Michell Engineering Apollo

De Apollo phono-voorversterker markeert de terugkeer van Michell Engineering naar elektronica na meer dan twee decennia afwezigheid. Ontwikkeld in twee afzonderlijke modules met de bijbehorende Muse-voeding, biedt deze combinatie een uitgewerkt technisch platform voor de versterking van MM- en MC-phonosignalen. Met vijf gainniveaus van 40 dB tot 73 dB en een RIAA-curve gekalibreerd op ± 0,1 dB richt de Apollo zich op draaitafelgebruikers die een brede compatibiliteit zoeken met verschillende types elementen.

Een volledig heruitgedachte mechanische en elektrische opbouw

De Apollo en de Muse hebben een constructie van massief, CNC-gefreesd aluminium en vormen twee afzonderlijke behuizingen in schelpvorm. Deze configuratie is niet louter esthetisch: elk chassis fungeert als een Faraday-kooi die externe elektromagnetische interferenties blokkeert, terwijl het tevens verhindert dat storende emissies van de voeding de gevoelige voorversterkercircuits bereiken.

De voeten zijn rechtstreeks uit het massieve aluminium gefreesd om de stijfheid en massa op het contactpunt te maximaliseren. Deze aanpak verschilt van traditionele opzetvoeten en draagt bij aan de mechanische stabiliteit van het geheel. Messing badges met de naam Michell zorgen voor een onderscheidende visuele toets, terwijl discrete witte leds de vaak bekritiseerde felblauwe indicatoren op hedendaagse apparaten vervangen.

Het gewafelde patroon op het bovenoppervlak, oorspronkelijk ontwikkeld door Trichord, werd door Michell herwerkt voor een verfijndere afwerking. De complete productie vindt plaats in het Verenigd Koninkrijk, waarmee de traditie van lokale fabricage van het bedrijf, al meer dan vijftig jaar, wordt voortgezet.

Technologieën en circuits: de alliantie van analoge knowhow

Het technische hart van de Apollo steunt op meerdere innovaties ontleend aan professionele microfoonversterking. De klasse-A-voorversterkers gebruiken THAT Corporation 1512-IC’s, specifiek ontworpen om zeer zwakke signalen met minimaal ruisniveau te verwerken. De volgende trappen maken gebruik van Texas Instruments Burr-Brown OPA1656, geoptimaliseerd voor audio-toepassingen.

De passieve RIAA-correctie wordt gerealiseerd door een netwerk van discrete componenten, waarbij elke condensator individueel wordt gemeten en vervolgens handmatig gepaard om een perfecte kanaalbalans te garanderen. Deze ambachtelijke aanpak maakt een nauwkeurigheid van ± 0,1 dB mogelijk over de frequentierespons van 20 Hz tot 20 kHz, waarmee de gebruikelijke industrienormen worden overtroffen.

De Muse-voeding bevat een ingegoten ringkerntransformator, gekozen vanwege de lage magnetische straling. Discrete gelijkrichtdioden voeden een capaciteitvermenigvuldiger, gevolgd door hoogwaardige spanningsregelaars. Dit systeem genereert twee gelijkspanningen van ±24 V die via een eigen kabel, vervaardigd door The Chord Company, naar de Apollo worden geleid. Deze kabel gebruikt vertinde OFC-koperen geleiders, FEP-isolatie (fluorethyleenpropyleen) en een meerlaagse aluminium/Mylar-afscherming, afgewerkt met XLR-connectoren die zijn verguld met de ChorAlloy-legering.

De Apollo beschikt intern over extra regulatie en creëert zo een dubbele filterbarrière. Elk versterkingsstadium heeft zijn eigen lokaal gereguleerde voeding, waardoor interacties tussen circuits worden geminimaliseerd en een zeer lage voedingsimpedantie over het volledige audiobereik behouden blijft.

Flexibele configuratie en brede compatibiliteit

De Apollo biedt vijf selecteerbare gainniveaus: 40 dB voor standaard MM-elementen van 5 mV en hoger, 50 dB voor MM met lagere uitgang (2–3 mV), 60 dB voor gemiddelde MC (0,4–0,6 mV), 68 dB voor lage MC (0,25–0,4 mV) en 73 dB voor zeer lage MC (0,05–0,25 mV). Onafhankelijke metingen suggereren dat deze waarden licht onderschat zijn, wat in de praktijk iets meer gain oplevert dan gespecificeerd.

De opties voor resistieve belasting omvatten 33 Ω, 100 Ω, 430 Ω, 1 kΩ en 47 kΩ, waarmee vrijwel alle elementen op de markt worden afgedekt. De ingangs­capaciteit is voor alle standen vast op 100 pF, wat de mogelijkheden tot fijne afstemming van de hoge­frequente respons bij sommige specifieke MM-elementen kan beperken.

De instellingen worden uitgevoerd via DIP-schakelaars onder het apparaat, achter een magnetische afdekking. Michell levert een speciaal hulpmiddel om deze kleine schakelaars te bedienen, en de opties zijn in contrasterende kleur rechtstreeks op de onderzijde gesilkscreend voor eenvoudige leesbaarheid. De connectiviteit blijft eenvoudig maar van kwaliteit: twee paar ongebalanceerde RCA-bussen voor in- en uitgang, plus een solide aardklem. Er is geen gebalanceerde XLR-uitgang voorzien, aangezien de Apollo is ontworpen voor integratie in thuisopstellingen in plaats van professionele systemen.

Technische specificaties

Audioprestaties

• Hoge-fideliteitsgeluid: klasse-A gaintrappen voor een heldere en natuurlijke klank
• Ultranauwkeurige RIAA-curve: ± 0,1 dB van 20 Hz tot 20 kHz
• MUSE-voeding: laagruisringkerntransformator, dubbele filtering en precisie‑regeling
• Handmatig gematchte componenten voor een perfecte balans links/rechts
• Behuizing van massief aluminium: beschermt tegen RF‑interferentie en reduceert trillingen

Gain- en belastingconfiguraties

• Beschikbare gains:
  • MM: 5 mV+ / 40 dB
  • MM Low: 2 – 3 mV / 50 dB
  • MC: 0,4 – 0,6 mV / 60 dB
  • MC Low: 0,25 – 0,4 mV / 68 dB
  • Zeer lage MC: 0,05 – 0,25 mV / 73 dB
• Beschikbare belastingen:
  • Weerstanden: 47 kΩ, 33 Ω, 100 Ω, 430 Ω, 1 kΩ
  • Ingangscapaciteit: 100 pF (alle belastingen)

Technische specificaties

• THD: < 0,01 %
• THD+N: -104 dB
• SINAD: > 104 dB
• Netvoeding: 100 – 240 V (50 / 60 Hz)
• DC‑spanning: +24 V & -24 V
• Vermogen: 5 W

Afmetingen en gewicht

• Elke unit: 115 x 280 x 60 mm
• Totaal gewicht (2 units): 3 kg
• Verpakking: 480 x 400 x 110 mm
• Verzendgewicht: 4,7 kg

Connectiviteit en bekabeling

• Zilvergelaagde OFC‑koperen geleiders
• FEP‑isolatie + hogedichtheidsschilding
• XLR‑connectoren met ChorAlloy‑verzegeling voor perfecte signaalintegriteit