Audio Technica AT-OC9XEB

Zevenendertig jaar na de lancering van de originele OC9 blijft de MC-serie van Audio Technica zich ontwikkelen. Deze vierde generatie, voorgesteld op de High End-beurs in München in 2019, vertaalt de Japanse knowhow in vijf modellen met elk een eigen diamantprofiel. De AT-OC9XEB vormt het instapmodel, met een gelijmde elliptische diamant die het mogelijk maakt de specifieke kwaliteiten van MC-elementen te ontdekken tegen een bijzonder toegankelijke prijs voor deze technologie.

Een dubbele spoelarchitectuur, geërfd van de topmodellen

De generator van de AT-OC9XEB neemt de dubbele moving-coil-structuur over die gemeenschappelijk is voor de hele OC9X-serie. Twee onafhankelijke cilindrische spoelen, één per kanaal, verzorgen de signaalomzetting. Hun omgekeerde V-opstelling vermindert de druk op de diamant en beperkt daardoor de vervorming tijdens het afspelen. De draad die voor deze spoelen wordt gebruikt, is PCOCC-koper (Pure Copper by Ohno Continuous Casting), een continu-gietproces ontwikkeld door professor Atsumi Ohno dat de kristallijne korrelovergangen in de signaalrichting elimineert. Audio Technica was een van de eerste merken die deze technologie in de jaren tachtig toepaste voor zijn audiokabels en heeft ze vervolgens geïntegreerd in zijn elementen.

Het magnetische circuit combineert een neodymiummagneet met een poolstuk van zuiver ijzer. Deze combinatie genereert een dicht magnetisch veld in de luchtspleet waarin de spoelen bewegen. De hogere modellen in het gamma (XML, XSH, XSL) gebruiken een poolstuk van permendur, een ijzer-kobaltlegering met hogere magnetische permeabiliteit, die hun uitgangsspanning op 0,4 mV brengt. De AT-OC9XEB levert met zijn ijzeren poolstuk 0,32 mV, een waarde die binnen het normale werkbereik van MC-phono-voorversterkers ligt.

De elliptische diamant: een uitgebalanceerd compromis

De gelijmde elliptische diamant van de AT-OC9XEB heeft een straal van 0,3 × 0,7 mil (ongeveer 8 × 18 µm). Deze geometrie biedt een groter contactoppervlak met de groef dan een sferische diamant, waardoor de hoge frequenties die in de groefwanden zijn gegraveerd beter kunnen worden weergegeven. De gelijmde (bonded) uitvoering betekent dat de diamant is bevestigd op een metalen staaf die in de cantilever is geplaatst, in tegenstelling tot de integrale (nude) diamanten waarbij de punt direct in een diamantkristal wordt gevormd.

De holle aluminium cantilever brengt de trillingen over naar de spoelen. Dit materiaal is minder kostbaar dan boor, dat wordt gebruikt op de drie topmodellen van de serie, maar biedt toch een goede stijfheid in verhouding tot zijn massa. Het stylus-/cantilever-ensemble kan niet door de gebruiker worden vervangen, een eigenschap die alle MC-elementen gemeen hebben. Audio Technica biedt een omruilprogramma waarmee het element in de Japanse werkplaatsen kan worden gereviseerd zodra de diamant versleten is.

Een behuizing ontworpen voor stilte

De behuizing van de AT-OC9XEB wordt gefreesd uit een blok aluminium. Dit materiaal helpt ongewenste trillingen te dempen die via de toonarm naar de generator zouden kunnen terugkeren. Het totale gewicht van 7,6 g en de dynamische compliance van 9 × 10⁻⁶ cm/dyne bij 100 Hz maken dit element bijzonder geschikt voor toonarmen met een lage tot middelhoge massa, de meest voorkomende configuraties op moderne platenspelers.

Audio Technica heeft ingeperste schroefbussen in het elementhuis geïntegreerd. De montage gebeurt dus van bovenaf, met twee M2,6-schroeven die rechtstreeks in de behuizing worden geschroefd, zonder moer. Deze constructie vereenvoudigt de uitlijning en versnelt de installatie, maar maakt het element ongeschikt voor headshells die van onderaf worden gemonteerd, zoals bij sommige oudere Thorens- of Lenco-platenspelers.

Afstellingen en versterking

De aanbevolen naalddruk ligt tussen 1,8 en 2,2 g, met een optimum op 2,0 g. De verticale afspeelhoek (VTA) is vastgesteld op 20°. Bij de montage moet de hoogte van de toonarm zo worden ingesteld dat de onderkant van de headshell evenwijdig is aan het oppervlak van de plaat. De minimale belastingimpedantie bedraagt 100 ohm, een standaardwaarde waar vrijwel alle MC-phono-voorversterkers op de markt aan voldoen. De interne impedantie van 12 ohm en de inductantie van 25 µH vormen geen bijzondere beperking voor de versterkertrap.

De meegeleverde montageset omvat een niet-magnetische schroevendraaier, een reinigingsborsteltje, twee ringen en vier setjes schroeven van verschillende lengtes (5, 8, 10 en 12 mm) om aan verschillende types headshells te kunnen worden aangepast. Een kunststof beschermkap beschermt de diamant tijdens het hanteren.

Klankkarakter en dagelijks gebruik

De weergave van de AT-OC9XEB sluit aan bij de traditie van de OC9-elementen: transparantie, detail, en een open klankbeeld. Het hoog onderscheidt zich door zijn definitie en doorlopende extensie tot 30 kHz. Het algemene karakter neigt meer naar analytisch dan naar romantisch gekleurd, zonder echter koel te worden. De kanaalscheiding van 25 dB bij 1 kHz zorgt voor een goed gedefinieerd stereobeeld, met een precieze plaatsing van de geluidsbronnen.

De relatief hoge compliance voor een MC-element vergemakkelijkt het volgen van complexe modulaties en is vriendelijk voor de platen. Daar staat tegenover dat de combinatie met zware toonarmen wordt afgeraden om te voorkomen dat de arm/element-resonantie te laag in het frequentiespectrum komt te liggen.

Technische kenmerken

Audioprestaties

• Frequentierespons: 20 – 30000 Hz
• Kanaalscheiding: 25 dB bij 1 kHz
• Uitgangsspanning: 0,32 mV
• Aanbevolen belastingsimpedantie: ≥ 100 Ω

Aftastsysteem

• Diamant: gelijmde elliptische naald, afmetingen 0,3 × 0,7 mil
  • Nauwkeuriger aftasting dan een conische naald
  • Betere frequentierespons
  • Verminderde vervorming
• Naaldhouder: licht en responsief aluminium
• Aanbevolen verticale naalddruk: 1,8 – 2,2 g, standaardwaarde 2,0 g
• Aftastingshoek: 20°
• Dynamische compliance: 9 × 10⁻⁶ cm / dyne bij 100 Hz

Constructie

• Behuizing: aluminium om resonanties te verminderen en een stabiele weergave te garanderen
• Spoelen: PCOCC-koper voor een zuiver en homogeen signaal
• Magnetisch systeem: neodymiummagneet met juk van zuiver ijzer
  • Verhoogde magnetische energie
  • Betere efficiëntie
• Gewicht: 7,6 g

Montage en compatibiliteit

• Montage-type: standaard 1/2”
• Behuizing met M2,6-schroefdraad voor directe montage op headshell of geïntegreerde toonarm
  • Bevestiging met slechts 2 schroeven
  • Geen moer nodig

Meegeleverde accessoires

• Niet-magnetische schroevendraaier
• Reinigingsborstel
• 2 ringen
• 4 paar schroeven: 5 / 8 / 10 / 12 mm
• Kunststof beschermkap

Algemene informatie

MM-phono-element van Japanse makelij, ontworpen en geassembleerd in de Audio-Technica-fabriek in Fukui. Dit element biedt een precieke klanksignatuur dankzij de gelijmde elliptische diamant en de kanaalscheiding van 25 dB, wat een samenhangend en gebalanceerd geluidsbeeld garandeert. Het geoptimaliseerde ontwerp combineert een aluminium naaldhouder, een magnetisch systeem met hoge prestaties en een aluminium behuizing voor een natuurgetrouwe en stabiele weergave.