Pro-Ject Tube Box E zilver

Pro-Ject Tube Box E : phono-voorversterker met buizen

Een phono-voorversterker met buizen in een behuizing van 103 mm breed, compatibel met MM en MC, met een discreet circuit zonder operationele versterker en vervangbare buizen: de Tube Box E neemt de ontwerpprincipes van de Tube Box S2 over en vertaalt die naar de E-reeks van Pro-Ject, de meest toegankelijke van de Box Design-catalogus. Het is de eerste phono-voorversterker met buizen in deze serie.

Een van de Tube Box S2 afgeleid circuit, in een kleiner formaat

De Tube Box E ontleent zijn topologie aan de Tube Box S2, die nog steeds in de catalogus staat. Het circuit is volledig discreet, zonder operationele versterker (OpAmp), en steunt op een ingangstrap met veldeffecttransistors (FET), gevolgd door een uitgangstrap met ECC83-buizen. Pro-Ject heeft de keuze van bepaalde componenten herzien en gekozen voor een compactere behuizing om een lagere prijs te bereiken, maar de ontwerpfilosofie blijft identiek: dual mono voor kanaalscheiding, polystyreencondensatoren op kritieke plaatsen, RIAA-equalisatie die passieve en actieve filtering combineert, en een hoogspanningsanodevoeding met versterkte filtering.

De afwezigheid van OpAmps heeft een praktisch gevolg dat vaak over het hoofd wordt gezien: herstelbaarheid. Een discreet circuit kan component per component worden gediagnosticeerd en gerepareerd, wat de nuttige levensduur van het apparaat aanzienlijk verlengt, ver voorbij wat men van een product in deze prijsklasse verwacht.

Twee vervangbare ECC83’s, en alles wat dat inhoudt

De twee ECC83-buizen (ook bekend onder de referentie 12AX7A) zijn gemonteerd op klassieke pennenvoeten, toegankelijk zonder de behuizing te openen. Ze kunnen worden vervangen bij slijtage, maar men kan ook experimenteren met andere merken of varianten (tube rolling) om het klankkarakter te beïnvloeden. Een vintage Mullard-buis zal niet klinken als een nieuwe JJ Electronic, en precies daarin schuilt het belang: de Tube Box E laat ruimte voor personalisatie die halfgeleider-voorversterkers niet bieden.

Pro-Ject beschrijft de weergave als warm, met volle middentonen en een ontspannen presentatie, typisch voor een uitgangstrap met buizen. Dat is een karakterisering van de fabrikant die genuanceerd moet worden afhankelijk van het element, de bekabeling en de gebruikte buizen, maar de sonore “buizen”-tendens is duidelijk aanwezig in het ontwerp.

MM- en MC-compatibiliteit met uitgebreide instellingen

De veelzijdigheid van de Tube Box E op het gebied van elementen is een van zijn meest concrete troeven. Zes gainniveaus zijn toegankelijk vanaf het frontpaneel (40, 43, 50, 53, 60 en 63 dB), geschikt voor zowel klassieke MM-elementen als MC-elementen met een laag uitgangsniveau. De belastingsinstellingen bevinden zich onder het apparaat:

• Ingangsimpedantie: 10, 100, 1k of 2k ohm (voor MC-elementen)
• Belastingscapaciteit: 47, 147, 267, 367, 487 of 587 pF, plus 47k ohm (voor MM-elementen en high-output MC-elementen)

Dit aantal belastingsopties is ongebruikelijk in deze prijsklasse. Het maakt een nauwkeurige matching mogelijk met de meeste elementen op de markt, zonder compromissen op het gebied van impedantie- of capaciteitsaanpassing.

Een subsonisch filter op het frontpaneel

De knop voor het subsonische filter, rechtstreeks toegankelijk op het frontpaneel, snijdt af bij 20 Hz met een helling van 18 dB per octaaf. Het nut ervan hangt af van de context: met een toonarm of platenspeler die gevoelig is voor laagfrequente resonanties, of in een ruimte waar infralage tonen problemen veroorzaken, reinigt het het signaal zonder de hoorbare band te beïnvloeden. In een goed gedempte installatie kan men het uitgeschakeld laten. Die keuze is er, en ze kan worden gemaakt zonder het apparaat om te draaien.

Compacte constructie, metalen afscherming

Met zijn 103 × 73 × 115 mm (131 mm inclusief connectoren) en zijn 450 g zonder voeding is de Tube Box E een van de compactste phono-voorversterkers met buizen op de markt. De behuizing is volledig van metaal, wat afscherming tegen elektromagnetische interferentie en mechanische bescherming tegen trillingen garandeert. Het frontpaneel en de bedieningselementen zijn van bewerkt aluminium, in de kenmerkende stijl van de Box Design-serie. Het apparaat is verkrijgbaar met een zilveren of zwart frontpaneel.

De aansluitingen beperken zich tot één paar vergulde RCA-ingangen en één paar vergulde RCA-uitgangen. Geen gebalanceerde uitgang hier (daarvoor moet je naar de Tube Box S3 B gaan), en ook geen dubbele ingang: de Tube Box E beheert één enkele bron.

De voeding is extern (18 V / 1 A DC), een klassieke keuze in deze klasse waarmee de transformator uit de buurt van het audiocircuit kan worden gehouden. Het verbruik bedraagt 470 mA in werking en minder dan 1 W in stand-by.

Technische kenmerken

Elementcompatibiliteit

• Compatibel met MM- en MC-elementen
• Uitgebreide belastingsopties instelbaar onder het apparaat voor een nauwkeurige afstemming op het element

Schakeling en versterking

• Volledig discreet ontwerp, zonder operationele versterkers (OpAmps)
• Zeer ruisarme schakeling met FET-ingangstrap
• Dual mono-architectuur voor geoptimaliseerde kanaalscheiding
• Nauwkeurige passieve en actieve RIAA-equalisatie
• Waar mogelijk worden polystyreencondensatoren gebruikt
• Meerdere interne voedingen
• Sterk gefilterde hoogspanningsanodevoeding
• Buizenbezetting: 2x ECC83 (12AX7A), vervangbaar (tube rolling mogelijk)

Instellingen en bediening

• Knop voor subsonisch filter op het frontpaneel
• Gainregeling op het frontpaneel
• Gain: 40, 43 dB B / 50, 53 / 60, 63 dB A
• Ingangsimpedantie: 10 / 100 / 1k / 2k ohm A
• Capaciteit: 47 / 147 / 267 / 367 / 487 / 587 pF / 47k ohm B
  • A: typisch voor MC-elementen met lage uitgangsspanning
  • B: typisch voor MM-elementen of MC-elementen met hoge uitgangsspanning

Audioprestaties

• Ruisvloer
  • 77 dB (A-gewogen) bij een ingangsgain van 40 dB
  • 65 dB (A-gewogen) bij een ingangsgain van 50 dB en 63 dB
• THD
  • < 0,03 % bij een ingangsgain van 40 dB
  • < 0,07 % bij een ingangsgain van 50 dB en 63 dB
• Nauwkeurigheid van de RIAA-curve: +/- 0,5 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Subsonisch filter: 20 Hz bij 18 dB / octaaf

Aansluitingen

• Ingang / uitgang: 1x RCA / 1x RCA
• Vergulde RCA-ingangs- en uitgangsconnectoren

Voeding

• Externe voeding: 18 V / 1 A DC
• Verbruik: 470 mA DC, < 1 W in stand-by

Constructie en design

• Volledig metalen behuizing voor effectieve bescherming tegen elektromagnetische interferentie en trillingen
• Frontpaneel en bedieningselementen van gefreesd aluminium
• Kleuropties: zilveren of zwarte frontplaat

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen (b x h x d): 103 x 73 x 115 (131) mm (met connectoren)
• Gewicht: 450 g zonder voeding