Astell&Kern SEM-2

De SEM-2 is een conversie- en versterkermodule ontwikkeld door Astell&Kern voor de draagbare speler SE180. Hij bevat twee AKM AK4497EQ DAC’s en maakt gebruik van de gepatenteerde TERATON ALPHA-technologie. Deze module, met een gewicht van 100 gram, maakt het mogelijk de geluidsweergave aan te passen aan de voorkeuren van de gebruiker. Hij biedt een signaal-ruisverhouding tot 127 dB.

Dual-DAC-architectuur en geïsoleerd ontwerp

Het hart van de SEM-2 is gebaseerd op een dual-mono-configuratie met twee AKM AK4497EQ-chips. Deze architectuur maakt een onafhankelijke conversie per kanaal mogelijk, waardoor overspraak drastisch wordt verminderd en de stereoscheiding wordt geoptimaliseerd. Elke DAC verwerkt uitsluitend zijn toegewezen kanaal, een aanpak die wederzijdse interferentie minimaliseert en de integriteit van het audiosignaal bewaart.

Het fysieke ontwerp van de module verdient bijzondere aandacht. De volledige isolatie tussen het hoofdgedeelte van de SE180 en de module vormt een effectieve barrière tegen elektromagnetische interferentie en voedingsruis. Deze fysieke scheiding is niet slechts een technisch kunstje: het creëert een onafhankelijke structuur waarin de analoge en digitale circuits zich in elektrisch gescheiden omgevingen bevinden.

De geïntegreerde precisieklok speelt een cruciale rol bij het verminderen van jitter, het fenomeen van tijdsfluctuaties die de geluidskwaliteit kunnen aantasten. De nauwkeurige synchronisatie van digitale data garandeert een analoog-conversieproces met chirurgische precisie, vooral merkbaar bij transiënten en microdetails.

TERATON ALPHA-technologie: het klank-DNA van Astell&Kern

TERATON ALPHA is veel meer dan een marketingargument. Deze gepatenteerde geluidsoplossing, het resultaat van tienduizenden uren onderzoek, belichaamt de filosofie van Astell&Kern: het geluid reproduceren zoals het is opgenomen. De naam zelf onthult de ambitie van het project – TERA betekent biljoen, gecombineerd met TONE om de omvang van het hoorbare spectrum te symboliseren.

Deze technologie werkt op drie hoofdassen. Ten eerste zorgt actieve onderdrukking van voedingsruis, met behulp van specifieke patenten, voor een uitzonderlijk laag ruisniveau. Vervolgens maakt de geoptimaliseerde energiebeheer het mogelijk de versterkercircuits van een perfect stabiele spanning te voorzien, zelfs bij veeleisende dynamische passages. Tot slot profiteert de audio-uitgangsinterface van een volledig herzien ontwerp om vervorming te minimaliseren.

De implementatie van TERATON ALPHA in de SEM-2 resulteert in indrukwekkende objectieve metingen: een totale harmonische vervorming van slechts 0,0005% op de gebalanceerde uitgang en een lineaire frequentierespons van ±0,06 dB tussen 20 Hz en 20 kHz.

Versterkingssectie en geavanceerde connectiviteit

De versterkingssectie van de SEM-2 getuigt van een minutieuze aandacht voor elk component. De keuze van de operationele versterkers, het printplaatontwerp, de plaatsing van de componenten – elke technische beslissing is erop gericht het maximale potentieel uit de AK4497EQ DAC’s te halen.

De module biedt drie zorgvuldig onderscheiden aansluitmogelijkheden. De ongebalanceerde 3,5 mm-uitgang levert tot 3 Vrms in high-gain-modus, voldoende om het merendeel van de hoofdtelefoons op de markt comfortabel aan te sturen. De gebalanceerde 2,5 mm (4-polig) en 4,4 mm (5-polig) uitgangen verhogen dit vermogen tot 6 Vrms, wat een aanzienlijke vermogensreserve biedt voor de meest veeleisende hoofdtelefoons.

Deze royale vermogensafgifte gaat gepaard met een bijzonder lage uitgangsimpedantie: 1 Ω op de 3,5 mm-uitgang en 1,5 Ω op de gebalanceerde uitgangen. Deze waarden garanderen optimale controle over het volledige frequentiespectrum, wat vooral cruciaal is bij multi-armatuur in-ears waarvan de impedantie per frequentie varieert.

Formaatcompatibiliteit en gemeten prestaties

De SEM-2 ondersteunt van nature een indrukwekkende verscheidenheid aan audioformaten. PCM-bestanden worden verwerkt tot 32 bit en 768 kHz, terwijl native DSD wordt ondersteund tot DSD512 (22,4 MHz). Deze brede compatibiliteit omvat ook MQA-bestanden, zodat gebruikers zonder compromissen toegang hebben tot high-res streamingcatalogi.

De gemeten prestaties plaatsen de SEM-2 in de topklasse van draagbare converters. De overspraak bereikt -147 dB in gebalanceerde high-gain-modus, een waarde die de meetcapaciteiten van veel laboratoriumapparatuur overstijgt. De SMPTE-intermodulatievervorming, een test die bijzonder gevoelig is voor complexe niet-lineariteiten, blijft beperkt tot 0,0002%.

Ook de uitgebreide frequentierespons verdient vermelding: de lineariteit blijft voorbeeldig tot 70 kHz, met een maximale afwijking van ±0,67 dB. Deze uitbreiding in het ultrasone gebied, hoewel direct niet hoorbaar, draagt bij aan de timingprecisie en de natuurlijke weergave van transiënten.

Installatie en gebruiksgemak

De installatie van de SEM-2 in de SE180 getuigt van uitgekiende mechanische engineering. Het kliksysteem zorgt voor een betrouwbare elektrische verbinding en maakt snelle modulewissels mogelijk. Twee zijdelingse ontgrendelingsknoppen maken het mogelijk de module met een precieze beweging los te maken – dit vereist wel enige gewenning, want de module kan bij de eerste keren vrij krachtig loskomen.

De compacte afmetingen (77 × 76 × 19,9 mm) en het bescheiden gewicht (100 g) behouden het algemene evenwicht van de SE180. De module integreert harmonieus in het industriële design van de speler en bewaart de esthetische samenhang van het geheel.

Een belangrijk punt: het wisselen van modules moet altijd gebeuren wanneer de speler is uitgeschakeld. Deze voorzorg voorkomt elk risico op schade aan de gevoelige elektronische circuits. Na installatie herkent de SE180 automatisch de nieuwe module en past de interface hierop aan.

Technische specificaties

Audioprestaties

Frequentierespons

• Asymmetrisch:
  • ± 0,07 dB (20 Hz - 20 kHz)
  • ± 0,68 dB (20 Hz - 70 kHz)
• Symmetrisch:
  • ± 0,06 dB (20 Hz - 20 kHz)
  • ± 0,67 dB (20 Hz - 70 kHz)

Signaal-ruisverhouding

• Normale versterking: 122 dB bij 1 kHz (asymmetrisch), 124 dB bij 1 kHz (symmetrisch)
• Hoge versterking: 125 dB bij 1 kHz (asymmetrisch), 127 dB bij 1 kHz (symmetrisch)

Overspraak

• Normale versterking: - 138 dB bij 1 kHz (asymmetrisch), - 145 dB bij 1 kHz (symmetrisch)
• Hoge versterking: - 138 dB bij 1 kHz (asymmetrisch), - 147 dB bij 1 kHz (symmetrisch)

Totale harmonische vervorming + ruis (THD+N)

• Normale versterking: 0,0006 % bij 1 kHz (asymmetrisch), 0,0005 % bij 1 kHz (symmetrisch)
• Hoge versterking: 0,0008 % bij 1 kHz (asymmetrisch), 0,0006 % bij 1 kHz (symmetrisch)

SMPTE intermodulatievervorming (IMD SMPTE)

• 0,0002 %, 800 Hz / 10 kHz (4:1) asymmetrisch
• 0,0002 %, 800 Hz / 10 kHz (4:1) symmetrisch

Uitgangsimpedantie

• 3,5 mm: 1 Ω
• 2,5 mm: 1,5 Ω
• 4,4 mm: 1,5 Ω

Aansluitingen

• Asymmetrische uitgang: 3,5 mm
• Symmetrische uitgangen:
  • 2,5 mm (alleen 4-polig)
  • 4,4 mm (alleen 5-polig)

Fysieke kenmerken

• Afmetingen (B × H × D): 77 × 76 × 19,9 mm
• Gewicht: 100 g