Pro-Ject Phono Box S3 B zwart

Pro-Ject Phono Box S3 B : symmetrische en discrete phono-voorversterker

Tot voor kort waren symmetrische (balanced) verbindingen voorbehouden aan de RS-reeks, de top van de Pro-Ject-catalogus. Met de Phono Box S3 B brengt de Oostenrijkse fabrikant deze technologie naar zijn S3-serie, terwijl hij tegelijk een nieuwe, grotere behuizing, bediening aan de voorzijde en een volledig discrete versterkingstrap introduceert. Het resultaat is een compacte MM/MC phono-voorversterker, vervaardigd in Slowakije, die een ongewoon aantal functies samenbrengt in deze prijsklasse.

Een herontworpen chassis van staal en aluminium

De Phono Box S3 B krijgt een grotere behuizing dan de Phono Box S3 waarvan hij is afgeleid. Dit nieuwe chassis combineert een stalen structuur met aluminium panelen en volledig aluminium knoppen. Het staal zorgt voor mechanische stijfheid, het aluminium voor elektromagnetische afscherming. Het geheel weegt 930 g (zonder externe voeding), met compacte afmetingen van 206 × 55 × 153 mm (164 mm inclusief aansluitingen). Er zijn twee afwerkingen beschikbaar: zwart of zilver.

De voeding blijft extern (18 V / 500 mA DC), een benadering die het mogelijk maakt de transformator op afstand van het audiocircuit te houden. Het verbruik tijdens gebruik bedraagt 170 mA bij 18 V en daalt in stand-by tot onder 0,5 W. Liefhebbers die nog verder willen gaan, kunnen de Power Box S3 Phono van Pro-Ject overwegen, een gefilterde lineaire voeding die compatibel is met deze voorversterker.

De « B » van symmetrisch

De « B » in de naam staat voor « balanced » (symmetrisch). Dat is de meest zichtbare nieuwigheid ten opzichte van de oorspronkelijke Phono Box S3. De symmetrische ingang gebruikt een 5-polige mini-XLR-connector (een compact formaat dat ook te vinden is op Pro-Ject-draaitafels uit de B-reeks, zoals de X1 B of de X2 B). De symmetrische uitgangen verlopen via een paar standaard XLR-connectors op volledig formaat.

Het principe van een symmetrische verbinding berust op de overdracht van twee identieke signalen in tegenfase (een « hot »-signaal en een « cold »-signaal). De ontvangende trap kan dan de ruis onderdrukken die tijdens het traject door de kabel is opgepikt, aangezien die ruis beide geleiders op dezelfde manier beïnvloedt. In opnamestudio’s is deze techniek de norm voor microfoons en verbindingen over lange afstanden.

Een technische verduidelijking is op haar plaats: moving coil-elementen (MC) zijn van nature symmetrische transducers, omdat hun spoelen de massageleiders van elk kanaal scheiden. Moving magnet-elementen (MM) delen daarentegen een gemeenschappelijke massa tussen de kanalen, wat een volledige benutting van de symmetrische verbinding verhindert. Om ten volle te profiteren van de mini-XLR-ingang, moet dus een MC-element worden gebruikt.

De asymmetrische RCA-ingang blijft beschikbaar, en de Phono Box S3 B ondersteunt zowel MM- als MC-elementen op deze ingang. Het is een voorversterker die met het systeem kan meegroeien: beginnen via RCA met een MM-element en later overschakelen naar symmetrisch met een MC-element bij een upgrade, zonder van phono-voorversterker te hoeven wisselen.

Discrete versterkingstrap en dual mono-ontwerp

De versterkingstrap van de Phono Box S3 B is opgebouwd uit afzonderlijke componenten (weerstanden, condensatoren, transistors), zonder enige geïntegreerde schakeling of operationele versterker. Dit zogenaamde « discrete » ontwerp is duurder om te implementeren en vergt een langere ontwikkeltijd dan een schakeling op basis van operationele versterkers, maar het biedt de ontwerper fijnere controle over het gedrag van het circuit.

Het ontwerp is dual mono: elk kanaal beschikt over zijn eigen versterkingstrap. Gecombineerd met de symmetrische structuur verdubbelt deze topologie het aantal vereiste versterkingssecties (twee signalen per kanaal, twee kanalen). De versterkingstrap verwerkt de + en − signalen onafhankelijk van elkaar en combineert ze vervolgens opnieuw voordat ze naar de semi-passieve RIAA-equalisatietrap worden gestuurd. Voor de XLR-uitgangen regenereert een symmetriseringstrap een symmetrisch uitgangssignaal, met een extra versterking van 6 dB. De RCA-uitgangen, asymmetrisch van aard, ontvangen het signaal rechtstreeks van de RIAA-trap.

De gepubliceerde metingen bevestigen zeer lage vervormingsniveaus: minder dan 0,001 % THD bij 1 kHz voor de MM-configuratie en minder dan 0,005 % in MC. De signaal-ruisverhouding bereikt 103 dBV (110 dBV A-gewogen) in MM bij 40 dB gain, en 85 dBV (90 dBV A-gewogen) in MC bij 60 dB gain. De nauwkeurigheid van de RIAA-curve wordt opgegeven op ± 0,3 dB tussen 20 Hz en 20 kHz.

Instellingen aan de voorzijde: zeldzaam comfort op dit niveau

Bij de meeste phono-voorversterkers in deze categorie worden impedantie-, capaciteits- en gain-instellingen gedaan via DIP-microschakelaars onder de behuizing of op de printplaat. Het apparaat moet worden omgedraaid, soms geopend, en er moet blind met piepkleine schakelaars worden gewerkt. De Phono Box S3 B breekt met deze gewoonte door alle instellingen op het frontpaneel te plaatsen, toegankelijk via eenvoudige draaiknoppen.

De belastingsopties zijn uitgebreid. De ingangsimpedantie kan op vijf waarden worden ingesteld: 10, 50, 100, 1 000 en 47 000 ohm. De ingangscapaciteit biedt vier waarden: 50, 150, 300 en 400 pF. De gain is instelbaar op vier niveaus: 40, 45, 60 en 65 dB (waarbij via de XLR-uitgangen nog eens 6 dB bijkomt). De lage waarden (10 ohm in impedantie, 50 pF in capaciteit) maken het mogelijk bepaalde lastige situaties te compenseren, zoals het gebruik van phono-kabels met hoge capaciteit. Een subsonisch filter op 20 Hz met een helling van 18 dB per octaaf vervolledigt het paneel. Dit filter verzwakt de infrasonische frequenties die worden veroorzaakt door kromme platen, resonanties van de toonarm of persfouten, en ontlast de versterker en luidsprekers verderop in de keten.

Compatibiliteit en integratie

Aan de ingang werkt de Phono Box S3 B samen met Pro-Ject-draaitafels uit de « B »-reeks (X1 B, X2 B, X8 Evolution B, onder andere) via de Connect it S-kabel met 5-polige mini-XLR, maar hij accepteert elke draaitafel met een standaard RCA-uitgang. Aan de uitgang maken de twee paren connectoren (RCA en XLR) integratie mogelijk in vrijwel elk hi-fi-systeem, of het nu gaat om een geïntegreerde versterker met RCA-ingangen of een voorversterker met symmetrische ingangen.

Het gain-bereik (40 tot 65 dB, of zelfs 71 dB via XLR) dekt het merendeel van de elementen op de markt, van MM met hoog uitgangsniveau tot MC met zeer laag niveau. Het uitgangsniveau kan worden aangepast om overeen te komen met dat van de andere bronnen in het systeem (cd-speler, netwerkspeler), zodat volumeveranderingen bij het wisselen van bron worden vermeden.

Technische specificaties

Ontwerp

• Volledig symmetrische en discrete versterkertrap
• Dual mono-architectuur
• Versterkersectie opgebouwd uit afzonderlijke componenten, zonder geïntegreerde schakelingen
• Compatibel met MM- en MC-elementen
• Semi-passieve RIAA-egalisatie
• Zeer laag ruisniveau en zeer lage vervorming
• Behuizing van staal en aluminium met volledig aluminium knoppen, voor uitstekende stijfheid en optimale afscherming tegen interferentie
• Aluminium behuizing ter bescherming tegen interferentie

Symmetrisch ontwerp

• Symmetrische 5-pins mini XLR-ingang
• Symmetrische XLR-uitgangen
• Volledig symmetrische en discrete versterkertrap
• Symmetriseringstrede die een symmetrisch signaal genereert voor de XLR-uitgangen
• RCA-uitgangen rechtstreeks gevoed door de RIAA-egalisatietrede

Instellingen en gebruik

• Eenvoudige aanpassing van instellingen via het frontpaneel
• Mogelijkheid om twee draaitafels tegelijkertijd aan te sluiten
• Onafhankelijke geheugenopslag van instellingen per ingang

Elektrische specificaties

• Ingangsimpedantie: 10, 50, 100, 1k, 47k ohm
• Ingangscapaciteit: 50, 150, 300, 400 pF
• Versterking (+ 6 dB via XLR-uitgang): 40, 45, 60, 65 dB
• Signaal-ruisverhouding MM (40 dB): 103 dBV, 110 dBV A-gewogen
• Signaal-ruisverhouding MC (60 dB): 85 dBV, 90 dBV A-gewogen
• THD bij 1 kHz: < 0,001 % MM, < 0,005 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,008 % MM, < 0,01 % MC
• Nauwkeurigheid RIAA-egalisatiecurve: < 0,3 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Subsonisch filter: bij 20 Hz met een helling van 18 dB/octaaf

Aansluitingen

• Ingangen: 1 x 5-pins mini XLR, 1 x paar RCA-aansluitingen
• Lijnuitgang: 1 x paar RCA, 1 x paar XLR

Voeding

• DC-voeding: 18 V / 500 mA
• Verbruik: 18 V / 170 mA DC, < 0,5 W in stand-by

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen: 206 x 55 x 153 mm (164 mm met connectoren)
• Gewicht: 930 g zonder voeding