Pro-Ject MaiA S3 zwart

Derde generatie van de kleine Oostenrijkse geïntegreerde versterker, de MaiA S3 (voor “My Audiophile Integrated Amplifier”), bundelt in een behuizing van 20 cm breed een phono-voorversterker, een digitaal-naar-analoogomzetter, een Bluetooth-ontvanger, een hoofdtelefoonversterker en een eindtrap. Dit alles in een aluminium chassis dat amper groter is dan een pocketboek. Pro-Ject neemt hier de formule over die het succes van de twee vorige generaties heeft bepaald, terwijl het tegelijk het ontwerp van de circuits en het formaat van de behuizing herzien heeft.

Een misleidend formaat

De MaiA S3 meet 206 x 55 x 153 mm en weegt amper iets meer dan een kilo. Hij past in één hand. Toch wekt zijn behuizing van geborsteld aluminium vertrouwen: de aansluitingen zitten stevig vast, niets beweegt. Dit nieuwe S3-chassis wint enkele millimeters ten opzichte van de S2, een bewuste keuze om de indeling van de interne circuits te verbeteren en elektromagnetische interferentie te verminderen. De gewonnen ruimte dient de geluidskwaliteit, niet de esthetiek. De MaiA S3 is verkrijgbaar in zwart of zilver, en hij is stapelbaar met de andere apparaten uit de S3-reeks (CD Box S3-speler, enz.) om visueel een coherent systeem te vormen.

Het front blijft sober: een aan/uit-knop, een 6,3 mm-hoofdtelefoonaansluiting, een gemotoriseerde analoge volumepotmeter en twee toetsen om tussen de bronnen te navigeren. Acht genummerde leds geven de geselecteerde ingang aan. Geen scherm, geen menu: eenvoud krijgt de overhand. De meegeleverde afstandsbediening neemt dezelfde functies over, met een bijzonderheid die kan verwarren: de knoppen links/rechts regelen het volume, en omhoog/omlaag selecteren de ingangen, omgekeerd aan de gebruikelijke conventie.

Acht ingangen in twintig centimeter

De hoge aansluitdichtheid is het meest opvallende kenmerk van de MaiA S3. Aan de analoge kant is er een phono-ingang die compatibel is met moving magnet (MM)-, moving iron (MI)- en high-output moving coil (MC)-elementen, plus drie lijn-ingangen in RCA. De geïntegreerde phono-voorversterker is afgeleid van de Phono Box-modellen van Pro-Ject, een module die het merk al lange tijd beheerst.

Aan de digitale kant beschikt de MaiA S3 over een coaxiale S/PDIF-ingang en twee optische Toslink-ingangen, allemaal in staat om signalen tot 24 bits / 192 kHz te verwerken via een Cirrus Logic CS4344-converter. Opmerkelijk punt: de MaiA S3 ondersteunt geen Dolby Digital- of DTS-streams. Voor aansluiting op een televisie moet de audio-uitgang daarvan op PCM worden ingesteld.

Bluetooth 5.0 met aptX HD-codec (tot 24 bits / 48 kHz) vormt de achtste ingang. Dat is een verbetering ten opzichte van de aptX-Bluetooth van de S2: de transmissiekwaliteit overstijgt die van standaard-cd. De MaiA S3 onthoudt tot acht Bluetooth-apparaten, maar beheert slechts één verbinding tegelijk.

Een minpunt ten opzichte van de S2: het verdwijnen van de USB-ingang. Een computer rechtstreeks aansluiten is niet langer mogelijk zonder een externe USB-naar-S/PDIF-converter.

Uitgangen en uitbreidingsmogelijkheden

De luidsprekerterminals accepteren 4 mm-bananenstekkers, vorkklemmen of blanke kabel. Een variabele RCA-uitgang, in voorversterking, maakt het mogelijk een subwoofer of een externe eindversterker aan te sluiten om het systeem te versterken. Er is echter geen geïntegreerde actieve filtering: de subwoofer moet dus zelf zijn scheidingspunt beheren.

De hoofdtelefoonuitgang in 6,3 mm-jack levert 2 x 75 mW bij 32 ohm en accepteert hoofdtelefoons met een impedantie van 16 tot 600 ohm. Het gaat om een specifieke hoofdtelefoonversterker, niet om een eenvoudige afleiding van de eindtrap. Hij vervult zijn functie correct voor occasioneel luisteren, ook al zullen de meest veeleisende hoofdtelefoons zijn grenzen vinden.

Dubbel-mono-ontwerp en geluidsweergave

De versterkertrap is gebaseerd op een dubbel-mono-topologie: elk kanaal beschikt over zijn eigen circuit, wat de stereoscheiding verbetert (opgegeven als -69 dB bij 10 kHz). Het vermogen bedraagt 2 x 23 W bij 8 ohm, of 2 x 40 W bij 4 ohm. Op papier kan 23 W bij 8 ohm bescheiden lijken. In de praktijk vult de MaiA S3 in een middelgrote ruimte (15-25 m²) en met luidsprekers met een redelijke gevoeligheid (85 dB en meer) de ruimte zonder moeite. De vervorming blijft zeer laag bij gemiddeld vermogen (minder dan 0,04 % bij 10 W onder 4 ohm), en de signaal-ruisverhouding van 97 dB (101 dB A-gewogen) getuigt van een zeer laag ruisniveau.

De klanksignatuur neigt naar precisie en levendigheid. De hoge frequenties worden verfijnd weergegeven, het stereobeeld is goed gedifferentieerd dankzij de dubbel-mono-topologie. De MaiA S3 toont een controle en snelheid die verrassen voor een versterker van dit formaat: de transiënten zijn strak, het laag heeft gewicht zonder te slepen. Bij zorgvuldig opgenomen akoestische opnames is de weergave gedetailleerd en worden instrumenten helder in de ruimte geplaatst.

Op vinyl geeft de phono-voorversterker een vloeiend resultaat, met een vol en royaal laag. Dat is trouwens een van de gebruikswijzen waarin de MaiA S3 het beste van zichzelf laat horen, wat coherent is voor een Pro-Ject-product. Via de digitale ingangen biedt de Cirrus Logic-converter een weergave die wat warmer en ronder is dan die van sommige meer analytische externe DAC’s, een karakter dat afhankelijk van de smaak in zijn voordeel kan werken.

Wel moet worden vermeld dat er een lichte hardheid in sommige hoge tonen aanwezig is bij ruwe of slecht gemasterde opnames, een eigenschap die merkbaar kan worden bij langdurig luisteren op hoog volume. En de MaiA S3 heeft niet de ruimtelijke volheid noch de harmonische rijkdom van veel grotere en duurdere versterkers, wat logisch blijft gezien zijn formaat en positionering.

Van S2 naar S3: wat verandert er

Ten opzichte van de MaiA S2 betreffen de evoluties meerdere punten. Het S3-chassis is iets groter en stijver, wat de afscherming verbetert. Bluetooth gaat van standaard aptX naar aptX HD (Bluetooth 5.0). De signaal-ruisverhouding stijgt van 90 naar 97 dB. Het versterkercircuit is volledig herzien met nieuwe componenten met lage ruis. Daartegenover staat dat de asynchrone USB-ingang (XMOS) van de S2 verdwenen is, en dat de variabele uitgang van een 3,5 mm-mini-jack naar een paar RCA’s gaat, beter geschikt voor subwoofers en externe versterkers.

Technische kenmerken

Sterke punten

• Ultrapolyvalente alles-in-één versterker
• Dual mono-ontwerp
• S3 aluminium behuizing met anti-interferentie
• Europese fabricage

Vermogen en audioprestaties

• Uitgangsvermogen
  • 2 x 23 W (8 ohm)
  • 2 x 40 W (4 ohm)
• Frequentierespons: 20 Hz – 20 kHz (< -0,5 dB @ 4 ohm)
• Signaal-ruisverhouding: 97 dB (101 dB A-gewogen)
• Harmonische vervorming (THD): < 0,04 % (10 W / 4 ohm)
• Kanaalscheiding: -69 dB @ 10 kHz

Connectiviteit

• Ingangen
  • 1 x Phono (MM / MI / hoog niveau MC)
  • 3 x RCA (lijn)
  • 1 x Coaxiaal (S / PDIF)
  • 2 x Optisch (Toslink)
  • Bluetooth 5.0 (aptX HD)
• Uitgangen
  • Luidsprekerklemmen (bananen, vorken of blanke kabel)
  • 1 x variabele RCA-uitgang (subwoofer / externe versterker)
  • Hoofdtelefoonuitgang 6,3 mm

Digitale sectie en DAC

• Converter: Cirrus Logic CS4344
• Resolutie: tot 24 bits / 192 kHz
• Digitale ingangen compatibel met S / PDIF

Bluetooth

• Versie: 5.0
• Codec: aptX HD
• Kwaliteit: tot 24 bits / 48 kHz

Hoofdtelefoonuitgang

• Vermogen: 2 x 75 mW (32 ohm)
• Ondersteunde impedantie: 16 – 600 ohm
• Connector: 6,3 mm jack

Voeding en verbruik

• Voeding: 20 V / 3 A
• Compatibel met 100 – 240 V
• Stand-byverbruik: < 0,5 W

Afmetingen en gewicht

• Afmetingen (B x H x D): 206 x 55 x 153 mm (176 mm met connectoren)
• Gewicht: 1,07 kg (zonder voeding)

Design en fabricage

• Nieuw stijf S3 aluminium chassis
• Beschikbare kleuren: zwart, zilver
• Ontworpen en vervaardigd in Europa

Meegeleverde accessoires

• Afstandsbediening

Ideaal gebruik

• Compleet hi-fi-systeem zonder meerdere apparaten
• Vinyl, digitale bronnen en streaming
• Compacte maar krachtige installatie
• Bureau, woonkamer of hoofdsysteem

Belangrijkste voordelen

• Zeer complete alles-in-één oplossing
• Uitstekende veelzijdigheid in aansluitingen
• Geïntegreerde high-res DAC
• Gebalanceerd en dynamisch geluid
• Compact en elegant formaat