Astell&Kern Pathfinder

Tweede vrucht van de samenwerking tussen de Koreaanse fabrikant van audiofiele muziekspelers en de Californische ambachtsman van in-ear oordopjes, neemt de Pathfinder de fakkel over van de Solaris X met een volledig herontworpen architectuur. Zes transducers per kant, een gloednieuwe balanced armature-technologie ontwikkeld door Knowles, en een oog voor detail dat zelfs terug te vinden is in de meegeleverde accessoires: dit met de hand geassembleerde stuk in de werkplaats van Campfire Audio in Portland toont technische ambities die passen bij zijn high-end positionering.

Een hybride driewegsysteem

De Pathfinder is gebaseerd op een driewegs configuratie die twee complementaire types transducers combineert. De lage frequenties en een deel van het middenbereik worden toevertrouwd aan twee dynamische transducers van 10 mm met hybride PU + LCP membraan, gehuisvest in een 3D-geprinte akoestische kamer. Deze kamer integreert de Radial Venting-technologie ontwikkeld door Campfire Audio, die de luchtdruk gegenereerd door de beweging van de membranen afvoert om de snelheid en precisie van de respons in het lage spectrum te behouden.

Het middenbereik profiteert van een gloednieuwe transducer: een balanced armature met dubbele kamer ontworpen door Knowles specifiek voor dit model. Het werkingsprincipe lijkt op dat van een tweecilinder motor, waarbij een enkele spoel twee afzonderlijke membranen aandrijft die elk in hun eigen kamer zijn gehuisvest. Dit ontwerp maakt het mogelijk om een hoger rendement te verkrijgen bij een compacte afmeting, terwijl het een warmere en natuurlijkere weergave van stemmen en middeninstrumenten bevordert.

De hoge tonen worden verzorgd door twee dubbele balanced armatures gekoppeld aan het T.A.E.C.-systeem (Tuned Acoustic Expansion Chamber). Deze afgestemde expansiekamer, kenmerk van Campfire Audio, vervangt de traditionele buizen en dempingsfilters door een gekalibreerd luchtvolume voor de transducer, wat de helderheid en extensie van het hoge spectrum behoudt terwijl gehoorvermoeidheid wordt beperkt.

Constructie en ergonomie

De behuizingen van gefreesd aluminium krijgen een zwart geanodiseerde behandeling genaamd “Night Sky”. Hun afgeronde vorm is geërfd van de Solaris, maar in compactere proporties ondanks het aantal ingebouwde transducers. Het gewicht blijft beperkt tot 8 gram per oordopje, wat bijdraagt aan een stabiele pasvorm zonder gevoel van zwaarte.

De voorkant van geborsteld roestvrij staal toont een patroon met zes facetten genaamd “Mountain Peak”, dat de hoekige lijnen van de Astell&Kern muziekspelers weerspiegelt. Deze facetten worden individueel geproduceerd en vervolgens geassembleerd om een karakteristiek spel van licht en schaduw te creëren. De geluidspijpjes, eveneens van roestvrij staal, zijn met de hand gepolijst en hebben een rooster met acht ronde openingen. Hun vrij ruime diameter (ongeveer 6 mm) vereist dat u de juiste oordopjes vindt onder de elf meegeleverde paren.

De MMCX-connectoren gebruiken een koper-beryllium legering die beter bestand is tegen slijtage dan het gebruikelijke messing, wat zorgt voor een langere levensduur van de verbindingen na meerdere keren aan- en loskoppelen van de kabel.

Drie kabels voor uitgebreide compatibiliteit

De set bevat drie zilver geplateerde koperen kabels, respectievelijk afgesloten met 3,5 mm jack, 2,5 mm symmetrisch en 4,4 mm Pentaconn. Deze uitrusting maakt het mogelijk om de Pathfinder te gebruiken met vrijwel alle muziekspelers en versterkers op de markt zonder extra aankoop.

Deze kabels hebben een origineel plat ontwerp waarbij de vier geleiders naast elkaar lopen in plaats van gevlochten. Deze opstelling beperkt verwarring en vermindert wrijvingsgeluiden (microfonie) wanneer de kabel langs kleding strijkt. De soepele coating en de metalen overgietingen van de connectoren completeren een zorgvuldige fabricage.

Geluidssignatuur en combinaties

Met een impedantie van 6,2 Ω en een gevoeligheid van 94 dB bij 1 kHz, is de Pathfinder gemakkelijk aan te sturen qua volume, maar onthult zijn kwaliteiten volledig met bronnen met een lage uitgangsimpedantie. De Astell&Kern muziekspelers of kwaliteitsvolle desktop versterkers vormen natuurlijke partners om te profiteren van zijn resolutie.

De weergave bevoorrecht het evenwicht tussen de registers met een lichte versterking in het laag, die body en impact brengt zonder het middenbereik te beïnvloeden. Het vocale bereik behoudt een uitgesproken aanwezigheid, terwijl de hoge tonen, levendig en gedetailleerd, veeleisend kunnen zijn met opnames van mindere kwaliteit. Het geluidsbeeld biedt een mooie breedte en een duidelijke scheiding van instrumenten, met een gevoel van nabijheid dat doet denken aan het luisteren met een gesloten hoofdtelefoon.

Technische specificaties

Algemene configuratie

• Type: in-ear, gesloten
• Aantal drivers: 3

Constructie

• Behuizing van aluminium
• Mondstuk van gepolijst roestvrij staal
• MMCX-connector van koper-berylliumlegering
• Radiale ventilatietechnologie

Drivers

• Hoge tonen: 2 dubbele gebalanceerde armaturen + TAEC (Tuned Acoustic Expansion Chamber)
• Middentonen: 2 gebalanceerde armaturen met “dubbele kamer” van Knowles
• Lage tonen: 2 drivers van 10 mm met radiale ventilatietechnologie

Audioprestaties

• Frequentiebereik: 5 Hz - 20 kHz
• Gevoeligheid: 94 dB bij 1 kHz / 13,49 mVeff
• Impedantie: 6,2 Ω bij 1 kHz
• Totale harmonische vervorming: < 1 %

Meegeleverde accessoires

• Zilvergeplateerde koperen kabels:
  • Versie 2,5 mm
  • Versie 3,5 mm
  • Versie 4,4 mm
• Oordopjes:
  • 5 paar Final Audio Type E (TXS, TS, TM, TL, TXL)
  • 3 paar Campfire Audio Marshmallow (P, M, G)
  • 3 paar siliconen (P, M, G)
• Overige:
  • Reinigingsgereedschap
  • Leren etui met ritssluiting
  • Beschermhoesje