De Advance Paris PlayStream A5 is een connected versterker met een vermogen van 2 x 80 W bij 8 ohm. Hij beschikt over High-Bias-technologie en combineert klassieke audiokenmerken met netwerkfunctionaliteiten. De prijs ligt rond de 900 à 1000 euro en richt zich op het middensegment van het PlayStream-gamma.
Een design dat zijn erfgoed omarmt
Het frontpaneel van de PlayStream A5 pronkt met twee blauw verlichte VU-meters, het visuele handelsmerk van Advance Paris dat zowel bewondering als verdeeldheid oproept. Deze esthetische keuze is niet louter decoratief, maar biedt directe visuele feedback over het geleverde vermogen. Het metalen chassis straalt degelijkheid uit met zijn 8,1 kg, terwijl het front in gerookt plexiglas een moderne toets toevoegt.
De ergonomie is bijzonder verzorgd: de centrale draaiknop voelt precies en geruststellend aan, aangevuld met een aanraakstrook onderaan voor snelle bronselectie. Het centrale scherm, hoewel bescheiden van formaat, toont duidelijk de essentiële informatie. Met afmetingen van 430 x 135 x 370 mm past hij moeiteloos in de meeste standaard hifi-meubels.
Een aangenaam detail: de High-Bias-schakelaar aan de achterzijde blijft gemakkelijk bereikbaar, zodat je deze functie naar wens kunt in- of uitschakelen.
Technische architectuur: de subtiliteit van High-Bias
In het hart van de PlayStream A5 klopt een klasse AB-versterking die 2x80 watt bij 8 ohm levert (2x130 watt bij 4 ohm). Maar het is de High-Bias-technologie die het echte technische kenmerk van deze versterker vormt. Door de ruststroom van de eindtransistoren te verhogen, kan de versterker de eerste watts quasi in klasse A werken.
Concreet resulteert dit in een warmere en meer gedetailleerde klank bij luisteren op gematigd volume, een gebied waarin het menselijk oor bijzonder gevoelig is voor vervorming. De meetresultaten spreken voor zich: een vervorming van minder dan 0,004% bij 1 kHz voor 24 watt, een signaal-ruisverhouding van 98 dB en een frequentiebereik van 20 Hz tot 80 kHz.
De voeding is gebaseerd op een forse ringkerntransformator (11,5 x 7 cm), ondersteund door twee filtercondensatoren van elk 10.000 µF. Deze royale stroomreserve zorgt voor een stabiel vermogen, zelfs bij lastige luidsprekers. De phono-sectie verdient een bijzondere vermelding: instelbaar voor MM of MC (met twee gain-niveaus) en gebaseerd op NJM2068 low-noise operationele versterkers.
Voor digitale conversie koos Advance Paris voor een Cirrus Logic WM8740 DAC in combinatie met een AK4113-ontvanger. Deze beproefde combinatie verwerkt PCM-signalen tot 24 bit/192 kHz via coaxiaal en 24 bit/96 kHz via optisch.
Connectiviteit: het beste van twee werelden
De aansluitmogelijkheden van de PlayStream A5 getuigen van een zelden geziene volledigheid in deze prijsklasse. Aan de analoge kant zijn er zes RCA-ingangen, waaronder een configureerbare phono, aangevuld met Rec Out, Pre Out en zelfs twee actief gefilterde subwoofer-uitgangen. De Amp In-ingang maakt het mogelijk enkel het eindversterkergedeelte te gebruiken, terwijl de Pre Out-uitgang het toevoegen van een externe eindversterker toelaat.
Ook digitaal is alles voorzien met vier ingangen (één coaxiaal, drie optisch) en een USB-A-poort voor hi-res bestanden. Het ontbreken van een USB-B-ingang voor directe aansluiting op een computer is een van de weinige minpunten.
De geïntegreerde netwerkmodule ondersteunt zowel bekabeld Ethernet als Wi-Fi, met native compatibiliteit voor DLNA en AirPlay. De lijst van ondersteunde streamingdiensten is indrukwekkend: Spotify Connect, Qobuz, Tidal, Deezer, TuneIn, Napster, iHeartRadio, vTuner… De FM/DAB+-tuner maakt het geheel compleet, met drie aparte antennes (FM, DAB, Wi-Fi) voor optimale ontvangst.
Opmerkelijk: Bluetooth is niet standaard ingebouwd, maar beschikbaar via optionele modules X-FTB01 of X-FTB02 (deze laatste ondersteunt aptX HD). Zo blijft de prijs scherp en is er toch uitbreidbaarheid voor wie dat wenst.
Ingebruikname en dagelijks gebruik
De initiële installatie van de PlayStream A5 verloopt bijzonder eenvoudig. De Advance Paris-app, beschikbaar voor iOS en Android, begeleidt de gebruiker stap voor stap bij het verbinden met het netwerk en het instellen van streamingdiensten. Via het centrale draaiwiel zijn de menu’s toegankelijk voor fijne afstelling: toonregeling (bas, treble), balans, loudness en een bypass-functie voor puristen.
In gebruik is de versterker perfect stabiel en responsief. Het schakelen tussen bronnen gebeurt direct en de bediening van streamingdiensten verloopt zonder merkbare vertraging. De meegeleverde afstandsbediening is niet uitzonderlijk, maar doet zijn werk prima met duidelijk onderscheiden knoppen.
Het weergeven van metadata (titel, artiest, bitrate) bij streaming of Bluetooth is een welkome attentie. De toonregelingen, hoewel door sommige puristen gemeden, zijn handig om akoestische tekortkomingen van een ruimte te compenseren of de klank naar eigen smaak aan te passen.
Positionering binnen het PlayStream-gamma
De PlayStream A5 neemt een middenpositie in tussen de modellen A1 (2x52W) en A7 (2x115W). In vergelijking met de A1 biedt hij aanzienlijk meer vermogen, meer analoge en digitale ingangen en een configureerbare MM/MC-phono-ingang. Ten opzichte van de A7 moet hij 35 watt per kanaal, de HDMI ARC-ingang en een tweede paar luidsprekerterminals voor bi-wiring of bi-amping afstaan.
Deze positionering is bijzonder logisch: de A5 biedt de essentie van de reeks zonder de meerprijs van de homecinema-functies van de A7. Voor puur stereogebruik met luidsprekers van gemiddelde tot hoge gevoeligheid zijn zijn 80 watt ruim voldoende voor de meeste thuissituaties.
