. Deze architectuur beperkt zich niet tot het vermenigvuldigen van de verwerkingskracht: ze stelt de Valkyrie in staat om native PCM-bestanden tot 768 kHz en DSD512 te verwerken, met remastering mogelijk tot DSD1024.

DSD1024-remastering en K2HD: twee studiotechnologieën

De DSD1024-remastering van de Valkyrie is gebaseerd op een door iFi Audio geprogrammeerde, gepersonaliseerde FPGA. Deze techniek, vergelijkbaar met die welke in Sony-masteringstudio’s wordt gebruikt, verhoogt kunstmatig de resolutie van elk audiobestand en verlaagt tegelijk de vervorming. Het proces zet bestanden om in DSD-stromen aan 1024 keer de oorspronkelijke cd-samplingfrequentie (44,1 kHz × 1024 = 45,158 MHz). Op dit resolutieniveau worden de kleinste details van de originele opnames behouden en bijna identiek gereproduceerd aan een studiomaster.

De in 2007 door JVCKENWOOD ontwikkelde K2HD-technologie vult deze remastering aan. K2HD is een systeem dat is ontwikkeld door de ingenieurs van de Japanse Victor Studio nadat ze hadden vastgesteld dat, in tegenstelling tot de digitale theorie, hoorbare verschillen bleven bestaan tussen een originele master en zijn digitale kopieën. Deze ingenieurs ontdekten dat elektrische vervormingen (jitter, rimpel) optreden tijdens opname en weergave, waardoor de geluidskwaliteit achteruitgaat, zelfs als de binaire gegevens identiek blijven. K2HD corrigeert deze problemen door de natuurlijke harmonischen in de hoge frequenties te herstellen, die verloren gaan bij het cd-formatteren. De Valkyrie biedt twee modi: K2 behoudt de oorspronkelijke resolutie van het bestand en herstelt tegelijk de harmonischen, terwijl K2HD eerst oversampled naar 192 kHz/24-bit en vervolgens de golfvormcorrectie toepast. De K2-parameters zijn geselecteerd uit 4 biljoen mogelijke combinaties, op basis van luistersessies van de ingenieurs van Victor Studio met alle muziekgenres uit hun catalogus.

Acht digitale filters om het geluid te vormen

Naast K2 en K2HD biedt de Valkyrie zes extra digitale filters waarmee de weergave fijn kan worden afgestemd op voorkeuren en gebruikte apparatuur:

• Bit-Perfect: lineair-fasefilter dat de digitale data volledig intact laat.
• Standard: klassiek FIR-reconstructiefilter zoals gebruikt in de meeste cd-spelers, met een gefocuste soundstage en gecontroleerde hoge tonen.
• Minimum: minimaal filter met beperkte pre- en post-ringing (32 taps). Compromis tussen Bit-Perfect en de complexere filters.
• GTO (Gibbs Transient Optimal): optimaliseert de transientrespons voor een natuurgetrouwe reproductie van instrumentaanzetten.
• Apodising: elimineert pre-ringing door een lichte post-ringing te introduceren, vaak gewaardeerd voor zang en akoestische instrumenten.
• Transient Aligned: lijnt de transiënten uit voor een grotere tijdcoherentie tussen de frequenties.

Dit palet van acht opties (zes standaardfilters + K2 + K2HD) maakt het mogelijk de klankhandtekening van de Valkyrie nauwkeurig af te stemmen op elke hoofdtelefoon, elk muziekgenre of elke luistervoorkeur. Een open hoofdtelefoon zal het Minimum-filter waarderen om zijn transparantie, terwijl een planaire magneet baat heeft bij de K2HD-modus om de energie in het hoog te herstellen. Gevoelige in-ears halen voordeel uit het Apodising-filter om de transiënten te verzachten.

Krachtige versterking en verfijnd stroombeheer

De hoofdtelefoonversterker van de Valkyrie levert tot 5.700 mW piekvermogen (iFi Audio-metingen) en 2.258 mW continu bij 64 Ω. Dit vermogen, hoger dan dat van de iDSD Diablo 2 (2.060 mW), maakt het mogelijk zowel veeleisende planaire magnetische hoofdtelefoons als multi-driver in-ears aan te sturen. De uitgangsimpedantie blijft extreem laag: ≤ 0,3 Ω op de gebalanceerde 4,4 mm-jack en ≤ 0,2 Ω op de 3,5 mm S-Bal-jack. Deze quasi-nulwaarde garandeert een optimale controle over de transducers, ongeacht hun nominale impedantie.

Voor de meest gevoelige in-ears past de iEMatch-modus de gain automatisch aan en verlaagt hij de ruisvloer. Deze functie, in te schakelen via de aanraakinterface, breidt het scala aan compatibele oortjes aanzienlijk uit zonder in te boeten op geluidskwaliteit. De Valkyrie beheert ook lijnaansluitingen (4,4 mm, 3,5 mm en RCA), zodat hij als voorversterker in een hifi-keten in de woonkamer kan worden gebruikt.

De lithium-ionbatterij van 20.000 mAh (technologie overgenomen uit elektrische voertuigen) voedt de Valkyrie 18 uur bij continu gebruik. Snel laden via USB-C PD / QC3.0 op 20 V duurt slechts 2,5 uur. Het toestel werkt ook op netvoeding dankzij de meegeleverde iPowerX, die Active Noise Cancellation 2 (ANC2)-technologie integreert. Deze techniek, geïnspireerd op noise-cancelling hoofdtelefoons, genereert een tegenfase-signaal om inkomende elektromagnetische en radiofrequente storingen te annuleren. De iPowerX verlaagt de ruisvloer met meer dan 40 dB ten opzichte van klassieke wold adapters, en garandeert zo een ultrastille voeding met een ruisniveau onder 1 µV.

Verliesloze Bluetooth en ondersteuning voor xMEMS-transducers

De Valkyrie is uitgerust met de Qualcomm QCC5181-chipset met Bluetooth 5.4, die de aptX Lossless-codec ondersteunt. Deze codec, met een datasnelheid tot 1.200 kbps, verzendt cd-audio (44,1 kHz/16-bit) zonder enig gegevensverlies – een primeur op Bluetooth-gebied. Voor hi-res bestanden ondersteunt de Valkyrie LDAC en LHDC/HWA tot 96 kHz/24-bit, evenals de AAC- en SBC-codecs voor universele compatibiliteit. Deze veelzijdigheid maakt van de Valkyrie een referentie-Bluetoothbron die qua geluidskwaliteit kan wedijveren met bekabelde verbindingen.

De Valkyrie onderscheidt zich ook door zijn native ondersteuning van xMEMS-transducers, een opkomende technologie in high-end in-ears. xMEMS-transducers gebruiken piëzo-elektrische micro-luidsprekers die in silicium zijn geëtst en geluid produceren via ultrasone pulsaties met amplitude­modulatie. In tegenstelling tot traditionele dynamische transducers met bewegende spoel, bieden xMEMS een quasi-instantane mechanische respons, een nagenoeg nul-faseverschuiving en een uitgebreid frequentiebereik (20 Hz tot meer dan 40 kHz). Deze compatibiliteit positioneert de Valkyrie onder de weinige draagbare DAC/versterkers die klaar zijn voor de volgende generatie high-res oortjes. In-ears met xMEMS-transducers vereisen een constante bias-spanning, die de Valkyrie levert dankzij zijn specifieke elektronische ontwerp.

Analoge behandelingen: XBass II, XSpace en XPresence

Naast de digitale filters biedt de Valkyrie drie analoge behandelingen om de luisterervaring te optimaliseren naargelang het type hoofdtelefoon:

XBass II herstelt de lage frequenties die verloren gaan bij open hoofdtelefoons. Door hun open, luchtige ontwerp laten deze de laagfrequente energie ontsnappen. XBass II compenseert dit fysische verschijnsel door het lage register te versterken zonder het middengebied te kleuren of de dynamiek aan te tasten. Open planaire hoofdtelefoons en elektrostaten profiteren in het bijzonder van deze behandeling.

XSpace creëert een breder geluidsveld door een eigen crossfeed toe te passen. Deze techniek, vooral doeltreffend met gesloten hoofdtelefoons en in-ears, vermindert de overdreven kanaalscheiding tussen links en rechts die typisch is voor hoofdtelefoonluisteren. Het resultaat doet meer denken aan luisteren via luidsprekers, met een natuurlijkere soundstage en minder luistermoeheid tijdens lange sessies.

XPresence zet de middentonen naar voren, waardoor stemmen aanweziger en directer klinken. Deze behandeling is nuttig voor filmdialogen, podcasts of bepaalde muziekproducties waarbij stemmen te dun klinken of verdrinken in de instrumentale mix.

Deze drie behandelingen worden onafhankelijk geactiveerd en kunnen met de digitale filters worden gecombineerd, wat een ongeëvenaarde klankpersonalisatie biedt in een transportabel toestel.

Technische kenmerken

Belangrijkste troeven

• K2HD‑technologie van JVCKENWOOD voor een rijke, emotionele klank
• DSD1024‑remastering die elk audiobestand omzet in een ervaring dicht bij een studiomaster
• 4 Burr‑Brown DAC’s in ladderconfiguratie voor maximale nauwkeurigheid
• Vermogen en flexibiliteit voor alle hoofdtelefoons en in‑ears, zelfs de meest veeleisende
• Verliesvrije Bluetooth en hi‑res compatibiliteit
• Ondersteuning voor xMEMS‑transducers
• 20000 mAh‑batterij voor 18 uur batterijduur
• Snelladen via USB‑C

Audio‑architectuur en digitaal‑analoogomzetting

• Vier‑DAC‑architectuur met vier Burr‑Brown DSD1793 in hybride multibit‑configuratie
• DSD1024‑remastering via aangepaste FPGA
• K2HD‑technologie van JVCKENWOOD
• K2‑ en K2HD‑modi voor een natuurgetrouwe en emotioneel betrokken weergave
• 6 digitale filters voor fijne klankafstemming: Bit‑Perfect, Standard, Minimum, GTO, Apodising, Transient Aligned

Uitgangen en vermogen

• Hoofdtelefoonuitgang
  • 4,4 mm (gebalanceerd)
  • 3,5 mm (S‑Bal)
• Lijnuitgang: 4,4 mm, 3,5 mm, RCA
• Uitgangsimpedantie
  • 4,4 mm: ≤ 0,3 Ω
  • 3,5 mm: ≤ 0,2 Ω
• Uitgangsvermogen
  • Tot 2258 mW effectief bij 64 Ω
  • Maximaal vermogen: 5700 mW

Connectiviteit en ondersteunde formaten

• Digitale ingangen: USB‑C, S/PDIF (optisch / coaxiaal), Bluetooth 5.4
• Ondersteunde audioformaten
  • PCM tot 768 kHz
  • Natieve DSD512
  • Remasterde DSD1024
• Bluetooth‑codecs: aptX Lossless, aptX Adaptive, LDAC, LHDC / HWA, AAC, SBC
• Verliesvrije Bluetooth voor compromisloos luisteren
• Ondersteuning voor xMEMS‑transducers voor ultrasnelle in‑ears

Stroomvoorziening en batterijduur

• 20000 mAh‑batterij (vergelijkbaar met batterij van elektrische voertuigen)
• Batterijduur: tot 18 uur
• USB‑C PD / QC3.0 20 V‑snelladen: 2,5 uur
• Werking op accu of netstroom met iPowerX en ANC voor ultra‑stille voeding

Signaalbewerking en functies

• Analoge verwerking: XBassII, XSpace, XPresence
• Aanraakinterface met Gorilla Glass
• Massief aluminium knoppen
• Regelknop geïnspireerd op horlogekronen

Constructie en ontwerp

• CNC‑gefreesde aluminium afwerking
• Retro champagne‑anodisering voor een tijdloze uitstraling
• Ontwerp geïnspireerd op de majestueuze vleugels van de Valkyrie en de SR‑71 Blackbird
• Premium afwerking die esthetiek en ergonomie combineert

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen: 172 x 160 x 30 mm
• Gewicht: 882 g

Vergelijking van iFi draagbare versterkers

• iDSD Valkyrie
  • Effectief vermogen: 2258 mW
  • DAC: 4x Burr‑Brown
  • Bluetooth: aptX Lossless, LDAC, LHDC / HWA
  • Digitale filters: 8 (waaronder K2 / K2HD)
• iDSD Diablo 2
  • Effectief vermogen: 2060 mW
  • DAC: 2x Burr‑Brown
  • Bluetooth: aptX Lossless, LDAC
  • Digitale filters: 4
• xDSD Gryphon
  • Effectief vermogen: 1000 mW
  • DAC: 1x Burr‑Brown
  • Bluetooth: aptX, LDAC
  • Digitale filters: 4