Canton Reference: een volledig vernieuwde reeks hifi-luidsprekers

Canton, de Duitse fabrikant gevestigd in Weilrod in de Taunus, onthulde in mei 2023 op de High End in München een volledige vernieuwing van zijn Reference-lijn. Acht modellen verschenen, als vervanging van de Reference K-serie die sinds 2015 op de markt was. Sindsdien is de lijn uitgebreid met Alpha-versies en speciale edities die de prijsgrenzen van de catalogus verder oprekken.

→ Ontdek de luidsprekers uit de Reference-lijn

Een andere architecturale aanpak

De vroegere Reference K-serie had hoekige lijnen, met gefacetteerde baffles en uitgesproken geometrische vormen. De nieuwe generatie breekt met deze esthetiek. De kasten zijn nu volledig afgerond: naar achteren gebogen zijwanden, gewelfde baffles, volledig afwezig van scherpe randen. Deze organische vorm is niet louter een kwestie van stijl.

De computersimulaties die worden gebruikt door het team van Frank Göbl, technisch directeur van Canton, tonen aan dat afgeronde baffles de parasitaire reflecties aan de rand van de luidsprekers verminderen. Parallelle oppervlakken genereren staande golven in het binnenste van de luidspreker. Door rechte hoeken en parallelle vlakken te elimineren, ook aan de bovenkant van de kasten die licht is afgeschuind, worden deze verschijnselen verzwakt.

De fabricage van deze vormen vereist specifieke apparatuur. De baffles, met een dikte van 30 tot 81 mm afhankelijk van het model, worden bewerkt op 5-assige CNC-machines. De zijpanelen bestaan uit meerdere lagen MDF gescheiden door dempende materialen, vervolgens geperst om de gewenste krommingen te verkrijgen. Akoestisch vilt bekleedt het interieur.

De BCT- en BC-luidsprekers

Canton fabriceert al decennialang zijn eigen luidsprekers. Voor de Reference-serie gebruiken de membranen van de midden- en basluidsprekers een materiaal dat BCT (Black Ceramic Tungsten) wordt genoemd. Het procédé begint met een aluminium conus waarvan 25% van de moleculaire structuur door een elektrochemisch oxidatieproces wordt omgezet in keramiek. Wolfraam en andere metalen worden vervolgens op dit oppervlak aangebracht.

Het resultaat is een zwart membraan, stijver dan blank aluminium, met een betere interne dempingscapaciteit. De zwarte kleur is geen verf, maar een direct gevolg van de chemische behandeling: hoe langer de oxidatietijd, hoe donkerder de kleur en hoe dieper de keramiek doordringt.

De tweeters gebruiken een vergelijkbare technologie maar zonder wolfraam, aangeduid als BC (Black Ceramic). De 25 mm dome is gemaakt van keramisch aluminiumoxide. Op de duurste modellen (GS Edition en Alpha) heeft Canton voor het eerst een diamantcoating geïntegreerd, met de aanduiding DCC (Diamond Ceramic Carbon).

De Bass Guide: afvoer via de onderkant

Alle Reference-luidsprekers maken gebruik van een bijzonder bass-reflex-laadsysteem. De poort bevindt zich noch aan de voor- noch aan de achterkant, maar onder de luidspreker. De kast rust op een metalen sokkel via twee schuine wanden die een gleuf vormen over de gehele omtrek. De lucht die door de basluidsprekers wordt bewogen, ontsnapt door deze opening en verspreidt zich naar voor en achter.

Dit systeem, dat Canton Bass Guide noemt, biedt verschillende praktische voordelen. Turbulentiegeluiden worden verminderd ten opzichte van een klassieke buisvormige poort. De positionering van de luidspreker ten opzichte van de achterwand heeft minder invloed op het gedrag in de bas. Canton geeft een aanbevolen afstand van 20 tot 100 cm op voor de Reference 7, terwijl een luidspreker met achterwaartse poort vaak minimaal 50 cm zou vereisen.

De volledige serie

De standaardlijn telt acht modellen. Één compacte luidspreker, de Reference 9, een tweeweg van 18 kg met een 17,4 cm BCT bas-middenwefer. Vervolgens vijf drieweg zuilen: Reference 7, 5, 3, 2 en 1, in oplopende volgorde van formaat. De lichtste (Reference 7) weegt 33 kg bij een hoogte van 98 cm, de meest imposante (Reference 1) bereikt 81 kg en 133 cm. Daartussenin nemen de diameters van de basluidsprekers geleidelijk toe van 17,4 tot 21,9 cm, en hun aantal van twee naar drie. Een centerspeaker en een actieve subwoofer van 750 watt completeren het aanbod voor home cinema-installaties.

De prijzen variëren van € 3.600 per paar voor de Reference 9 tot € 20.000 voor de Reference 1. De notenhouten afwerkingen brengen een meerprijs van € 400 tot € 1.800 met zich mee, afhankelijk van het model.

De high-end versies

Boven de standaardserie heeft Canton nog ambitieuzere modellen ontwikkeld.

De Reference GS Edition draagt de initialen van Günther Seitz, medeoprichter van Canton. Deze zuil van 163 cm en 155 kg gebruikt vier basluidsprekers van 21,9 cm, een middenwefer van 17,4 cm en een DCC-diamantdome tweeter. Dit is de eerste diamanttweeter in de geschiedenis van de fabrikant. De kast combineert panelen van 30 mm dikte voor de zijwanden en een baffle van 81 mm. De zijwanden zijn bekleed met echt notenhout. Productie beperkt tot 50 paar wereldwijd. Prijs: € 50.000 per paar.

De Reference Alpha 1 en Alpha 2, gepresenteerd in München in 2024, zetten deze aanpak voort. De Alpha 1 volgt de filosofie van de GS met interne technische aanpassingen. Vier basluidsprekers van 21,9 cm, middenwefer van 17,4 cm met diamantcoating, DCC-tweeter. Hoogte: 162 cm, gewicht: 135 kg. Prijs: circa € 77.000 per paar. De Alpha 2, iets compacter (142 cm, 110 kg) met vier basluidsprekers van 19,2 cm, wordt aangeboden voor circa € 55.000 per paar.

Instellingen en aansluitingen

Alle Reference-luidsprekers beschikken over een correctiesysteem genaamd Room Compensation. Metalen jumpers op de aansluitstrip maken het mogelijk het niveau van de tweeter en de middenwefer met ±1,5 dB bij te stellen. Op de GS Edition en de Alpha is ook de bas instelbaar.

De aansluitingen worden verzorgd door WBT Nextgen-klemmenblokken, met twee paar klemmen voor bi-wiring of bi-amplificatie. Vergulde koperen jumpers worden meegeleverd voor gebruik met enkelvoudige bedrading.

Elke luidspreker verlaat de fabriek met een individueel meetcertificaat, ondertekend door de technicus die de tests heeft uitgevoerd. Dit document bevat de frequentieresponsiecurve van het betreffende exemplaar, in de standaardconfiguratie en met de verschillende niveauinstellingen.

In de praktijk

De gevoeligheid van de Reference-luidsprekers (87,5 tot 88 dB afhankelijk van het model) maakt een correcte werking mogelijk met versterkers van gemiddeld vermogen, ook al vraagt de nominale impedantie van 4 ohm om een versterker die stabiel is bij lage belastingen.

De positionering in de ruimte wordt vergemakkelijkt door de onderste poort. Canton raadt aan de luidsprekers niet te sterk naar het luisterpunt te richten (maximaal 5°) en een nagenoeg gelijkzijdige driehoek te vormen met de luisterpositie. De afstand tot de achterwand kan worden verkleind ten opzichte van een klassieke bass-reflex luidspreker met achterwaartse poort.

De drie standaardafwerkingen (pianozwart, gesatineerd wit, notenhout bij bepaalde modellen) worden met de hand aangebracht in meerdere opeenvolgende lagen. Pianozwart is gevoelig voor vingerafdrukken en reflecties, gesatineerd wit is in het dagelijks gebruik discreter.

Waar staat de Reference-lijn?

In het landschap van Europese high-end luidsprekers positioneert de standaard Reference-serie (van € 3.600 tot € 20.000 per paar) zich onder bepaalde vlaggenschiplijnen zoals de Focal Utopia, de B&W 800 of de DALI Epikore, maar boven de middensegmentlijnen van diezelfde fabrikanten. Ze concurreert rechtstreeks met modellen als de Focal Sopra of de B&W 700 Signature.

De GS- en Alpha-versies, tussen € 50.000 en € 77.000 per paar, betreden een categorie waar de concurrentie hevig is: Magico S-Series, Focal Grande Utopia, Wilson Audio Sasha. De prijspositionering is vergelijkbaar, maar Canton blijft een minder zichtbare speler in dit segment buiten Duitsland en Centraal-Europa.

De productie in Weilrod, met zijn vijftig jaar knowhow in luidsprekersontwikkeling, vormt een sterk argument tegenover lijnen die zijn samengesteld uit externe componenten. Canton beheerst de productieketen van de BCT-membranen tot de passieve crossovers.